幽霊だって必死に生きている。

Case１０ 勘違い

その１ 嫌な出来事に限ってよく覚えてる

　休日の午前中、カフェ・アームに命咲が訪れていた。彼女はここでコーヒーを飲みながら、生人や三枝須との会話を楽しんでいる。生人もまた、命咲との会話を楽しんでいた。

　会話の内容は、学校での出来事や相談所の仕事、三枝須の新しい小説のアイディアなど多岐にわたる。そんな中、生人は表情を変えて、拳を握りながら口を開いた。

「すまん、もう我慢の限界だ。なあメイ、三枝須さん、聞いてほしいことがある」

「どうしたの？　お兄ちゃん」

「どうしました？」

「俺は泥棒じゃない。俺は泥棒じゃない」

「お兄ちゃん、大事なことなのは分かったけど、何の話？」

　突然のことに、話の内容が全く分からない命咲と三枝須は、返答に困ってしまっている。生人も自分が不満に少し興奮し、おかしなことを言っている自覚はあった。生人はカフェに漂うコーヒーの香りに気を落ち着かせ、話の詳細を語りだす。

「実は今日――」

　　　　＊

　カフェにて命咲と三枝須との会話を楽しむ８時間前、午前２時。生人は配達の仕事を早くも終わらせてしまい、やることもなく、大人しく家路についた。

　相談所までの道のりは約３キロ。歩くには少し辛い距離であったが、時間はたっぷりある。人気のない真夜中の住宅街を、散歩を兼ねながら進む生人。

　この時間では、街全体は眠っている。明かりのついた家はほとんどない。街を照らすのは、等間隔に置かれた街灯の白い光のみ。

　生人の他に街を歩くのは、ほとんどが彼と同じ幽霊だ。夜中は幽霊社会の活動時間。さすがの生人も幽霊生活に慣れ、そこら中に幽霊がいるのが当たり前に思えてきた。

　しばらく歩き、相談所まで２キロを切ったというあたり。数秒後にすれ違うであろう距離に、１人で歩く植木を見つけた生人。二本松の姿はなく、生人はホッとするが、すぐさま曲がり角を探した。

　しかし不幸なことに、曲がり角はなかった。これでは植木から逃げる術がない。このままでは植木と顔を合わせてしまう。生人は植木から必死で顔を背けた。

「あれ？　おい、お前シトだな！」

　今にも炎に包まれそうな表情で、そう口にした植木。顔を背けたところで、生人は植木に見つかってしまったのだ。だが生人は諦めない。

「人違いです」

　わざわざ声色を変えてのウソ。もちろん、こんなものは植木に通用しない。むしろ植木を刺激するだけであった。二本松に絶対の忠誠を誓う植木は、声を荒げて生人に食ってかかる。

「とぼけんなよ！　この前はよくも二本松様を騙したな！　二本松様の仕事を奪っておいて、ネコを見つけても何も言わないなんて、許さねえぞお前！　この卑怯者！」

「ちょっと待て。なんで俺が怒られなきゃいけないんだよ。悪いのは二本松に何も言わなかった八槻だ。俺は悪くない」

「お前、二本松様に失礼だ！　二本松〝様〟と呼べ！　様をつけろ様を！」

「話聞いてる！？」

「言い訳なんか聞きたくないんだよ！　根性無し！」

　飛び散る植木の唾と、一方通行な会話。生人は一刻も早くこの場を逃げ出したかった。逃げ出したかったのだが、あまりの植木の理不尽さに、生人も黙って引き下がれない。

「言い訳になろうが弁明になろうが言わせてもらうぞ。俺は悪くない。悪いのは八槻だ。俺じゃない」

「お前！　自分のところの所長に全ての罪を着せやがって！　恩知らず！」

「は！？」

「白河所長にも失礼だろ！　やっぱりお前は最低だ！　白河幽霊相談所は最低だ！」

「なんなの？　お前は八槻の敵なの？　味方なの？」

　会話というよりも議論。議論というよりも言い争い。ほとんど価値のない、時間の無駄でしかない言い争いだが、ヒートアップした生人と植木は言い争いを止めようとしない。他の幽霊から白い目を向けられようと、お構いなしだった。

　だが、この低レベルな言い争いをしている最中、生人と植木の背筋が寒くなった。すぐ目の前にある一軒家の１室から、２人は不安定な霊力を感じたのである。

　不安定な霊力を感じると言うと分かりにくいが、それは人間で言うところの、不安定な音が聞こえる、不安定な匂いがするというのと同じだ。要は、何かおかしなものを感じたということ。

「うん？　この家から、変な霊力が……」

「悪霊だったら大変だ。ここは自分が。シトはここにいろ」

「俺も行く」

「ついて来んな！　お前みたいな根暗は邪魔なんだよ！」

「是が非でもついていってやる」

　この期に及んでも言い争う２人だが、植木が透過を使って家に入ると、生人は１人になってしまった。彼は透過能力を持たない。どうにか家に入れないかと、家の周りを一周する生人。

　家の裏側に回ると、奇跡的に開けっ放しであった窓を見つけた。生人はその窓からなんとか体をねじ込み、家の中へ入り込む。完全に泥棒である。

　家の中に〝侵入〟し、廊下を進むと、階段の下で再び植木に合流した。

「ついて来んなって言ったろ！」

「是が非でもついていってやるって言ったろ」

　２人の幽霊が家の中に入り込み、低レベルな言い争いをする。これを知ったら、家の住人はさぞ驚き、恐怖する、もしくは唖然とするであろう。しかし、この家の住人はそれどころではないのだ。

　階段を上がり、不安定な霊力を感じる部屋の前までやってきた生人と植木。ドアを開け部屋の中に入ると、そこでは１人の女性が顔を引きつらせていた。必死の形相とは裏腹に、体は全く動いていない。

　女性が動けないのは当然だ。女性の上には、２人のおっさんが横たわっているのである。

「酒臭いな。おっさんたち、酔っ払いか？」

「おいシト、このおっさん全員幽霊だ。酔っ払って霊力が不安定になってんだ」

「なんだ、そういうことだったのか」

　犯罪を行う幽霊、つまり悪霊がいるのではと思っていた生人は、ただの酔っ払いたちに安心した。安心したと同時に、気がついた。

「……ちょっと待て。ってことは、あの人はおっさんたちが見えてないんだよな。見えてないもののせいで体が動かないって、それ金縛りじゃん」

　またひとつ、生人の中で心霊現象への価値観が崩壊した。金縛りの正体が、まさか酔っ払いのおっさん幽霊が上に乗っかっているためとは、予想外である。それはそれで怖いが、怖いの種類が違う。

「あの人の努力と根性だけじゃ、金縛りは解けないな」

「俺たちでおっさんをどけてやろう。盆栽、手伝え」

「植木！　なんでお前を手伝わないとならないんだよ！　お前が手伝うんだ！」

「分かった分かった」

　言い争いながらも、生人と植木はまず、酔っ払い幽霊の１人を女性の上からどけた。それだけでなく、わざわざ家の外まで連れ出す。

「あんだよ！　どこ連れてくんだよ！？」

「ここ、あなたたちの家じゃないんですよ。ほら、さっさと行きますよ」

「あぁん？　ふざけんな！　ここは俺の家だ！　この町は全部俺の家だ！」

「……まったく、なんでこんな時間から酔っ払ってるんだよ、このおっさんたち」

　悪態をつくおっさんを背負い、廊下を進む生人のぼやき。現在の時間は、午前３時前だ。人間の午後３時に相当する。ということは、おっさんたちは午前中から酒に溺れ、こうして女性の家に入り込み、眠ったということである。最悪である。

　アルコールにやられた最悪のおっさん１人を背負い、家の外に放り出した生人と植木。２人は残ったおっさんを家の外に放り出すため、女性の寝室に戻った。

　寝室に戻った２人がおっさんを背負った途端である。部屋に金切り声が響き渡った。

「キャアァァァ！！　泥棒！！」

　霊感知能力保持者なのだろうか、女性は生人たちをしっかりと睨み、叫んでいた。直感でやばいと感じた生人と植木は、窓を開け、おっさんを放り投げ、好き勝手な方向に逃げる。

　家に侵入したおっさんを片付け、金縛りを解いたのに、泥棒扱いされた生人。気づけば、生人の近くに植木の姿はない。人助けの結果、泥棒扱いされて逃げるなど、気分が悪い。生人は相談所に帰ると、今さっき起きたことを全てなかったことにした。

　　　　＊

　午前１１時頃のカフェ・アーム。生人は夜中に起きた一連の出来事を語りきった。全てをなかったことにしようとしたが、不満はなくならなかったのである。不満は生人の心を侵食し、ついに我慢の限界を迎え、だからこそ、この話を口にしたのだ。

「迷惑な酔っ払いをどけて、金縛りを解いたのに、泥棒扱いはないだろ！」

「そうだね」

「だろ！　そりゃないよって思うだろ！　なあ、三枝須さんもそう思うだろ！」

「ええ、思います」

　不満を爆発させる生人に、命咲と三枝須はとりあえず同調した。それしか出来ることがなかった。

　一方で、ようやく不満をぶちまけることができた生人は、心をすっきりさせたようである。彼はコーヒーを飲み干し、満足げな表情だった。