壊れたアイの物語

第26話

　時には飛び込む勇気だって必要になる。いや、飛び込まねば見えてこないモノがあるのだ。

「……これはない」

「だよね」

　妹と二人、出来上がったモノを見てダメだしする。

　そもそもこれらは学校にもっていけないだろうよ……なぜ作ったんだ。

　テーブルに並ぶプリンとコーヒーゼリー。

　もって行くには、器がないよなぁ。

　下手にもって行けば形が崩れそうだし……。崩れたプリンは食べたくねぇな。

「妹よ」

「なに？」

「明日でも平気かな」

「だからなにが？」

「友達を連れてきても」

「いんじゃないの。どうせあの二人はいないし。あ、でも……Hな本は隠しときなよ？　あ、でもいいのかな。どうせ来るのは正栄さんでしょ」

「――まぁ待て。俺はそんなモノはもっていない」

　妹の言葉に心臓がばくんっと一瞬跳ね上がる。

　……見つかりたくないし、全部PCに保存してある。フォルダの奥へとしまい込んでロックまで掛けてあるのだ。そうそう見つかるモノではない、はず。

「え？　お母さんが言ってたよ。あいつはパソコンに隠してるって」

「………」

　おぉう、なんで知ってるっすかね、お母様。あなた、別に俺の部屋に入らないじゃねぇですか。なんで知ってっすか、泣くぞこらぁ。

　じっとりとした汗が背中を伝う。

　そもそもなんで妹に伝えやがった？　俺がこの子を溺愛してる事は知ってるだろうにっ。嫌がらせか？　嫌がらせなのか？

「ま、まあ大丈夫だ。お兄ちゃんはそんな物をもっていないさ！」

「いや、別にいいんだけどね……妹モノは止めてね？」

「いやそれはない」

　いくら溺愛っても、家族愛だし。異性に向ける愛じゃねぇよ？

「そ、そう……断言されるのはなんだか、ムカつくね」

「家族としては、これ以上ないってくらいに愛してるぞ？」

「うん、知ってる。……お兄ちゃんって好きな人いないの？　彼女でもいいけど」

「―――」

　プリンとコーヒーゼリーを仕舞う為に冷蔵庫の場所を確保していた手が止まる。

「え、固まった……え、えぇ…………い、いるんだね！」

　なんだか気まずげに目を逸らす愛。

　ちょっ、待ってっ。待ってほしい！！

　なんで妹に好きな人がいると暴露しなければいけないんだ？　

　そうだ、冷静になれ。冷静になって――

「――お兄ちゃん！？　そこは冷凍庫だよっ。そんなとこに入れたら大変な事になっちゃうよっ！？」

　冷静に肯定しよう。茶化されないようにクールに決めていこう。

「ふっ、大丈夫だ妹よ」

「なにが！？　プリンもコーヒーゼリ－も冷凍庫に入れたらまずいと思うんだけど……」

「俺には好きな人がいる」

「今それどころじゃないよっ。いいから冷凍庫に入れてくのを止めて！　ホントに止めてよっ」

「そんなわけで、好きな人を明日連れてきます」

「どんなわけ！？　あぁぁぁ、最後のプリンが……………冷凍プリンなんて流行らないよ………」

　愛が冷蔵庫を前にがっくりと倒れ込む。

　私には止めるだけの力がなかったよ……。と、泣き崩れている。

「誰だっ冷凍庫にプリンとコーヒーゼリー入れた馬鹿は！？」

「お兄ちゃんだよ！！」

　冷凍庫に入っていた事に気付いた進は、叫んだ。そして妹に返怒鳴り返される。え、俺が？　と戸惑いながらも仕方ないので、また別に作りました。……凍らせたプリンって、あんまし美味くないね………。コーヒーゼリーは、ポーションも牛乳も混ざらなくて、凄く微妙だった。

「と言うわけで、暇な人挙手！」

　授業が終わり、閑散としてきた教室で唐突に叫んだ進くん。

　周りからの視線が痛いですね。本人は気にしてないですけど。

「はいは～い。私ってば暇だよぅ」

　ノノさんがぴょんぴょん跳びはねながら手をあげる。……なんで、あそこまで跳ねてるのにスカート捲れないんですかね？　女の子のスカートって、時折鉄製なんじゃないかと思う時があります。

「そうか、1人は確定、と。他は？」

「オレも暇じゃん。今日って何かあるんじゃん？」

「あぁ、昨日菓子を作るって言ったろ」

「！」

「その話、私も参加してもよろしくて？」

　どこからか現れた生徒会長とノノさんが激しく食いつきました。……怖いくらいの食いつきでしたね。……生徒会長、どこにいたんですか？　さっきまでクラスにいませんでしたよね？

「大丈夫ですよ」

「今から進の家で作るんじゃん？」

「あぁ違う違う。もう出来てはいるんだ。ただ作ったモノが持ち運びに適さなくてなぁ……なんであの二つにしたんだっけ？」

「知らないじゃん。愛ちゃんにでも聞けじゃん。んで、あの人は誘わないんじゃん？」

　正栄くんの言葉に、ノノさんと生徒会長が――ビクンッ。と反応しました。どうやら、あささんの事を言っている。のだと理解してるのでしょう。

「そ、そうだな。昨日一緒にいたし呼ぶカァ」

　……声が裏返ってますよ、進くん。緊張しすぎです。いや確かに、好きな女性を家に招くんだから多少は仕方ないと思いますが、変なミスをしないでくださいよ。

「………」

「さてと、連絡を取りたいんだけど。ノノ、あさの連絡先しらねぇ？」

　それをノノさんに聞く辺りが、妹にデリカシーないって言われる所以だと思いますよ？

　すんごい無言で進くんを睨んでるじゃないですかぁ、めっちゃ怖いです。

「…………はい」

　苦い顔でスマホを差し出してくる。

「お、サンキュ」

「……あささんだけ呼ばないのも、変ですわよね」

　生徒会長の言葉に頷く一同。そりゃあねぇ、約二名ほど呼びたくない理由もわからなくもないんですけど、それはやっちゃダメですよね。……人として。

『……どうしたの？』

「お、繋がった」

　進の声を聴いたあさは怪訝そうに、

『あなた、誰？』

　と問い返してきた。

　まぁ、友人からの電話に出たら男の声って、普通に驚くわな。

「俺だよ俺、忘れちゃったか？」

『………………詐欺なら、他所でやって』

「違うぞ！？　ノノと同じクラスの進だよっ！」

『………………………………誰、だっけ？』

　さっきよりも長い沈黙ですね！？　完全に進くんの名前を認識してないです。たぶんですが、ストーカーの方が通じますよ。

「ま、まぁいいや。ノノに代わるよ」

『…………ん』

　自分での説得を諦めて、ノノにスマホを手渡す。

　……ノノさんが複雑な乙女心で、電話に出たくなさそうにスマホを受け取りました。凄く苦い顔ですね。

「あ。あさ？　昨日の話覚えてる？　ほらあれ、お菓子作ってくれるって言う奴」

『……覚えてるよ』

「もってこれない類のお菓子らしくてね、今から食べに行くんだけど、あさも来ない？」

『………………いくっ』

「了解、今から私のクラスに来れる？」

『……問題、ないよ』

「じゃ来て」

『すぐ向かう！』

　電話を切り、はぁっ。と一際大きなため息を吐き出し、進に視線を向ける。

「……あさ、来るって」

「しゃあああああっ」

「「………」」

　二人の乙女が戦闘態勢に入っているが、嬉しさのあまりその事に気付かない進。どうやら、好きな人が家に来てくれるってのは予想以上に嬉しかったらしい。