「ギロチンをご存じかな？」

　街の中央にある広場で休んでいると少し背の高い女性に話しかけられた。

「なんですか？　それ」

「ギロチンというのは、鉄の刃をレールに沿わせ自由落下させた勢いで下に固定した人間の頸を落とすという処刑具のことさ」

「首を」

「ああ、一瞬で頸を落とせるから苦しませることなく人道的な処刑具とされたんだ」

　彼女は話をしながらしきりに首をさする。

「人道的なんですか、処刑なのに」

「何らかの理由で世から取り除かなくえてはいけなくなった人をできるだけ苦しむことなくという点ではね。悪人ではなく、いや、悪人だとしても、その最後に苦痛などは無い方がいい。痛みと苦痛で獣のように呻きながら死ぬよりは、ストンと終わらせてやることこそが人道的というものさ」

「なるほど、もしかしてなのですが、あなたはギロチンで……？」

「ん、ああ。私はギロチンで数多くの処刑を行ってきた」

「あ、そっちですか」

「処刑された側だと思ったかい？」

「ええまぁ」

「まぁ似たようなことにはなったけどね。私はギロチン台の上で数多くの処刑を行ってきた。そして、最後にはギロチン台の上で死ぬことになった」

「やはり処刑されたのでは？」

「いや、受刑者が抵抗した。今思えばあれは怪物だったな……、信じられるかい？　ギロチンの刃が落ちてもそれを首で受け止めて枷を固定された状態で砕いたんだよ？　私が見たのはそこまで、あと覚えてるのは直後に走った頸の外れる感触。痛みは無かった。意趣返しのつもりかは知らないが、なかなかに人道的な処刑だったよ」

「はぁ……なんでいきなりそんな話を？」

「ただ聞いてもらいたかっただけさ、こういう広い広場に来るとどうしても思い出してしまうから」