剣と魔法と、ちょっとの冒険とⅡ『3つのダンジョンと魔王の復活』

剣と魔法と、

　今しかない、とアルカスは思った。

　魔王を倒した後、遺跡の中は魔物も石碑もなく、その名の通り遺跡だった。あの迷宮は魔王復活までしか存在しなかったようだ。何のための迷宮だったのか、魔王を倒して有頂天のアルカス一行に、疑問を抱く者はいなかった。

　行きの半分の時間で遺跡を抜ける。

　リゾート開発事業部の特設キャンプに着いてみれば、遺跡内の檻にいた調査団の皆さんがいるじゃないか。

　彼らが言うには、遺跡内の地下へ伸びる階段を降りたあたりから記憶がなく、気がつくと遺跡の入口付近に倒れていたそうだ。

　俺たちを誘うためのエサだったのかもしれない。

　モヤモヤした部分があるが、確かめる術がない。まあ、みんな無事だったんだし、エリザベも仲間と再開できて喜んでるし、良しとしよう。

　その夜、盛大な宴が行われた。

　この様子だと、朝まで飲み明かす勢いだな。少し夜風にあたってこよう、と席を外したアルカス。すると偶然向かった場所にエリザベがいるじゃないか。

　お酒はあまり得意じゃないんです。

　なんて笑うエリザベ。

　今なら二人きり・・・・

　告白するなら今しかない、そう思った。

　初めて出会った時から気になっていました。

　好きです！　俺と付き合ってください

　思い切って自分の気持ちを打ち明けるアルカス。

　エリザベは最初驚いた表情をしたが、すぐに笑顔になった。おいおい、これは好感触なんじゃないか。気持ちが高まるアルカス。

　お気持ちはとても嬉しいです。ありがとうございます。

　皆さんにはお話しましたが、勇者様にはしてなかったようですね。男性の方からはよく間違わられるのですが、実は私、『男』なんです。

　そうなんだ。男なんだ・・・・！！！！！！！！！！　なに、男なのか！！

　絶句。

　ですがもし、私が男だと分かっても、思って下さるなら、喜んでお受けします。

　いいえ、勇者様なら私の全てを捧げても構いません。

　恥ずかしそうな仕草を見せるエリザベ。

　ちくしょう、可愛いじゃねえか。

　一瞬抱きしめそうになるが、衝動にブレーキをかけるアルカス。

　とても複雑な心境だった。

　―翌朝。

　さっきまで祝宴で盛り上がり、眠ったばかりの仲間をたたき起こし、アルカス一行は旅の支度を始めた。

　ブツブツ文句を言われたが知ったこっちゃない。

　十分な水と食料の提供に感謝し、太陽がかなり登ってから出発。

　ネコババと四人の盗賊は旅に同行しない。

　なぜなら、彼らは遺跡の観光案内役を買って出たからだ。リゾート開発事業部は大歓迎である。これから遺跡観光で人が呼べるし、しかも案内役が魔王を倒した勇者のメンバー、とくれば多くの観光客が集まってくるはず。

　ウハウハである。

　とはいえ、あいつらはあくまで盗賊団。何かよからぬ事を考えているのだろうが、あえて知らないフリをしておこう。

　ほどほどにしとけよ、お前ら。

　「また面白い事があったら呼んでくれよ」

とネコババ。

　「こちらに来られることがあれば、声をかけてくださいね。待っています」

と、笑顔で手を振るエリザベ。

　その顔は反則だ。

　男でもいいかな、と変な気持ちが湧き上がってくる。一刻も早くここから離れないと、良くない方向へ進んでしまいそうだ。

　立ったまま寝ている魔法使いたちに発破をかける。

　大勢に見送られ、アルカス一行は特設キャンプを後した。

　砂の国までの旅は何の問題もなく、順調、快適なものだった。

　旅が終わりに近づくにつれ、同じ姫でも姉のほう、クレオ姫と仲良くなれないものかと、真剣に考え始めるアルカス。戦闘ではとても相性がいいパトラ姫だが、男女の恋愛となると話は別だ。

　彼の好みは清楚でおしとやかな女性。クレオ姫はまさに理想の女性。

　勇者となって、宮殿の出入り自由を許された今、何とか策を練ってみよう。チャンスはあるはずだ。既成事実を作ってしまうという手もあるな。と、ニヤニヤしていると、パトラ姫に睨まれた。

　その目はやめてくれ。心の中を見透かされているようで怖い。

　姫専用のセレブ馬車の故障があったものの、日が落ちるまでに砂の国へ到着。

　正門をくぐって、ようやく終わった、という達成感。

　明日宮殿で祝宴をあげる約束をして、姫とネゴとはここで一旦別れる。俺は家に寄ってから、いつもの酒場でクンセイとバンとで酒盛りだ。

　「先に行って、場を温めときます」

そう言って酒場へ直行の二人。

　えらいことになるんじゃないかと、ちょっと心配だが、まあ今日はいいか。

　街の大通りを横目に見ながら、俺は自宅の鍛冶屋へ。

　家の前にあの男が立っていた。

　そこにいるのが当たり前、みたいな顔で立っているから、思わず『よう、今帰ったぞ』なんて声をかけそうになった。

　「やあ、旦那。お帰りなさい」

いつもの笑顔で手を上げる男。

　「どうでした、今回の旅は？　あの遺跡の迷宮をクリアするとは、さすが勇者様だ。そろそろ帰って来られるだろうと思って、追加報酬を持ってきやした」

そう言って、手に持つ袋を掲げる。

　「おお、それはすまないな」

　て、待て待て。

　そんなタイミングよく待っているか？

　この男、一体何者なんだ？

　だが、その前に・・・・

　ちょっと家の前の様子がおかしい。

　見慣れない荷馬車が二台と異国の服を着た男たち。

　その答えは、男の言葉。

　「旦那の親父さんが帰ってますぜ」

　親父が、帰っている・・・・

　ななな、なにぃ！！！

　家の中からひょっこり顔を出す親父。

　五年ぶりの再会だ。

　「ちっとも腕を上げとらんな、ヒムラハム」

　第一声がそれかよ。ま、親父らしいが。

　親父は早足で俺に近づき、三本の剣を見る。時々俺に向ける視線が痛い。

　「剣の腕は、まあ多少はマシになってきたようだな」

　「相変わらず厳しいですな、親父さん」

親父は男の方を向き、

　「良い剣を鍛えるためには、剣の腕も大事だからな」

　「そんなもんですかね」

　首をすくめる男。

　ちょ、ちょ。ちょっと待て。

　「親父、この男と顔見知りなのか？」

　俺の質問が悪かった（？）のか、親父に変な顔をされた。

　「何だお前、この男の正体を知らんのか？」

逆に聞かれた。

　つか、知ってるのか？！

　「まあまあ。積もる話もあるでしょうが、お二人とも旅から帰ったばかりだ。続きは酒場でしませんか？」

　「お、いいねえ。そうしよう。お前ら、そこで待ってろ」

　親父は異国の服の男達に声をかけてさっさと酒場へ向かう。

　男は俺に歩み寄り、

　「早速で申し訳ないんですが、また良い儲け話を持ってきやした。今回は親父さんも交えての相談ってことで。ささ、まずは酒場で乾杯しましょう」

と憎めない笑顔で俺の腕を引っ張る。

　何が何だか、さっぱり分からない。

　分かっているのは、近い未来に新しい冒険が待っている、てことだけだ。