安奈if

第11話

「あ、そうだ、ごめん安奈ちゃん」

　安奈ちゃんは未だコートと帽子を被ったままの状態だった。

　私は立ち上がり、部屋の隅にあるハンガーラックから一番立派なハンガーを取る。

「これにコートかけて。それと」

　今度はタンスの引き出しをあけ、生理用にコンビニで買っておいた、未使用の黒くてダサいパンツと、ブカブカで私では引きずって歩いてしまい、一度しか履いていないスエット、そして無地の黒いシャツを取り出す。

「はい、お着替え。お風呂入ってきてよ」

「え……」

　安奈ちゃんは、少し戸惑った表情を作る。

　自身の匂いには気付いているだろう、出来るだけ早くお風呂に入って欲しかった。

　それに、昨晩は駅に泊まっていた。日中だってずっと野外にいたんだ、体も温めてきて欲しい。

「バスタオル用意しておくからさ、遠慮しないで」

「……でも」

「でもじゃないの。お姉さんの言うこときくの」

　私はそう言いながら安奈ちゃんの頭を撫でる。

　そしておもむろに、帽子を掴み「すぽーん」と言いながら剥ぎ取ろうと、力を込めた。

「だめ！　だめ！」

　安奈ちゃんは、帽子を脱がされまいと、ものすごい速さで私の手を払いのけ、ギュッと帽子をつかみ、座ったままの状態で後ろへ下がった。

　払われた手は、少し痛い。

　そして心は、もっと痛い。

　まさか、あんなに嫌がるとは、思っても見なかった。

　仲良くなれたと思っていたのに、安奈ちゃんは、私を恐怖の対象かのように、怯えた目で見る。

　軽はずみな自分の行動が、嫌になる。

「……あ、ごめんね。嫌だった？」

　私は怯えさせないようにゆっくりと安奈ちゃんに近づく。

　しかし安奈ちゃんは、帽子を掴んだまま離さず、なおも怯えた表情をし続ける。

「帽子、とりたくないの？」

　安奈ちゃんは返事をせず、小さく丸まった。

　何をそんなに、怖がっているのか、怯えている。

　私はつい、安奈ちゃんの体に手を触れた。

　安奈ちゃんはビクンと体を跳ね上げ、私の顔を見る。

「……別に、どうもしないよ。ハゲてたって、笑わないし」

　こんな言葉で納得出来るとは思わないが、他に安心させる方法がわからない。

　私はゆっくり、安奈ちゃんの体から手を離し、顔を触る。

　ところどころ黒ずんでいる安奈ちゃんの顔の汚れを、指で拭きとった。

「信用して欲しいな」

　私は顔に触れていた手をそのまま、ゆっくりと、帽子にのばす。

　そして優しく帽子をつかみ、少しだけ脱がそうとしてみる。

　しかし、安奈ちゃんの帽子を抑える力は弱まる事が無い。頑なに手をどけない。

「……嫌？」

　私がそう聞くと、安奈ちゃんは私から視線を逸らした。

　どうやら、本当に嫌らしい。

　そりゃ、まだまだ沢山の心の壁はあるだろう。仲良くなるためには、やはり時間が必要だ。

　私はそう思い、帽子から手をどけた。

「ごめんね、無理に脱がそうとして」

　私は安奈ちゃんと少し距離を取り、ニコリと笑って見せた。

　安奈ちゃんは逸らした視線を、再び私に向ける。

「……いえ……あのっ！」

　安奈ちゃんは突然、必死な表情をし、ガバッと体を起こした。そして私の左手を掴み、帽子へと持っていく。

　本当に突然だったので、私は驚いてしまう。

「とっても、いいですよ。いいですけど」

　安奈ちゃんの顔は、真剣そのものだった。

　決してツリ目では無い安奈ちゃんの目に力がこもり、強い意志が感じられ、大きな瞳には目を丸くした私の顔が写り込んでいる。

「私を、嫌わないでください」

　そう言いながら、私の親指を帽子の縁の内側に入れる。