名もなき帝王学【掌編】

名もなき帝王学

　――王とは何なのだろうか。

　僕は齢16にして、大国の帝王となった。

　先帝の崩御から一年、城では家臣の裏切りや兄弟同士の争いが続いた。

　血を分けた人間達が平気で騙し合い、憎しみ合い、殺し合う。

　そんな中で僕が王の座を継いだのは全くの偶然だった。

　僕以外の後継者が皆、死に絶えてしまったからである。

　国の中でも最も荘厳であった王室。そこで僕は１人ぼっちだった。

　豪奢な調度品は余すことなく破壊され、いたる所に血が飛び散っている。

　騒乱は終わった。そして同時に、この国の全ても終わっていた。

　テラスから外を見ると、国が一望できた。

　そこに広がっていたのは灰と黒が入り混じった味気のない風景。

　ぼろぼろに崩れたガレキと、風に舞う煤ばかりが目に付く。

　事の始まりは城内で起こった叛乱だった。

　誰が帝王の座を継ぐのか、その話し合いの場にいた騎士団長が、乱心して後継者に切りかかったのだ。

　僕は帝王になる気はなかった。故にその話し合いには参加していなかった。けれど、騎士団長が乱心した理由は、何となく察しがついた。

　その事件の余波は、瞬く間に国を焼き尽くした。

　人望厚かった騎士団長の叛乱は多くの臣下を動かしたし、その隙に他の後継者を蹴落とそうとする王族も大いに動いた。

　城内にも、街にも、どれだけの国民が残っているかわからない状況。

　灰色の風景が、全ての終わりをただただ静かに物語っていた。

「王とは何なのだろうか」

　口からもれ出た言葉がふと耳に届いた。

　それは他愛ない疑問。答えのでない問い。

　だが、問わずにはいられない。

　支えてくれる家臣もなく、導くべき民もなく。

　守るべき国さえも定かでなくなってしまった今、この問いが唯一僕に残されたものだった。

　王とは何なのだろうか。

　人とは何なのだろうか。

　国とは、権力とは、命とは、何なのだろうか。

　少なくとも、僕にはわからない。

　そしてたぶん、死んでいった者達もまた、わかっていなかったのではないだろうか。

　血で汚れた玉座に座り、僕は大きく息を吐いた。

　この滅亡した帝国で、僕は答えを探さなくてはならない。

　全ての問いに答えを出さなくてはならない。

　恐らく、帝王とはまずそうあるべきなのだから。