第60話
六
ふらふらと上体を浮かせるようにして、関白は御所の廊下を歩いている。歩いている、と言うより
関白の目は何も見ず、虚ろである。
顔の白化粧はすっかり剥げ、流れた天眉の痕が顔に斑模様を作っていた。失禁したためか、下半身の布地には、べっとりと黄色い染みが不規則模様と化して残っていた。
「関白殿……義明殿……」
遠慮がちな声が掛けられ、関白は立ち止まった。
ひょこひょことした動作で、一人の小柄な公卿が近づいてきた。公卿の常として、顔は白化粧に染め、鉄漿で歯を黒く染めているのは、関白と同じである。
関白に比べれば、頭一つ分ほど背が低い。関白の体からは失禁の際の悪臭が漂っていたが、気にする様子も一切なく、低い背を精一杯伸び上がらせ、公卿は話しかけた。
「関白殿は〈御門〉さまに、謁見なされてきたのでおじゃろう? で、〈御門〉は、なんとお話しになられたのかの?」
ぼんやりと、関白は、話しかけてきた公卿を見下ろした。
その声を聞きつけたのか、あちこちから同じような衣装を纏った公卿たちが集まってくる。みな、一様に不安そうな表情をしている。
関白は呟いた。
「お怒りじゃ!」
はっ、と公卿たちは身を引いた。
関白は叫んだ。
「お怒りになられておる! 麻呂は〈御門〉直々に問い詰められたのじゃ! それを、なんじゃ……おぬしらは……」
喋っているうち激昂してきたのか、関白の両手がわなわなと震えた。
「麻呂一人じゃぞ……麻呂一人〈御門〉の詰問に耐え、責めを負い……それなのに……それなのに……!」
「し、しかし、それが関白殿のお役目でおじゃろう?」
「代わってくれると申すのかっ?」
話しかけてきた相手に関白は「きっ」と鋭い視線を投げかけた。相手は、たちまち萎れるように顔を俯かせる。
「代わりを務めてくれるとほざくなら、ただちに麻呂は関白を辞職するわいっ! さあ、この中で誰か麻呂と代わってくれりょう、奇特な御仁はおじゃらぬか?」
誰も答えようとはしない。みな目を逸らし、あるいは俯いている。
「〈御門〉は、こう
関白の言葉に全員、注目した。
「な、なんと?」
「このまま各地の領主の勝手気儘な振る舞いを許すようなら、麻呂らを取って換えるつもりじゃと……つまり麻呂ら公卿全員、お払い箱にするつもりじゃと仰られた!」
ざわざわと公卿たちから私語が漏れた。みな落ち着き無く、顔を見合わせている。
「し、しかし、そうなれば、誰が麻呂らの代わりをすると言うのじゃろう?」
その声に関白は首を振った。
「〈御門〉は直々にご自身で御所を動かす、と申されておる……。もし、そのようなことが実現の運びになれば……麻呂らは終わりじゃ!」
よた、よた……と関白は
「関白殿……どちらへ渡られるつもりじゃ?」
「屋敷へ帰る……」
ぼそり、と関白は答えた。ゆるゆると首を振り、がっくりと肩を落とす。
「麻呂にはもう、何も判らぬ。何もできぬ……屋敷へ帰り、家族の顔でも見ることにするわい……」
公卿たちは言葉もなく、呆然と関白を見送った。
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