「じゃあね」

　ようやく歩けるようになったころ、丘（なみうちぎわ）で捨てられた。

　その声は果たして男のものだったか、女のものだったか――今も思い出せない。

　悲しくて、悔しくて、泣いている少女。

　そんな少女の前に、空から黒い雨が落ちてきた。

　顔を上げるとそこには巨大な竜がいた。

　竜は空の民に伝えられていたそれではなく、全身を覆う鋼鉄の鱗を一部黒い液体でぬらめかせながら、口から蒸気を吐いていた。

　機械仕掛けの竜。

　そんあ言葉が幼い少女の頭の中に浮かんだ。

　竜は首を下げ、少女を誘う。

「のるの？」

　少女の言葉に答えるように、口から蒸気が漏れた。

「うん」

　少女は竜に乗った。鉄でできているはずのそれは――しかし、柔らかな温度を持っていた。

（あったかい……）

　竜を抱きしめて、少女はやすらかに眠った。

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