【完結】Dud's …and Departed.

§04 違う道さえ選べたなら

　嘘だ、という言葉はサニーの口から出なかった。

　喉の奥で息と唾液が張り付いて、窒息しそうな気分を味わう。酸素が足りないせいか、急激に視界が暗くなり、音が遠くなった。

　だが開かれたままの耳は、一言一句レイモンの声を聞き漏らさない。

「おれの親父が目をつけて、爆弾造りを仕込んだからな。ほれ、てめぇも知っているデボルデ・クリニック、あそこの院長だよ。奴はそうやって、父親と母親を纏めてぶち殺したって訳だ。ああ、母親とは血が繋がってねーんだったな。で、親殺し野郎の弟は、実の兄貴を殺しにかかって……まったく、腹違いとはいえ血筋だなこりゃ」

　ひゃははは、というレイモンの笑い声が奇妙に歪んで聞こえた。

　直後、ぎゃっ、という短い悲鳴になってそれが潰れる。ぼんやりと、インヴァットが奴を殴りつけたのを知覚した。

　ぎゅ、と肩を掴むミズルの手に少しだけ現実感を取り戻す。サニーは気を取り直して、そっと彼女の体を離した。独りで大丈夫だという態度を作る。

「そうですね」

　僕は何を言おうとしているんだろう。サニーは自分がしゃべり出していることに、自分で驚いていた。そう思いながら、舌が動くに任せる。

　体の奥底から、何かが彼を駆り立てていた。

「僕は兄さんを殺そうとしました。死んでしまえばいい、殺すしかないって。父さんと母さんのことは何も覚えてないし、どうして兄さんが殺そうとしたのかなんて分からない。でも、多分同じようなことを考えていたんじゃないかって気がします。

　……兄弟、ですから」

　レイモンも、その周りで口をきく気力もなく座り込んでいたテロ屋たちも、「何を言っているんだ、こいつは」と書いてあるように怪訝な顔で、サニーをまじまじと見た。気にせず続ける。

「でも、僕も兄さんも間違えました。きっとそんなこと、本当はする必要なんてなかったんです。あなたたちが意味もなく銃を撃つのと同じように。ここに居るのは、みんな同じ穴のムジナですよ。けど、僕はその穴から出たい。あなたたちや、兄さんと同じにはなりたくない」

　それはもう手遅れなのかもしれなかった。

　自分は昨日、訪れたデボルデ・クリニックで人を殺したのだ。オルキスと、もう二人。大好きだったボクシングの技と、大嫌いな爆弾の力とで。

「奴に復讐するんじゃないのか、てめえは。だから解体屋をたらし込んで……」

　レイモンではない別の誰かが言った。インヴァットに蹴り飛ばされてすぐ黙る。

「それをやったら同じなんです。僕は兄さんを捕まえる、あなたたちウェザーヘッドに殺されるより先に。そして兄さんがあなたたちをこれ以上殺すより先に。キャスが炸裂するより前に」

　言うほどにサニーは悲しさがこみ上げてきた。どうしてこの人たちは、人間爆弾でもないくせに、爆弾と同じぐらい向こう見ずなんだろう。

「……みんなバカみたいだ、殺して殺されて死んで死なせて、他にやることないの!?　僕たちは殺すよりも、もっと他に出来ることがないか考えなくちゃいけないんだ。あなたたちにはまだ、それだけの寿命があるくせに！」

　激昂がサニーの信管を刺激することが彼の不幸だった。頭痛にそれ以上しゃべることが出来なくなり、サニーはピルケースを取り出す。

　錠剤をむさぼるように噛み砕き、必死で飲み込んだ。背中を撫でるミズルの手が心地よくて、思ったよりも早く炸裂欲求の兆しは収まってくれる。それとも新しい薬のお陰だろうか？

「するとクラウディオが貴様らと関わったのは、十一年前ということだな」

　インヴァットはサニーに替わってレイモンらに話した。

「奴が貴様らの中でこなした仕事について、署で洗いざらいぶち撒けてもらおうか」

「そりゃ構わねえが、ここでのんびりやっている暇はあんのかい？　そこの情緒不安定な不発弾に、こんな狭い所で炸裂されたらひとたまりもねえぜ」

「確かに時間はないが……」

　レイモンに言われ、インヴァットは渋い顔で眉根を寄せた。

　ここは中間街の中でも新市街寄りだから、ウェザーヘッドどもの身柄はＴＲ・ＣＰＰＤに任せればいいのだろう。だが、インヴァットはＳＢ・ＣＰＰＤだ、彼から連絡するのは色々と面倒があるのかもしれないと、サニーは推測した。

　どの道こんな大人数をぞろぞろ連行する訳にもいかない。迷った末、インヴァットはＴＲ・ＣＰＰＤに連絡を入れることにした。彼らの主に旧市街で活動していたので、後日ＳＢ・ＣＰＰＤに身柄を引き渡すことになるだろう。互いの連携が円滑に取れればだが。

「人が来たわね」

　車の残骸から何とか無事な荷物を漁りながら、ミズルが暗がりの奥を見た。サニーもつられてそちらを見ると、何だか危なっかしい足取りの男が一人。

　最初サニーは、それを酔っぱらいだと思った。次の瞬間、その手にぶら下げられた拳銃に気づいて戦慄する。インヴァットがサニーとミズルを庇うように前に出た。

　男の姿が乏しい照明の元に現れる。よれよれの服に、片方靴が脱げた足。頭に巻いた包帯からは、黒い髪がこぼれている。ふらふらと体を左右に揺らす動き、そして弛緩した笑みは、麻薬中毒者そっくりだ。

　妙なのは、男は拳銃を握っているのではなく、テープで固定していることだった。

　ウェザーヘッドたちから悲鳴があがる。サニーもそうしたい気分だったが、悪寒に舌が凍り付いて喉から音が出ない。

　男の正体に気づいていないのは、ミズルとインヴァットだけだ。

「……マッセナ！　こいつは爆弾だ！」

　レイモンに開示され、インヴァットが動く。そう、私刑によって死んだはずの男だ。サニーもその現場を見ていた。

　それがまさか死に損なって、人間爆弾として再利用されていたとは。

　マッセナは自らのこめかみに銃口を押しつけた。大事な何かが切れて、そのまま二度と締まらなくなってしまった笑みを浮かべている。

　その両目が赤く――命そのものの色に、輝いた。

　歓喜の叫びが辺りをつんざく。人間爆弾マッセナの快哉。

「俺は生まれ、生き、生まれ変わってここに在る。そしてまた俺の命は生まれ変わるのだ。炸裂する業火となって！」

　インヴァットがそれに負けじと吼えたが、銃声が彼の突撃ごとそれを圧し潰した。

　大気を丸ごと飲み干すような轟音。

　マッセナの頭が信管もろとも弾け、その身が光となって爆ぜる。爆轟と火炎が吹き荒れ、壁も地面も人間も、粉々に吹っ飛ばした。