幽霊だって必死に生きている。

その３ あの部屋、出るんですって

　日向の過去を聞いているうちに、生人と日向は『ホテル・プルート』のロビーへと到着した。午前０時を過ぎてのチェックインである。フロントに立つ女性は、少し疲れた様子であった。

　ネットでも、幽霊スポットとして有名なホテル。だが、３０４号室を指定し、カップルとしてチェックインする生人と日向に、フロントからはなんらの注意もない。なるべく幽霊スポットであることを隠したいのだろうか。

　カードキーを受け取り、３０４号室のある３階に向かった生人と日向。２人は一応、カップルという設定だ。３階の廊下で、１人の男とすれ違う際、日向はあざとく生人の腕を抱き、体を寄せる。

「今日は楽しかったね。これから、もっと楽しい時間になると良いんだけど」

　ともかく、ただただあざといだけのセリフ。それでも、こうした経験のない生人は、胸が高鳴った。しかも日向は、生前再現まで行っている。ゆえに、日向の体の温かみが、生人に伝わってくるのだ。

　一見するとお熱い２人。しかし２人は幽霊だ。幽霊なのに、お熱い。

「お２人さん、このホテルの噂は知ってるか？」

　１人の男とすれ違う際、その男が２人にそう話しかけてきた。男からは、ほのかな酒臭さが漂う。

「このホテル、幽霊が出るんだよ。どこの部屋でも、どんな奴でも、襲われるらしい。お２人さんのお楽しみが邪魔されないと良いな」

　それだけ言って、大笑いしながら去っていく男。

　一方で、生人と日向は思った。木村の説明では、３０４号室に泊まったカップルが襲われやすいとの話だ。どこの部屋でも、無差別に襲われるとなると、話が違う。

「どういうことですかね？」

「さぁ。ともかく、今は言われた通りにしましょ」

　２人にできるのは、それだけだった。木村の依頼は、『今日のうち』。詳しく調査をしている時間などない。

　３０４号室に到着し、部屋に入った２人。３０４号室は、２つのベットに部屋の半分を埋められた、これといった特徴のない部屋だ。

　到着早々に、生人はベットに横になる。日向は部屋の奥に視線を向け、少し笑って、すぐさま生人の隣に寝そべった。

「さて、お楽しみの時間よ」

「はい？　ちょっと待ってください！　ちょっと！？」

　生人に抱きつき、顔を近づける日向。彼女の服が少しだけはだけているのを見て、生人は焦る。このままだと、男運の悪い女に呑み込まれてしまう。

　男運の悪い女に好かれたダメ男にはなりたくない。自分は年下好きだ。様々と自分に言い聞かせ、なんとか日向の魔の手（・・・）を振りほどこうと必死になる生人。横になっているのが悪いと思い、立ち上がろうとした瞬間、生人は気付いた。日向の後ろに、誰かいる。

「リア充呪われろぉ！」

　青白い顔をした女が、鬼のような形相をして、あらゆる恨みのこもった恐ろしいセリフを吐き出しながら、生人と日向に襲いかかる。間違いなく、彼女が木村の言っていた幽霊だろう。

「お２人、そこは危ない！」

　突然に突然が重なった。部屋の扉が勢いよく開けられ、５人の人影が部屋に乱入してくる。彼らが誰なのか。これも生人は間違いなく理解した。霊能者の龍造寺だ。

「この部屋には強い恨みを持った悪霊がいる。だが安心せい。わしがすぐに除霊する。悪霊よ！　その怒りと憎しみを鎮めたまえ！　悪霊退散！　悪霊退散！　フン！　ハァァァァァア！」

　そもそも生人と日向が幽霊であるのも知らず、除霊を開始した龍造寺。大げさな呪文とともに大げさに御幣を振り回す彼だが、その先は誰もいない窓際。３人の幽霊に変わったことは起きない。龍造寺の除霊は、３人の幽霊を呆然とさせているだけである。

「うむ、これで除霊は終わりだ」

「さすがは龍造寺さんです！　これで次の特番も成功ですよ！」

「皆が幸せになれれば、わしはそれで良い」

　龍造寺とテレビクルーの５人は、満足げな表情で部屋を後にする。嵐は去った。３０４号室には、生人と日向、そして２人を襲おうとした幽霊が、ただ呆然とするだけ。

　この隙に、生人が御札を幽霊に貼ると、幽霊は呻き声を上げて倒れ込む。あっさりと、カップルを襲うという幽霊の捕獲に成功した。

　　　　＊

　何が起きたのかいまいち分からぬまま、幽霊の捕獲に成功した生人と日向。２人は八槻のもとに幽霊を連れて行った。

「おかえり。早かったね」

　ワオンを抱いたまま、まるで他人事のようにそう言い放った八槻に、日向が事の詳細を説明した。

「部屋に入った途端、この娘の嫉妬の視線を感じたのよ。で、ちょっと生人ちゃんとイチャイチャしたら、簡単に釣られて襲ってきたわ。私、嫉妬の眼は、よく知ってるのよ」

　特に誇る様子もない、眠たげな日向の簡単な説明に、生人は少しだけ安心した。３０４号室での日向の言動が、本気ではないという安心感である。

「そういう事だったんですか。いきなり抱きつかれて、びっくりしましたよ」

「私のタイプは、放っとけない子だからね。それに、生人ちゃんはロリコンでしょ？」

「年下好きです！　ロリコンじゃないです！」

　もはや、日向の中で生人はロリコンのようだ。これは生人がどれだけ否定しようと、変わらない。

　他方、八槻は生人と日向の会話に怪訝な顔つきをする。

「イチャイチャ！？　抱きついた！？　あ、あんたたち、何してたの！？」

「八槻、変な勘違いすんなよ」

「生人ちゃんの言う通り。八槻ちゃんが気にするような事はしてないわ」

「そ、そう……」

　明らかに動揺した風の八槻。生人と日向の弁明を聞いて、少しは落ち着いたものの、怪訝な顔つきはそのまま。彼女はあからさまに話を変え、３０４号室の幽霊に話しかけた。話を変えるというよりは、閑話休題、といったところか。

「それより、あなたの名前は？」

「わ、私は……大塚……」

　大塚と名乗った幽霊は、大人しい性格だ。悪く言えば、暗い。言葉の歯切れも悪い。生人と日向を襲った際の、鬼のような形相と叫び声が、嘘のようである。

「単刀直入に聞くけど、なぜ大塚さんは、３０４号室で人を襲い続けたんですか？」

「お、襲い続けた？　ど、どういうことですか……？」

「『ホテル・プルート』の３０４号室で、カップルを中心に人を襲い続けていると聞いてます。なぜ、そんなことを？」

「な、なんの話か……分からない……。私は……幽霊になってから３日しか経ってないんです。人を襲ったのも……これが初めてで……」

「え？」

　思いがけない返答に、生人も八槻も日向も、一斉に首を傾げた。大塚は言い逃れをしようとしているのか。それにしては、大塚の表情は怯えており、現状を理解できていないようにも見える。

　３人は大塚が口を開くのを待った。だが彼女は、口をもごもごとするだけ。堪り兼ねた日向が、大塚の性格を考え、優しく話を促す。

「説明したければ、して良いわよ。私たちはちゃんと聞いてあげるから」

「……ごめんなさい！」

　いきなりの謝罪から、大塚の説明は始まった。彼女は歯切れの悪さを意に介さず、一生懸命に言葉を引っ張り出す。

「私……あのホテルの３０４号室が、思い出の場所なんです。生まれてからずっと、男性と話をすることもできなかった私と、付き合ってくれた彼との、思い出の場所。生きてる時の、最後の思い出です」

「最後？　何かあったの？」

「あの部屋で……幽霊に襲われたんです……。幽霊に襲われて、彼が逃げちゃって、私は彼に置いてかれて……それで……」

「それで？」

「彼を追いかけたら、事故にあって、私はそのまま幽霊に……。だから、幸せそうなカップルを見て、つい嫉妬しちゃって……」

「……あなたも、大変だったのね。よしよし」

　今にも泣きそうな顔をする大塚を見て、日向は思わず、優しい顔つきで彼女の頭を撫でていた。人を放っておけない日向の性格が、そうさせたのである。対照的に、生人と八槻は表情を強張らせ、お互いに顔を見合わせていた。

「なあ、木村さんの言ってたことと、違い過ぎないか？」

「そうね。何より、大塚さんを襲った幽霊、ってのが気になる」

　気になったことはすぐに聞くのが八槻だ。彼女はさっそく、大塚に質問する。

「大塚さんを襲った幽霊に、特徴はありませんでしたか？」

「特徴……たしか、首元に大きな傷があったような……」

　大塚の答えによって、八槻は事件の真相を、おぼろげながら見抜いた。相談所の仕事は、まだ終わってなどいない。