アトモスフィアの海岸

五部 きかいじかけ

21話 空の果てを、目指して

まだ夜が明けていない暗い時間に、クラールは目覚めた。

「…………」

　本来は、彼の体は眠りを必要としていない。あの時から、クラールの体はクラールのものではなくなってしまった。

　それでも、眠って――いや、眠っているふりをしていた。

　自分に正体に気付きたくなかった。

「行くか……」

　居場所はここではない。

　心が叫ぶ。あの可憐な少女たちの近くにいてはならない。

　わずかに残った正常な本能が叫んだ。

　冷たい廊下を歩き、ハッチへ。

　星が降る空に出る。

　まだ見えない青の世界の果てを見つめる。

（帰る場所は……）

　遠くを見つめた燃えるような赤を忘れた。

　身を燃やし、体を異形に飲み込まれるままに委ねる。

　水を一粒落とすと、クラールは――クラールだったものは闇に溶けた。

　目を覚ます。

　普段と変わらない目覚めの光景がパルチェの前に広がる。

　ベッドから降り、身支度をして廊下へ。ハッチを開けて、まぶしすぎる空を眺める。

「クラールの言っていたことは……」

　本当？　自問自答した。

　世界の仕組み。永遠に追いつけない月を追いまわしていた。まるで歯車のように。

「…………今からなら、間に合う？」

　いつも隣にいて、今はいない存在（フロイ）に問う。

　彼女は――これ以上ないほど傷を負ったはずだ。

　世界の仕組みを知っていれば、今頃月（し）はなくなっていたかも知れない。

　世界の仕組みを知っていれば、エールが月（し）に連れていかれることなんてなかったかもしれない。

　世界の仕組みを知っていれば、誰も月（し）に連れていかれることはなかったかもしれない。

　そんな風に自分を追い詰めているに違いない。

「……フロイ」

　しばらく彼女は部屋から出てこないかもしれない。

　それなら飛ぶと決めた。

　フロイのために。月へ。

　翼の根元に移動する。

　二人分のスペースに一人で座る。

　手綱を握ると、機械仕掛けの竜がいつもより少し寂しげな咆哮をあげた。

「行こう」

　竜は真上（てん）へ、飛び上がった。