現代リベラル論に基づき二重螺旋を組み込んだ桃太郎。おとぎ話再考の一例

第3話

　その時、不思議な（まっくら　やみの　なかには）音が響きました。（　いろいろな　ものが　とけています。）

　それは小さな小さな音でした。ですけれど（きょうふ、こどくかん、それから　やさしさ。）、非常なまでに存在感を放つ音でした。（わかりやすいもの　など　ありは　しない　のです。）

　何事かと思い振り返った鬼の目には（つめたさの　なかに　ある　あたたかさ、）驚くべき光景が飛び込んできました（こどくの　なかに　ある　あんしん、きょうふと）。

　それは月明りに照らされた幽世の遊女のよう（　ひょうりいったいの　いきる　じっかん。）でした。うっすらと浮かび上がる揺らぎと、（ほかにも　だいしょう　さまざまな）朧のような仄かな明るみが絡み合い（　モノたちが　ここに　けっしゅう　）甚だしくも幻想的な一幕です（して　いるのです。）。

「ほぅ……、命失くしてなお戦いを望むか。（あつまった　すべてを　びょうどうに　）いや、それとも死ぬことが（うけいれる　のが、この　『やみ』）モモタロウの力の鍵であったか？」（　という　そんざい　なのです。）

　そんな鬼のつぶやきが（モモタロウはきがつきました。）聞こえているのかいないのか、見慣れぬ（おにを　いかりに　まかせて　）衣装へと変貌した桃子のぼぅとした（ただ　けちらせば　よい　）瞳はただ鬼を捉えて離しません。（というものでは　ないのです。）

　頭には行道面をかぶり、全身をすっぽり（それでは　おにが　やってきた　ことと）と覆い隠す真白い死覇装を（　おなじに　なってしまう）身に纏っているのです。（　では　ありませんか。）何より特徴的なのはその腰に携えた長刀です（めにはめを　はにははを　ということばも　あります。）。

　刃渡りだけで五尺以上はありましょう（おにを　たおすには　おにに　おちるか、）、柄まで含めた全長ならば（はたまた　しゅらに　おちるか、）優に六尺を超える大業物です。（とにも　かくにも　このままでは　いけません。）

　すぅと桃子の右手がゆっくりと（ふくしゅうを　はたす　ということは、）持ち上げられ、その表情を覆い隠す（そういう　かくごを　きめる　と　いうこと　なのです。）かのように顔の前を通り抜け、（モモタロウは　りかい　しました。）そのまま天を衝くように動いていきます（この　まっくらな　どうくつの　いみを　です。）。

　その動作は緩慢で、（おばあさんは　この　どうけつに）だけれど何より流麗でした（　いざなう　ことで、とい　かけた　のです。）。

「――――い。……、――ス。（『おまえは　それでも　おじいさんの）……、鬼――――、殺す」（　あだうちを　するのかい？』）

　そのまま右腕はぐるりと回転して行きます（ほうかい　じょういん　という　かたちで）。その驚くほど美しい動作に敵対者である鬼（　くんでいた　てを　ゆるやかに　ときはなち、）までもが惹きつけられ見入ってしまいました（それから　ひときわ　たかく、するどく、うちならしました。）。

　きっちりと半円を描いたその腕が（おとは　くらい　どうくつの　なかの）、今度は上方へと移動し始めたその瞬間に（　すべてに　ひびきわたって、それから　さいごに　）、ふぅと桃子の体が虚空に消えました（ちからを　うしなって　かえって　きました。）。

　一迅の閃きが走ります。

　鬼は内心でギョッとしながらも（ひびきわたって　そして　さいごに　かえってきた）、冷静に身を捩り回避行動を起こしました（　モノの　なまえは　『ゆうき』　でした。）。

　ピチャピチャという（ひとが　おにに　いどむのです。）粘りつくような水音の後に（ばんゆうと　ののしられ　ようとも、）、びちゃりっと何かが水たまりに（いぬじに　だと　さげすまれ　ようとも　）激突したような音が残響します（まえへと　すすむ　ための　『ゆうき』　が）。

　そう一手、一手遅かったのです（なにより　モモタロウには　ひつよう　なのです。）。

　たったの一拍（モモタロウは　しりました。）、怖気の走るような優美さを（いしがあり、ちからが　あったとしても、）湛えていた桃子に見惚れてしまった（それだけでは　かたておち　なのです。）、たったそれだけのことで鬼の右腕は（いしとちから、それらを　れいせいに　まとめあげる）あゞ無常にもコンクリートの上を（　ための　れいてつ　なる　せいしん、それから　）転がることになってしまったのです。（さいしゅう　けっていを　くだすための　ゆうき、）

　鬼は叫び声を噛み潰して（それが　ひつよう　なのです。）振り返り、桃子の背を追いかけます。（ふくしゅうとは　はんいと　ほこさきを　）

　鬼に対して脇構えの体勢で振り返った（けっして、けっして　まちがえては　ならない　のです。）桃子の瞳は完全に色を失っていて（それを　まちがえて　しまえば、それは　もう　）、ともすればそれは非常にシステマチックな（すんぶん　たがわず　おにへと　）様相でさえあるのです。（なりはてて　しまう　でしょう。）

　あまりにも無機な白い衝動。（モモタロウは　しっかりと　やみの）それがモモタロウという概念に（　なかから　ひつようなものを　）飲み込まれた桃子の今の姿です。（つかみだし　ました。）

　しかしてそれはあまりにも強く（ようようと　あしどりかるく、きたみちと）、あまりにも激しいものです。（　おもわしきみちを　ひきかえして　いきます。）

　ただ視界の中にいる鬼を滅する（ほんとうに　ただしい　みちを　ひきかえしている）、というそれだけが今の桃子の中を（　という　ほしょうは　なにひとつ　ない　のです。）占拠して止みません（ですけれど、モモタロウは　）。いいえ、もはやそれすら桃子の（じしんまんまんに　まっくらな　どうけつの　なかを　さし　）心にはないのかもしれません（しめしたように　まよいなく　すすんで　いく　のです。）。

　ゆらゆらと不規則なリズムをとった（どれほどの　じかん　そうして　あるき　）桃子の体がまたしてもふぅと（つづけた　でしょうか。ひも　なければ　）虚空の彼方へと遠退きます。（きおんも　わからず、じかんの　かんかく　など　）

　今度は桃子の体だけが消えた（もとより　ありません　ので、モモタロウ）わけではありませんでした。（　じしんに　さえ　いま　どれほど　あるき、）そう、鬼の体もリズムを（どれほど　すすんで　いるのか）合わせるかの如く消え去ったのです。（　など　わかりは　しませんでした。）

　人の目ではほとほと追いきれない（それでも　あるき　つづけ　ました。）ような速度で桃子と鬼は討ち合います。（でられない　かもしれない、なんて　コレッぽっちも）

　優劣は火を見るよりも明らかです。（かんがえ　ません。じぶんの　あるいた　さきに）文字通り片手落ちの鬼と桃子（　かならず　でぐちが　あると）では話になりません。（　しんじて　いる　のです。）

　それでも鬼はよく耐えていますし（そう、それこそが　みつけた　『ゆうき』）、それはもはや賞賛に（　の　しょうたい　です。）値する見事さであります。（じぶんを　しんじること、あきらめない　こと、）

　だとしても劣勢は劣勢に違い（かくじつに　いっぽ　すすむ　こと、それが　）ありません。気を抜けば（モモタロウの　こころに　）――それがどれほど刹那的な時間だったとしても（やどった　『ゆうき』　なのです。）――即座に首を落とされて（いつしか　うすぼんやりと　）しまいかねないほどです。（あかりが　みえて　きました。）

　なので鬼は決断しました。（そこには　おばあさんが　まって　います。）

　瞬間、元来鬼に備わるという邪な力が（モモタロウは　あんしん　しました。）吹き込みます。それは人の命を（あんしん　したら　むしょうに　）喰いモノにする力で、（からだの　つかれを　じかく　しました。）鬼の枷を外す力です。（どうにか　こうにか　でぐち　まで）

　大男の体が膨らみ、その肌が赤みを（たどり　つき　ましたが、モモタロウの　）帯びていきます。吐く息は白く濁り（たいりょくは　そこで　とぎれて）、その端正で（しまいました。）精悍だった顔立ちに（それも　その　はず　です。）牙と角が生えてきます。（モモタロウは　どうくつの　なかを）

　古来より伝わる鬼本来の姿形へ（　まる　いちにち　いじょう　さまよって）ほど近いものへと回帰していくのです。（　いた　のです　から、むしろ　ここまで）

　バギリッとコンクリートの地面が（よくもった、という　ものです。）割れました。その瞬間にはすでに（つかれ　から　モモタロウは　）鬼の姿も桃子の姿もまた夜闇へ（まるっと　ふたばんも　ねむり　）と溶け出します。（つづけ　ました。）

　ですが、本気を出した鬼の目的（おばあさんは　モモタロウの　めざめを）は桃子を打倒することではありません（　そばで　ずぅと　まって　いました。）。桃子によって命を失った（やまは　しずかな　もの　でした。）自称鬼の死体の（きぎの　ざわめき、）回収なのです。（とりたちの　さえずり、）

　ビュバッと桃子の一閃が（どうぶつたちの　いきづかい、）明確に空を（いつもどおり　です。）裂きました。それはふいに（いつもの　とおり、へいわな）起きた一瞬の隙です。（　やまの　おんどです。）

　桃子は長い刀身を振り回して（そして、ようやっと　モモタロウは）体勢を整えますが、（　めが　さめました。）その時には既に鬼は鬼の遺体を残っている腕で（めが　さめた　とき　モモタロウは　じしんが　ひどく　）抱きかかえて脱兎のごとく夜の喧騒に（くうふくで　あることに　きが　つきました。）姿を消してしまいまっていました。（それは　きょうれつな　うえ　です。）

　そう鬼を逃がして（みのうち　から　わきあがる）しまったのです。（　きょうれつな　しょくよく　です。）

　ふぅと桃子の体が淡く光り（おなかが　すいた　などと　いう）、そしてまた元の制服へと還りました（なまやさしい　ものでは　ありません　でした。）。

　そのまま意識を失ってばたりと（くちの　なかからは　よだれが　）倒れてしまいます。（とまらなくなり、）無理もありません、何せ桃子は（ぜんしんが　おぞけたつ　ように　）一度命を失った身なのです。（さけびを　あげるの　です。）

　それから三日。（それは　あるしゅ　）桃子はただ眠り続けました。（げきれつな　しょうどうで　ありましょうか。）命を亡くし力を手に入れて（モモタロウの　なかから　わきあがる）蘇り直後に死闘を繰り返したことを（　すべての　じょうどうが　くえと、）勘案すれば、三日眠り続けただけで（しょくせと、そう　さけぶ　のです。）済んだというのは破格とさえ言えましょう（うちなる　けものの　ほうこう　でも　ありました。）。

　桃子が目を覚ました時、そこは知らない場所で（それほど　までに　うえとは　きがとは）、だけれどとても暖かいところでした。（かれつな　もの　でございます。）

「ん、ここは……？」

　目を覚ました桃子をイヌ（モモタロウの　こきゅうは　どんどんと　）が覗き込んでいました。（あらくなって　いきます。）

「起きたか桃子……」

「あなたは……、イヌだよね。（もう　めのまえに　あらわれた　もの　すべてを　）昨日は助けてくれたありがと……」（とって　くい　はじめかねない　いきおい　でございます。）

「いや、昨日じゃない……、四日前だ」（そこへ　おばあさんが　とを　あけて　あらわれ　ました。）

　桃子はそんなイヌの言葉に絶句しました（モモタロウは　あたまを　ふって、すぅと）が、彼としてはもっときになることが（　おおきく　いきを　すいこみます。）、心配になることがあります（おばあさんは　かるく　うなずき　ました。）。

「なぁ、その記憶とか……。（「モモタロウ、こっちへおいで。）そういうのは……？」（ごはんにしよう」）

「うん、あぁうん。（「おばあさん……」）少し混乱してるけど……、でも平気。ちゃんと記憶してるよ、死んだのを忘れるほど鳥頭じゃないって」

　今度はイヌが絶句する番でした。（ようい　されて　いたのは　きびだんご　でした。）

「全部、全部覚えてるってのか……？」（いっしんふらんに　それを　ほおばります。）

「うん、覚えてるよ。死んでいきかえって、（それは　すこしだけ　かたい　きびだんご　でした。）それから鬼の腕を切り落として逃げられた（ひといきに　たくさん　ほおばり　すぎて）。これから何をすればいいかもわかってるよ（　おもわず　むせこんで　しまいます。）。現代の鬼ヶ島に行って、鬼を皆殺しにするの（げほげほと、しかし　くちの　なかの　）。昨日ので確信したよ、私にはその力がある」（きびだんごを　はきだす　など　もっての　ほかです。）

「なぁ、それがどういうことか（えずきそうに　なるのを　ひっしで）分かってるのか……」（　たえて　モモタロウは　そしゃくを　つづけます。）

　イヌは恐る恐る問いかけましたが、内心では（そこへ　おばあさんが　おみずを　いっぱい　）もう何もかも分かっているのだろうな、（ゆのみに　いれて　もってきて　くれ　ました。）と諦めにも近い感情を抱えています。（モモタロウは　おおあわてで　それに　くちをつけます。）

「もちろん。鬼を、その親玉を滅した時点で（ごくごくごく、とのどを　ならして　つまりそうに）私からモモタロウの力は抜けて私は屍に（　なっていた　きびだんごを　ながしこみ　ました。）戻るんでしょう。私はそれで構わないもん」

　酷くどす黒く、ツララのように透き通った（「ありがとう……。たすかりました」）双眸で桃子はこともなげにそう言ってのけた（「それで　いつ　いくんだい？」）のです。

　イヌはその言葉を覚悟していたつもりでした（「すぐに　でも　たとうと　おもっています」）が、いざ実際にそれを目の当たりにすれば（「やっぱり　かい……。これを　もって　おゆき」）どうしようもないほどに心かき乱された（さしだされたのは　ささのはに　ぎゅぅと）のでした。

　それでもイヌはそれを肯定して頷きます（つつまれた　たくさんの　きびだんご　でした。）。

「分かった……。俺の使命はモモタロウ（「こんなに……。でも　それでは）に付き従うことだ、貴女がそれを（　おばあさんの　たべものが……」）望むのなら、従うよ」

「そ、ありがと。でも、私はね別に（「いいんだよ、わたしの　ぶんは）一人でもやるよ。出来るか出来ないか（　じぶんで　とれるさ。ここには　さんさいも）は関係ないから」（　たくさん　じせい　しているしねぇ」）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　（「……。おばあさん、いってきます」）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　（「ぶじに　かえって　くるんだよ」）