ゾンビVSファンタジー

第5話 書き換わった現実

　――――あぁ、疲れた……。あんにゃろうめっ。こんな危険地帯に置いて行くとか……正気じゃねぇぞ。

　いや変質した自分に気づいねぇんだろうけど、これはないぜ。

　俺じゃなかったら死んでるところだぞ。つかよく生き残れたよなっ。

　ゾンビを転がした隙に走って撒き、なんとか逃げる事に成功した。命からがら戻ってくる事ができた。が、俺じゃなければ途中で死んでたぞ？　どんだけ襲われたと思ってるんだ。

　ゾンビを撒いたと思ったら別の場所から来たゾンビに襲われ、遠回りになる道をひた走る事になった。

「遅かったな、どこで道草食ってたんだ？」

　ロープを登り安全と思われる体育館に入ると、ヒーローが涼気な顔で腕を組み待っていた。……にゃろう。

「おめぇちょっと来い」

「うん？　なにをするんだ――えぇい引っ張るんじゃないっ」

　無理やりヒーローを引っ張り、人のいない場所まで引っ張って行く。

　……こいつには言わねばならない事がある。ついでに一発殴りたい。

「――おめぇ、本当に理解してないのか？」

　ヒーローを睨み付け問いかける。

　返答次第ではここで殺しても構わない。そう思っている俺がいた。

「なんの事だ？」

　何も理解してないのか、俺の言葉を聞いてもわけがわからない。という顔をしている。……ふむ。面倒な事になりそうだ。

　あんまり関わる気はないのだが、こっちに被害がきたら嫌だ。仕方ないので事前に手を打つ事にした。

「明らかにおかしい力と速度、俺に分かるのはその程度だ」

「え、何が？」

「おめぇの身に起こってる現象だよ」

「はっ？　……いや、ないだろう」

　あぁ、ホントにな。

　人間を超えた力に速さ。長時間戦い続ける事の出来る体力。どう考えてもおかしい。ゾンビ共と戦い始めるまでは、強くはあったが人間離れはしていなかった。

　それがゾンビとの戦い中にどんどん強くなっていった。それも自分では自覚出来ないほど馴染んでだ。

　逃げる直前にはゾンビを素手で砕けるようになっていた。ズタボロになった死体ではあるが、別に生きてた頃と同じで脆くなったわけじゃない。

　そりゃあ、格闘技のプロとかなら出来るかもしれないが……普通の高校生に出来ていい事じゃねぇ。

「ほれ、これ殴ってみろ。全力でな」

「いいけど……」

　ドオンッ

　掲げた鉄の板を拳でぶち抜いて見せた。……わお。やるとは思ってたけど、結構厚い板だぜ？　やべぇな。

　予想していた事ではあるが、背中を嫌な汗がじっとりと濡らした。……ここで手を出して反撃された場合、俺がミンチになるだろう。

「………」

　ヒーローは自分でやった事が理解出来ていないのか、呆然と板を眺めている。

　それも、鉄を殴って拳を痛めたくなかったから、軽めに放った一撃でだ。

　それで板を貫通させてしまったのだ。驚くな、という方が無理だろう。

「――分かったろ？　お前、明らかに異常なんだよ」

「……み、みたいだね。い、いつからかな？」

　俺の言葉に顔を引き攣らせながら問い返してくる。

　ようやく自分の異常さに気づいたようだ。……と言っても、まだ自分の速さと体力を理解していない。

　このまま分からずにいたら、悲惨な事になるだろう。……戦場に仲間を置いていくとかなっ！

「言っとくけどなぁ、速さと体力も異常だから」

「えっと、安藤くんを置いてったのって……もしかして、僕？」

「もしかしなくてもてめぇだよ。あぁ、お前が速すぎんだよ」

　文字通り目の前から消えたからな？　しかも、あの速度で風が起きなかったのを考えれば、現実的な物理法則を完全に無視してるだろ。

　考えられる事はいくつかあるが、妥当なのは……書き換わったルールだ。

　現実から幻想へと書き換わったルール。

　それが何かは分からないが、人が人を超えて強くなれる。ヒーローを見れば分かるが、人か否かよりも本当に生命体なのかと問い詰めたい。

　人と同じ体であれほどの力。ありえない。人体とかそういう話じゃなく、生命としてありえないのだ。

　いったい、何が変わってしまったのか。それを知る術を、俺達はもたないのだ。

　どう言ったルールがあるのか、非常に気にはなるが……まぁ大体理解した。いや理解したっても使い方をだ。

　テレビやゲームと一緒だ。詳しい理論は分からないが、使い方には検討がついた。それだけだ。

　ゾンビと戦う事で強くなれる何かが手に入る。

　ゲームで言う経験値みたいなもんだろう。

　どうすれば手に入るのか、一応仮説ならある。あるが……間違っている可能性もある。だいぶ近しいとは思うが、最適解か？　と問われたら首を横に振る。

　なにせ情報が少ない。少なすぎる。俺が見た知識と、ヒーローに起こった異常。これだけで仮説を作れという方が、無理がある。

　でもまぁ、この壊れた世界で強くなれるならば、倒せない化物と戦う理由にはなるだろうよ。

　しかし、6人で戦っていた一般兵達は強くなっているようには見えなかった。

　俺も強くなっているとは感じない。

　ヒーローのように自覚出来てないだけ。という可能性もあったが、戻る途中に試した結果として、ほとんど変わっていなかった。

　俺達とヒーローの違いはなんだ？　実を言えば、明確に分かっている事は一つだけある。

　ゾンビを蹴散らし一時的にでも行動不能に出来ていたのはヒーローだけだ。

　6人で戦っても、あいつらは俺と同じく動きを止めていただけで、ゾンビを行動不能にはしていない。いや出来なかった。と言った方がいいか。

　俺も同じだ。ゾンビを一時的にとは言え行動不能にする事は不可能だった。

　しかし、ヒーローはゾンビを吹き飛ばし、踏み潰して、数秒とは言え行動不能にしてみせた。

　それが、ゾンビを殺したのと同じ扱いなんだろう。

　――つまり、ゾンビを殺せば経験値が手に入る。

　これが仮説だ。つっても、ゾンビは死なないから、一瞬だけでも行動不能にすればいい。そう言う事だ。

　あぁ分かってる。我ながらありえない仮説だ。馬鹿げている。だが、この狂ったルールの中でかつてのルールは通じるのか？　通じないだろうよ。少なくともゾンビには通じなかった。

　元は人であるはずのゾンビ――頭を砕いても平然と動き、心臓を穿っても何事もなかったかのように活動する。

　生命としてありえない。文字通りで現実が幻想へと変わったのだ。

　まぁ、それはともかく。

「いつからってのはわからねぇけど、ゾンビ共と戦ってる途中からおかしくなってたな」

「そ、そうかい？」

「あぁそうだ。……この事を皆と共有するかしないか、その判断はお前に任せるわ。俺にゃあ重い」

　ヒーローに背を向け、ひらひらと手を振りながら歩き出す。

　目的が出来た。

　この狂った幻想を生き延びる為に、必要そうな力を手に入れる好機だ。逃す気はない。……決して面白そうだからとか、良い研究材料になりそうとか、思ってねぇよ？　いやマジで。

「分かった。皆に伝えよう……どこいくんだい？」

「おもしろそーな事をしに行くんですよ。ってな」

　……まぁ思ってました！　だってこの狂った幻想で生きてかなきゃいけねぇんだぜ？　おもしれぇ方がいいのさ。