僕と君と花火

僕と君と花火

8月6日、僕は毎年の恒例行事のように、地元の友達数名から八月（やつき）祭りに誘われた。

正直言うと行きたくない……。夏の暑さもそうだけど人混みってのが昔から苦手なんだ。

この人混みが8月の暑さを倍増させる。

クーラーにあたりながらアイスでもかじっていたかった。そんな愚痴を呟いていたけど、やっぱり祭りとは偉大だ。嫌々だったあの気持ちが、屋台の暖かい光によって溶かされていく。

蒸し暑さで止まらないイライラを、花火が一層してくれる。

最後の一発が空に弾けたとき、河川敷を歩いていた一人の女の子と目があう。

そして僕は、花火よりも力強い衝撃を胸で受けたのだった。

衝撃を受けた僕の体は、表情は、目線は、そこに固まって動かなくなった。

初めは彼女も僕と同じ風だったけど、祭り帰りの客の波にのまれて姿を消した。

彼女が見えなくなると、まるで魔法が解けたかのように体が自由になった。

あの胸の高鳴りは一体……。僕の頭の中はそれでいっぱいでだった。

そう、曲がり角を曲がるまでは……。

8月6日、私は毎年恒例になったように、地元の友達数名から八月（やつき）祭りに誘われた。

正直に言うと祭りは苦手だった。

暑いっていうのもそうだけど、人混みがすごく苦手……。クーラーにでもあたってアイスをかじっていたい、そんな気持ちを堪えて、私は祭りへ向かっていた。でも不思議なのは、毎年嫌々いってたけど最後は満足げに、金魚の入った袋を提げて帰宅していることだ。今年もこうなることは目に見えていた。

屋台で美味しいものをいっぱい食べて、射的や金魚すくい、疲れ果てて座った河川敷で花火が上がった。

花火は好きだ。なんだか胸がズドーンってなるあの感覚が、堪らなく癖になる。

「花火も残りわずかとなりました」そんな放送が聞こえてきて少し寂しくなる。

河川敷の人たちが帰り始めるのを見て、寂しい気持ちを取っ払うように私は立ち上がった。

河川敷の下を見下ろすと、一人の男の子が目に止まる。

なんだかわからないけど目にとまってしまったのだ。目を凝らしていると彼も私の方を見た。

完璧に目があった私はその場で動けなくなった。

そんな私へ追い打ちをかけるように、最後の一発が空で弾けた。彼の目に花火が写り込んで、輝いて、とても綺麗だった。最後の一発の余韻、それとは別の何かが私の胸を震えさせている。

でも、この胸に響く音の正体が、私には分からなかった。

祭りからの帰り道、私はずっと胸に受けたあの感覚の正体を考えていた。

でも考えれば考えるほど分からない、きっと何かの間違いだ。夏祭りっていう開放的な場所でふと思った勘違いだったんだ。

そう自分に言い聞かせて曲がり角を曲がる。

「「そうだ、きっと花火のせいだ」」

「「え？」」

思わぬことが目の前で起きた。

僕に少しでも数学の才があれば、すぐにこの確率を計算したいぐらいに驚いた。

彼女だ。さっき祭りのときに河川敷にいた。

間違いない、間違えるはずがない。

だって、この胸の高鳴りが何よりもの証拠だから。

思いもよらなかった。

私に文才があれば、今のこの現状を、運命の悪戯を一文にしてまとめたい程に驚いた。

彼だ。さっきの祭りで私を見ていた。

間違いないよ、間違えるはずなんてない。

だって、こんなにも胸が震えているんだから。

「さっき河川敷にいたよね？」

「あ、うん！そう、だよ？」

「俺、高宮（たかみや） 翔（かける） 。君は？」

「私は、椎名（しいな） 朱里（あかり） 」

「さっきはジロジロ見てごめん……。」

「私こそ、ジロジロ見ちゃってたし……ごめん」

「君もみてたの？」

「うん、花火が写って綺麗な瞳が見えたから」

「俺も思った！！綺麗だなーって！」

「一緒だね」

「そだね」

「「……」」

なぜかぎこちない自己紹介が始まった不思議な空間に、夏風か吹き抜ける。

僕の胸を高鳴らせた彼女の正体がわかった。

まるで真っ暗な空に日が昇ったように、僕の中の君が輝いて眩しかった。

漂う祭りの余韻と胸の高鳴りが、僕に少し勇気をくれた。

初対面のぎこちない挨拶。

名前も知らなかった彼の名前がわかった。

真っ白いキャンパスのような私の中の彼に、一つ色がついたようだった。

頼りなく光る街灯を助けるように輝く星たちが、私に少しの勇気をくれた。

「あのさ……」

「あのね……」

「僕は……。」

「私は……。」

「「君が好き」」

そういった彼の瞳を、私は今でも覚えている。

花火が反射した宝石のような瞳が、今は太陽のように輝いていた。

彼の瞳越しに見た花火を、私は一生忘れないだろう。

私に文才があったなら、きっとこんな題名の小説を書くはず……。

彼の瞳と私と花火。

そういった彼女の姿が、僕の瞳には焼き付いている。

あの時、初めて彼女を見つけた風景を、僕は一生忘れないだろう。

僕に芸術の才があったのなら、あの時の風景を絵に描き上げたはずだ。

僕が見上げた先に君がいて、君の後ろで花火が弾けた、あの瞬間を……題名はきっとこれにする。

「僕と君と花火」