義妹No.Ｘ

ねぇちゃんと戦おう Act5

「やってくれぇっ！」

　屋外から、そんな『義妹』（セイリ）の声が聞こえた。

「やるぞ！　あさぎ！」

「うん！」

　気合い十分なあさぎと共に俺は屋敷の奥へと走っていく。

　俺達は、なるべく無傷でセイリの弟分をこちらに引き入れるつもりだった。

◆

「セイリ。いざとなったら、俺は君の弟分の血を吸うぞ？」

　俺はセイリが屋外へと赴（おもむ）く前、彼女にそう告げていた。

　当然、セイリは良い顔をしない。

「あいつも『お兄ちゃん』の眷属にするのか？　弟までほしかったとは驚きだ」

「真面目な話。俺が血を吸えば一番平和的に終わると思う」

　これは、俺の本心だった。

　しかし――

「それは平和的な解決なんかじゃない！　『お兄ちゃん』達、そしてあたしにとって都合の良いだけの解決策だ」

　――そう言ってセイリは拒絶する。

「昴にも『お兄ちゃん』の眷属になれと言うのか？　あいつの人生を捻じ曲げることをあたしに見過ごせって、あまつさえその手助けをさせようって言うのかっ！」

　彼女は声を荒げて細腕を振るい、小さな拳を思い切り壁に叩きつけた。

「なら、どうする気だ？」

「昴なら今のあたしと年の頃は同じだ。一人でも戦える。『お兄ちゃん』達は手を出すな」

　そう言って、セイリはキッと俺をにらみ付けながら拳を壁から離す。

　彼女に叩きつけられた壁には、当然傷一つない。

　俺には今のセイリがただの癇癪（かんしゃく）を起した少女にしか見えなかった。

「あいつは、あたしが追い返す。殺しも『お兄ちゃん』の弟にもさせない」

　声に出された言葉は、彼女には荷が勝ちすぎているのではないだろうか？

　だが、今のセイリには何を言っても共闘などできないだろう。

「なら、俺達で戦闘を二段階に分けよう」

　だから『せめて』と思い俺は、そう提案した。

「まず、セイリが屋外でそいつと戦え。セイリが勝てばそこで終了だ。でも、もし殺されそうになったり、負けそうになったら奴を屋内に引き込め。そこで、俺とあさぎが決着をつける」

　俺とセイリは互いを見据えて、しばらくの間沈黙の中に身を置く。

「わかった。あたしが勝てばいいんだな」

「ああ。けど忘れるなよ、セイリ。お前が危ないと思ったら、俺とあさぎは勝手に助けるぞ。そうなったらどうなっても文句は言わせない。俺は、俺達の親とは違う。身内になったお前を放り出すつもりも見殺しにするつもりもない」

「……それは『お兄ちゃん』なりの親への反抗か？」

　彼女の一言は俺を挑発するようでもあり、たしなめるようにも聞こえた。

　直後、セイリは「ふんっ」と、そっぽを向いてから「わかった」と了承する。

　その姿が、まるでふてくされる妹そのものに思えて、俺は微笑ましかった。

「セイリ……言い方を変えるよ。もし、どうしようもなくなって、君が殺したくも、殺されたくもない時は、俺を頼れ」

「なんだよ急に……」

　いぶかしそうに声を漏らすセイリに構わず、俺はまるで兄のように言葉を続けていく。

「難しく考えなくていい。君がもし彼と一緒に生きたくなったら、俺に言え」

　そんな俺の言い分に、セイリは拍子抜けしたように耳を貸した。

　しかし、こんなことを言うなんて、妹化の影響は彼女達だけにとどまらないのかも知れない。

　俺は時折『義妹』（いもうと）達の前で、恰好つけたくなっていた。