悪逆の機獣無法者《アーマーローグ》設定資料・番外編

番外編

バレンタインデーのデート 前編

　二月十四日。この日は何を隠そう、『バレンタインデー』がある。

　ローマの聖職者『聖ヴァレンタイン』を起源とし、今や世界各国で行われている重要なイベント。２０５４年になった今でも、知らない者はいないであろう。

　その中でも日本は『意中の異性にチョコレートを贈る』と、他にはない仕様となっていた。故にこのチョコレートを贈るという事は、その異性に愛を贈るとほぼ同義である。

　これは、そんなバレンタインデーの日に起こった、少女達のこそばゆい物語である。

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　――二月十三日。

「はぁ、どういったチョコにしようかしら……」

　部屋にあるベッドに寝転がる少女。その彼女が一冊の雑誌を広げており、ため息を吐いていた。

　名前は神塚美央。彼女が読んでいるのはバレンタイン系の雑誌であり、ページにはチョコレートの作成方法が記されている。

　ハート型、動物型、デコレーションされたチョコレート……どれも魅力的であるが、それでも美央の食指が動かない。

　それは何故か。アーマーローグ部隊――香奈達にチョコをプレゼントする為、どうしても心に残るチョコを作りたいのだ。ハート型とかは可愛いのだが、ありきたりな所があるのが否めない。

「……チョコって、作るのも贈るのも大変よね……」

　ふと、脳裏によみがえる過去の記憶。

　去年だっただろうか。高校一年生の時に、同級生や上級生からたくさんのチョコをもらった事がある。

『神塚さん！　本命チョコ受け取って！！』

『神塚ちゃん！　よかったら食べて！』

『キャア、神塚さぁん！！』

　頭上に飛び交うハートマークと黄色い声。そして美央の手に築かれる、本命チョコの山。

　美央自身は自覚していないものの、彼女は大都高等学校において五本指に並ぶ人気者である。容姿端麗、才色兼備、クールな性格……その他もろもろが女子生徒を虜にしてしまう。

　もちろん、ホワイトデーを返す時に労力を使ったのは言うまでもない。決して苦い思い出ではないのだが。

「…………」

　ところで明日の十四日は休日。つまり高校でのイベントは月曜日という事になる。

　まずは香奈達にプレゼントするのが先であろう。ただそれだけでは何かつまらないように感じてしまう。

　特に光咲香奈。美央にとっては妹にも思える彼女。だから何かサプライズをしてあげたいと、天井を見上げながら考えてしまう。

　決まった。これなら彼女を喜ばせる事が出来る。

「起きているかな……」

　そして彼女は、一心に自分の携帯端末を取り出した。

　誰かに電話をして出るのを待つ。数秒経って、その電話先の声が聞こえてきた。

『……はい、もしもし。どうかしました？』

　相手はもちろん香奈。声から眠気が感じられない事から、まだ眠っていないと思われる。

　電話先の彼女へと、軽い笑みを浮かんでいく美央。

「ごめんね、こんな夜遅く。ところで香奈、明日休み？」

『えっ？　ああ、そうですけど……』

「じゃあさ……明日の十時、デートしない？」

『デー……ええっ！？』

　やはりと言うべきか、香奈が驚きの声を上げる。

　してやったりとニヤリと笑う美央。どうも香奈をいじるのが好きなようである。

「そう、デート。私、君と遊びに行きたかったのよね」

『は、はぁ……じゃあ……お言葉に甘えて……』

「ありがと。じゃあ明日の十時にあの公園で。前に行った事あるでしょ？」

『ああ、あそこですね。分かりました』

「うん、お休みなさい……」

　電話を終わらせる二人。その後、美央が妙に嬉しそうな顔をする。

　イジン狩りをやっていて、あまり遊びに行けないこの頃。そんな時に香奈とのデート……そしてバレンタインデー。

　明日という日は、二人にとって思い出になるはず。そう美央は確信した。

「そうとなればチョコ作らないとね」

　香奈や仲間達に贈る最高のプレゼント。

　早速作るべく、美央はキッチンへと足を運んでいった。

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　──翌日。

　キサラギ社からそう遠くにはない公園。その前に美央が立っていた。

　普段、男性ものの服装を好むのだが、今回は女性らしく可愛らしい服装を身にこなしている。白いレースに黒いカーディガン、そして長いパンツ。

　デートに行くのだから香奈に失礼のないよう、色々とおめかしをしていた訳である。

「そろそろかしら……」

　バックから携帯端末を取り出し、時間をチェック。もうじき香奈が来る頃である。

　と、近付いてくる靴音。美央が顔を上げると、あの少女の姿があったのだ。

「美央さん、おはようございます……」

　香奈だ。頬を赤く染め、少しお辞儀をする。

　彼女が着ているのは白いセーター姿。その黒く艶やかなショートボブには白いリボンを付けており、小柄な身体と相まってチャーミングな印象を与える。

「おはよう香奈。可愛いじゃない～」

　服装の印象から、今までよりも可愛く思えてしまう。

　この気持ちはいわゆる『萌え』だろうか。そんな気持ちを抱いてしまう美央。

「ちょ、ちょっと気合い入れ過ぎてしまって……変でしょうか？」

「ううん、全然。むしろ似合ってて抱きしめたい位」

「ハハ……どうも……」

　苦い顔をするのも可愛い。

　美央自身アブノーマルな気があるので、どうしても香奈を食べてしまいたいという衝動が出てしまう。最もやるタイミングではないし、彼女がそういった趣味がないのも分かっている。

　ひとまずその衝動を置いといて、美央は彼女の手を握った。

「ささっ、ここで立ち話も何だし、そろそろ行こう」

「あっ、はい……。ところでどこに？」

「フフン、秘密よ♪」

　そう言ってウインク。二人は手を繋ぎながら、ひとまずある場所へと向かっていった。

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　練馬区を横断するモノレール。しばらく経って一つの駅に停止し、乗客を降ろさせていく。

　その中に美央と香奈がいた。未だ手を繋いでおり、それ故か香奈がいつになくそわついている。

「あの……まだ手を繋ぐんですか？」

「いいじゃない、香奈は私の彼女だし。それよりも早く行こ」

「か、かの……」

　香奈が何か言いたげだったが、美央に引っ張られて言いそびれてしまう。

　人混みの中をかき分け、駅から出ていく二人。そして目の前に見える光景に、香奈が感嘆な声を上げる。

「わぁ……凄い」

　二人の前に広がるのは、これでもかという位に広い遊園地。

　奥から見える巨大な観覧車。悲鳴が沸き上がるジェットコースター。ありとあらゆるアトラクション。見る者に期待を含ませる姿は、エグリムを駆る戦士でさえ目を輝かせるのだった。

「『プレザント・フォレスト』。確か先月に出来た遊園地だって」

「『愉快な森』って意味ですか。すごいですねぇ」

　遊園地に見惚れる香奈の姿は、どこか期待を膨らませる子供にも思える。

　彼女の姿に美央の口が綻びる。そして思う――ここに来てよかったと。

「さてと、早速入りましょ。今日は思いっきり遊ぶんだからさ」

「……はい！」

　香奈の微笑み。美央は彼女と共に、プレザント・フォレストの中へと入っていった。

　まず彼女達が目にしたのはコーヒーカップである。カップ状の乗り物に乗り、中央のハンドルでカップを回転させるアトラクション。

　それに乗った途端、美央が忠告をしたのだ。

「香奈、あらかじめ言っておくわ」

「えっ？　何ですか？」

「……私こう見えても、早く回転させようとする衝動があってね。それで一緒に乗った梓さんを失神させた事があったの。覚悟出来る？」

「……それ、乗る前に言ってくれた方……があああああああああああ！！」

　ついにアトラクションが開始。同時に美央がコーヒーカップを回転させていった。

　しかも香奈の承諾も待たずに、そして一心不乱に回転させて。

「キャアアア！！　これよ！　この回転！　すんごくたまんない！！」

「ちょっ、おま！！　み、美央さん！　ストッ！　ストッ！！」

　香奈の悲鳴と制止の声。しかしテンションただ上がりの美央には届く事はなかった。

　――コーヒーカップが終了後、二人の状態は別々である。まず美央は達成感溢れる笑顔とステップ歩き。香奈は上半身をうなだれ、死んだ魚の目となっていった。

「いやぁ、久々に回せた回せた♪　それよりも香奈、大丈夫？」

「……これで大丈夫に見えますか？」

「ハハ、ちょっと激し過ぎちゃったかな。まぁ、次はあれをやろ」

「……あれ？」

　美央が指先にあるのは、一つの建物。

　看板には『ジャゴソル』と、禍々しい意匠をしたタイトル。お化け屋敷でも迷路でもなさそうなアトラクションに、香奈が首をかしげてしまう。

「何でしょう、あれ？」

「知らないの？　つい先月に放映された怪獣映画のアトラクションよ。何でも怪獣映画初の女性監督で、そのコラボレーションとからしいとか。

　まぁ、入ればどういった奴なのか分かるわよ」

「はぁ……」

　未だ釈然としない香奈と共に、その建物の中へと入っていく。

　この時分かったのだが、乗り物の周りを３Ｄ映像で囲んでいる仕様のようである。乗客は３Ｄ眼鏡を着用し、アトラクションを楽しむという訳である。

『オオオオオオオオオオンン！！』

　背後から迫って来る、人型巨大怪獣から逃げるというアトラクションを。

「キャアア！　キャア！！　香奈こわーい！」

「ヒイイイイ！！　本気で怖いいいい！！」

　迫り来る熱線、熱気、振動。映像に沿って作動する仕掛けが、元ネタである怪獣映画の迫力感を生み出していく。

　終始、悲鳴を上げながら楽しむ二人。しかしまだデートは終わらなかった。