河童戦記

第33話

　 七

　河童淵の沼に注ぎ込んでいる川の上流には滝があった。その滝壺の付近に、水虎さまの塑像がある。というより、滝そのものが水虎さまの石像であった。

　岩が偶然その形に固まったのか、あるいは誰かが滝の飛沫にもめげず、鑿（のみ）を振るったのか……。高さ三丈にも及ぶ、巨大な河童の立像が滝の水飛沫を浴びて立っている。

　日差しは傾き、山の背に橙色の残照が燃え上がっている。滝壺はとっぷりと山陰に入っていた。

「いるぜ……、あの三人だ！」

　時太郎は岩陰に隠れ、お花に小声で囁いた。お花は時太郎の側に立って、唾を飲み込み頷く。

　滝壺の、水虎さまの像の近くの岩壁に、三人が取りついて作業をしている。例の組み立て式の鋤を振るい、熱意を込めて土を掘り返していく。

　ざくっ、ざくっという音が、滝の轟音に混じって聞こえていた。

　時太郎の背後には、河童淵から集まった河童たちが集合していた。時太郎と同じように岩陰から顔を突き出し、滝壺の様子を見守っていた。

　三人の姿に、河童たちの怒りに火が点いた。

　長老は杖を手に、すっくと立っている。眉が険しく、表情は厳しい。

「長老さま、いかがいたしましょうか？　あのままでは……」

「うむ」と長老は頷いた。

　河童たちに振り向き、にやりと笑いかけた。

「〈水話〉を使えばよい……」

　長老の言葉を聞いて、全員が笑い返した。一人が口を開き、賛意を表わす。

「それが宜しゅうございます……あの〝土掘り〟どもに、一泡をば噴かせてやりましょう！」

　河童たちは、さっと散開した。足音を忍ばせ、滝壺を取り囲む形になる。

　長老の脇には、三郎太が立っている。その三郎太に、長老が話しかけた。

「三郎太、お前が合図を出せ」

　三郎太は一歩さっと前へ出ると、両手を喇叭の形にして口に当てた。

　大きく息を吸い込む。

　牟（む）────ん！

　三郎太の喉から、人間の耳には聞き取れない、低周波の音が放たれた。これを聞き取れるのは、河童と時太郎だけである。

　音は滝壺に真っ直ぐぶち当たり、岩壁に反射される。

　周りを取り囲んでいる河童たちの喉からも、同じ低周波音が放たれる。

　牟────ん！

　牟────ん！

　河童の嘴の内部は空洞になっている。空洞の内側には薄い膜があり、これは音を反射させるが、声帯から発せられた音はこの膜で反射をくり返し、位相が揃う。つまり同期位相低周波音（フォノン・メーザー）となる。

　滝壺は、河童たちの低周波音波によって満たされた。