【完結】Dud's …and Departed.

§03 淵より暗きはその手前

「キャスリーン・ヒューズか」

　インヴァットの呟きにサニーは頷きを返した。うわずった声で少女に話しかける。

「キャス、どうしてここに――兄さんはどうしてるの!?」

　スタージョンはこれを予見していたのだろうか。サニーには分からないことだらけだったが、今は目の前にキャスリーンがいることが全てだった。

「クラウドなら、あっちよ」

　キャスリーンは閉じた傘を振って、遠くにそびえる時計塔を指した。ちょうど塔の下部に、園内の噴水にしつらえられた天使の像が重なって見える。

「さっき電話したの。あそこの一番てっぺん。

――キャスが爆発するために用意した所よ」

　サニーの背後、ミズルが鋭い目で時計塔を見据えた。彼女の肩をインヴァットが片手で抱くが、サニーは二人を見るどころではない。

「そのために、キャスはわざわざ上に？」

「そうよ」

　キャスリーンは晴れ晴れとした笑顔を送った。時計塔に向けたままだった傘をつと動かし、東屋の向こうに広がるフェンスを指す。ミズルらも釣られてそちらを見た。

「ねえサニー、あなたあれ見てなんとも思わない？」

「何って……」

　キャスリーンが何を言いたいのか、サニーは分かる気がした。

　フェンスに囲まれた危険区域には、不発弾の林がある。乳白色の金属筒が、一抱えもある大樹のように何十何百と。不格好に傾ぎながら乱立しているのだ。

　それを目にした時、サニーがまず思ったのは〝もったいないな〟だった。

　あれが全て炸裂してしまえば、こんな公園も街も綺麗に吹き飛ばして、まるで磨きたての皿のように出来るのに。それも出来ないまま、ただああして骸を晒すだけなんて惨めすぎる。哀しすぎる。けれど、それは〝爆弾〟の思考なのだ。

　サニーは自分の感慨を押し殺して鈍化剤をむさぼり、その気持ちを言葉にせず飲み込んでいた。だがキャスリーンは違うのだろう。

「みじめよね、不発弾って。あたし、あなたみたいにだけは、なりたくないわ」

　サニーを見透かすような、冷めた灰色の目。

　この世の何もかもに飽き飽きして、飽きていない諸々を諦めて、斜に構えることで何とかずり落ちずにいる、奈落を前にした瞳の色。

　キャスリーンは最初からこんな眼差しをした女の子だっただろうか？　サニーには思い出せなかった。

　それとも爆弾とはこういうものなのか？

　自分も実はこんな眼をしているのだろうか？

「でもいちお、あたしってばあなたに会いに来たのよね。テロ屋がね、昨日の朝に襲ってきてさ。そいつらがサニーは生きてるって言ってたんだけど、クラウドってばどうせすぐ死んじゃうからいいって言って、探そうともしないのよ。

　だからあたしが代わりに、あなたを探しに出てきたってワケ。感謝しなさいよね、不発弾（ゾンビ）。……そうそう、いいこと教えてあげる」

「いいことって？」

　どうせロクでもない話のような気がした。

「クラウドはテロ屋から足を洗って、あなたと二人で逃げる計画を立てていたのよ」

　ミズルとインヴァットは二人の話に割り込まないことにしたのか、じっと黙っている。無言のまま警戒している彼らを余所に、キャスリーンは語り出した。

「でも、あなたがクラウドを殺そうとしてそれがおかしくなっちゃった。テロ屋のお金を持ち逃げしたのは予定通り、あたしは彼の弟代わり。サニー二号なの、あたし」

　キャスリーンはおどけるように舌を出した。だが、当のサニーとしてはどう反応していいかも分からない。兄がテロ屋を抜けるつもりだった？

（しかも、キャスが僕の〝代わり〟だって!?）

　どうして兄は話してくれなかったのだろう。

　言ってくれたなら、何もかもが違っただろうに。だが自分が間違えたために、ここまで事態は取り返しがつかなくなってしまったのだ。

　キャスリーンは傘を開くと、それをくるくる回しながら歌うように続けた。

「ううん、本当は二号さんにだってなれないんだけどね。クラウドは爆弾のあんたに、もっと別なことをさせたがっていたみたいだから。それが何かはしらないけど。

　あたしね、このセンタープロヴィデンスを、まるごと吹っ飛ばすの」

　背後でインヴァットが一歩動くのが分かった。

　サニーはそちらを気にしながら、キャスリーンから目が離せない。どうしてこの子は、爽やかな笑顔でこんなことを話すのか。

「そのためにクラウドが用意してくれたのが、時計塔の仕掛けよ。中の歯車や配線を少しずつ、こっそりいじって、街中の不発弾が連鎖するようにって。

　どういう仕組みか、あたしもよく分かんないんだけど。上と下、二つの時計塔はつながっているから、地下にも大きな穴が開くわ。丸ごと生き埋めにするにはちょっと足りないかもしんないけど。まあ上はメチャクチャになるわよね。下の鐘が鳴り出したのは、えっと、何て言ったかな。そうそう、副作用ってやつ」

　サニーは時計塔の機械鐘が、最初に鳴り出した日を思い出した。

　マッセナが人として死に、キャスがクラウドとの約束を告白し、自分が兄を殺そうとして、人間として死んだ、あの日。

　全てはその時から転がりだした気がする。ただ歯車は何年も前から揃っていて、それが噛み合ったのがあの時だったのだ。

「もちろんそんなの、さすがのクラウドでも一人じゃできなかったから、あいつらに持ちかけたわ。新しいテロ計画だって。おかしいわよね、もうただのギャングのくせしてテロリストを気取っているから、ハデな爆発とか大好きなのよ」

「キャス！」

　堪らず名を呼ぶと、キャスリーンは「何よ」と、不機嫌そうに小首を傾げた。

「君はそんなことのために爆弾になったの？　センタープロヴィデンスを吹っ飛ばして何になるのさ。普通に人間として生きるんじゃ、何で駄目なの……」

　キャスリーンは再び傘を閉じて、どこか侮蔑したようにサニーを見つめた。冷めているのではなく、刺すように瞳が険しい。何を言っているんだろうこのバカは、とでも言うように。

「あたしね、クラウドと同じなんだって」

　ぽつりと、キャスリーンは雨粒のように言葉をこぼした。凍えるような冷気が詰まった一言。

「クラウドは言ってたわ――、もしかしたらあなたは弟じゃなくて、彼から生まれた息子なんじゃないかって。どういう意味か分かる？

　あなたを産んだ女が、子供だった彼に何をしたのかってことよ」

「え」

　どういう意味かなんて分からなかった。分かってはいけない気がしたが、分からなくてはいけないような気持ちのほうが強かった。

　クラウドとサニーは異母兄弟だ。

　クラウドが十一、二歳の時、父は再婚し、サニーが生まれた。オルキスの言葉が甦る――〝男にも女にも勃たないイ■ポ野郎〟。

「性的虐待か」

　インヴァットがただの一語で断じ、サニーは背筋から震え上がった。休暇中の刑事は隣にまで進み出てきたが、サニーの様子を無視してキャスリーンに話しかける。

「キミもそうだったんだな？　だから家から逃げ出し、そこでクラウディオに出会った。爆弾になって世の中に復讐したいほど、何もかもが憎いのか」

「カンタンに言うとそうね」

　キャスリーンは淡々と答えた。

「あたし、生まれてきてからずぅっと、いいことなんて――なぁーんにも無かったわ。だいたい、産んでほしいなんて誰かにたのんだ覚えなんてないのよ。ん。でもね、あたし今、やっと幸せよ。生まれて初めて、しあわせ」

　そう言ってキャスリーンはくすくすと笑った。自分の言葉を証明するように、確かに幸せそうに微笑んでいる。

　素敵なドレスを着て、綺麗に整えた髪で、優雅ですらある笑い方は、良家の令嬢のようだ。たっぷり愛してくれる家族を持っていて、深刻な悩みなどなさそうな。

　だが、その幸福の正体は、人間爆弾であることなのだ。

「分からないよ、キャス！」

　信管の疼きを掻き消すように、サニーは声を張り上げた。

　キャスリーンのそれは、炸裂欲求の陶酔にしか見えない。だがそもそも、なぜ彼女は自ら望んで爆弾になったのか。

「逃げたなら、それでいいじゃないか。わざわざ兄さんに爆弾にしてもらう必要なんてない。言ってくれれば良かったんだ、一言、助けてって。それなのに――」

「うっさい」

　キャスリーンは笑みを消して、吐き捨てるように一蹴した。傘の先でインヴァットを指す。

「ね、お兄さん。あなたのお仕事なあに？」

「刑事だ。対人間爆弾係のな」

「そっちのお姉さんは？」

　キャスリーンはミズルに傘先を変えた。

「解体屋だわさ」

「ああ」納得したように少女は頷く。「あなたね、サニーと一緒に行動している解体屋ってのは。そうとうイカれてる人だと思ったけど、うーん、普通ねえ」

「キャスリーンちゃん」

　ずっと黙っていたミズルは、ここへきてキャスリーンに語りかけた。サニーは初めて少女から視線を外し、背後の解体屋を振り返る。

　ミズルがフィーネとキャスリーンをダブらせているのではないかと、そんな予感があった。年格好が同じ女の子なのだ、無理もない。

「貴方はまだ起爆スイッチを押されてないのね。一応訊ねておくけど、今からでも考えを変えて、私に解体されてくれないかしら」

「やーよ」

　キャスリーンはべろを突き出し、「あっかんべー」した。

「せっかくつかんだあたしの幸せなのよ、誰にも取りあげさせやしないわ。あんたたちが死のうが死ぬまいがどうでもいいわよ。ね、そこの刑事さんも解体屋さんも、偉そうに言うなら教えてちょうだい。

　あたしどうしたらよかったの？　誰も助けてくれないから逃げた。逃げたらやっと助けてくれる人がいた。でも、もう幸せになる元気なんてないの」

　そこで少女爆弾は言葉を切って、空を見上げた。雨上がりの青空は朗らかで、穏やかで、それを見つめるキャスリーンの眼差しは、帽子のつばに隠れて窺えない。

「大人はみんな言うわ、いい子になりなさいって。いい子になるって、おとなしくしなさいってことよ。おとなしくしなさいってのは、死ぬまで黙ってろってことなのよ。でも死んだら、どうして助けを求めなかったんだ、ってむちゃくちゃ言うの。

　あたし思うんだけど、世の中かがこんななのって、あなたたち大人がもうちょっとがんばってくれないからよね？　キャスのこと可哀想って思うなら、今すぐそこで自分の頭撃ち抜いてくんない？　ばーんってさ」

　インヴァットとミズルの方を見もせずに、キャスリーンはそう言う。

　サニーはそっと隣に立つ刑事の横顔を見た。きっと歯軋りを堪えているのだろう。引き結ばれた唇が、噛む物を欲するように歪んでいた。

「よく言われたっけ、お前は悪い子だって。ならそれでいいわ。あたし、とびきりの悪い子になるの。だって爆弾よ、爆弾。悦びなさいよね、サニー。あなたもまだ爆発できるのよ！」

　そこでキャスリーンは傘を投げ捨て、両の手を広げた。少女の顔を浸す満面の笑みが、マッセナの壊れた笑いに重なって見える。

「あたしと一緒にあの時計塔に行って、仕掛けの真ん中でどかん。誘爆間違いなしよ。あたしたちの火で、この都市を、世界を焼き尽くしてやりましょ？」