＜１FMK＝３１円＞

ヘルシンキの街が前方に見えてきた。私はフェリ－の甲板から何枚も写真を撮っていた。自分がいつか来てみたいと思っていたフィンランドにとうとう降り立つのである。ヘルシンキはガイドブックには「バルト海の真珠」と書かれるほどの美しい街だそうだが、船から眺める限り、それは嘘ではないと思った。

上陸して、入国手続きをして、それから街の中心に向かって歩き出した。目の前にあった店で誘われるままにパンやアップルパイや飲み物を買った。パンの種類がいろいろあるので選ぶのに苦労した。共産圏なら、「選ぶ」以前に「それしかない」という状態だったのだ。「どのパンにしようか悩む」というのが自由ということなのだろうか？しかし、値段の高さを思うと、自由にはやはり別の痛みも伴うのである。日本円にして1000円近い金額がいきなり吹っ飛んだ。駅のコインロッカ－に荷物を入れた。ロッカ－は１０FMKもした。300円以上だ！

フィンランドの通貨を手に入れたくて、銀行に入って手数料を聞くとなんとCHECK１枚あたり１５ FMKもとられる。５０＄のCHECKの５％になるぞ。（フィンランドはとにかくこの手数料が高かった。郵便局もそうだった。）結局、どこかで両替しないといけないのだが、あまりの高さにびっくりしてやめてしまった。そのまま歩き出す。ガイドブックにある美術館、博物館、テンペラオキ教会などを見学しそれからＹＨに電話をかけて予約し、TRUMで移動した。ＹＨは大きな競技場の一角にあった。そういえば、２０FMK紙幣はフィンランド人の陸上競技選手、ヌルミの肖像画であった。この競技場は、ヘルシンキ五輪の会場だったのだろうか？

ＹＨには日本人が大勢いた。彼らはみんな、シベリア鉄道経由で日本から来た連中だった。シベリア鉄道でモスクワまで来て、そこからさらに乗り継いで鉄道でヘルシンキ着というパタ－ンでヨ－ロッパ入りするル－トがあったのだ。私のようにフェリ－でポ－ランドからやってくるという日本人はさすがにいないようだった。

２段ベッドが１００個くらいある大部屋に入れられてしまった。２８FMK（宿泊費）＋１８FMK（シ－ツ代）＋１９FMK（朝食代）どう考えても日本並の値段であった。その日本人旅行者たちと街に出かけて夕食を共にする。豪華なものを喰おうと思ったが（笑）、彼らは私の上を行く貧乏旅行者だった。彼らに合わせてハンバ－ガ－、パン２個、ビ－ルで３３FMK、約1000円だった。

さて、五木寛之の文庫本「白夜物語」に「霧のカレリア」という短編がある。フィンランドが、先の第二次大戦で、日本と同じくドイツの同盟国であったのを知っている日本人はどれだけいるだろうか？強大なソ連軍は、何度もフィンランドに侵入したが、ゲリラ戦と激しい抵抗にあって、そのたびに撃退された。しかし、ドイツはフィンランドから撤退するときに、首都ヘルシンキを徹底的に破壊して去っていく。ソ連軍に利用されたくなかったからである。戦争が終わって、フィンランドはソ連に対して、巨額の賠償金を支払わされ、東部のカレリア地方を割譲させられた。カレリアの住民はすべて土地を捨てた。戦争からの復興と賠償金の支払いのために、フィンランドの国民は苦しい生活に耐えた、そして、予定の期限よりも早く賠償金を完済したのである。

私は翌朝早い列車で、カレリア地方に近いフィンランド東部の湖沼地帯に向かうことにした。ヘルシンキ7:30発だった。座席の指定を受けずに乗ったので切符を持っている人がやってくるたびに席を替わらないといけなかった。２１日間有効のユ－レイルパス（１等）は今日から使用開始にした。

２度目に代わった席は、上品そうな老貴婦人の隣だった。彼女は英語が全然話せなかった。「６８歳」と年齢は紙に書いてくれた。フィンランド語でゆっくりゆっくり語りかけてくれるのだがいくらゆっくりでも「フィンランド語」は私には全然わからない（笑）。私が、不二家のミルキ－を１粒あげると、彼女は板チョコをくれた。彼女に教えてもらった場所をいくつかメモする。何度も勧められた「オラビンリンナ城」には絶対行こうと決めた。

私はソ連との国境に一番近い町イマトラで途中下車した。カレリア地方を肌で感じるために、川沿いの道を国境に向かって４キロほど歩いた。なんでもない普通の道なのだが、小鳥がいて、花がいっぱい咲いていて心がなごむ。老夫婦がベンチに座っていたので挨拶をすると、いきなりタバコを勧めてくれた。タバコは吸わないので断ったけど、少し申し訳なかった。冬になったら、このあたりも全部雪に覆われるのだろう。こうして緑に包まれた時期は一年の中のほんの一時期だけなのだと思う。

ソ連との国境を望む場所までやってきた。誰がここを越えようと思うのか。なんのために緊張状態を作る必要があるのか。こうして人為的に作られた線が、カレリア地方をフィンランド領・ソ連領に分割してしまった。自然には境界などどこにも存在しないのに。

フィンランドではヒッチハイクが簡単と聞いていたので、駅まで戻るのに試しにクルマを停めてみた。すると、最初に通ったホンダ・アコ－ドがいきなり停まってくれた。１時間歩くつもりだったので助かったよ。浮いた時間で、駅のカフェテリアでのんびりと昼食をとった。（28.5FMK）ついでにサボリンナのＹＨに電話して、予約を入れておいた。

イマトラ13:57発、サボリンナへ向かう。森と湖の国、フィンランドらしい所に行こうと思ったから、避暑地として名高いサボリンナを選んだのだ。サボリンナに到着して、駅のインフォメ－ションに立ち寄った。その時、日本人の女性二人連れと出会った。一人は丸顔で髪の長い、全く私好みの美女だった。ＹＨがとれなかったので（私のせいかも知れない）別のホテルに泊まるそうだ。彼女たちと一緒にオラビンリンナ城に入った。ロビンフッドの映画にでも出てきそうな実戦的な雰囲気の城だった。

ホテルの前まで彼女らを送ったあと、私はバスでＹＨに向かった。夕食を３人で共にするためにもう一度夜に逢うことを約束して別れた。約束した時間に待ち合わせて、彼女らと一緒にレストランに入り、私は調子に乗っていろいろ注文したが彼女らはそれを横目で見て笑っていた。その笑いの意味は支払いの時にわかった。

彼女らは1000円程度に押さえていたが、私は3000円近い分を食べていたのだ。北欧入りして早くも物価の高さからやってくる危機が私を襲っていた。