古沢/オンエア!!

#14 心臓の位置を、過たず（2）

「…………『愛の輝き』」

　カードを掲げて勅使河原が唱えると、同時にその体がうっすらと輝き始めた。薄いピンク――激情を内包した光。古沢はそれを見つつ、足下にあった樹脂製の棒――舞のパワードスーツの部品を手に取る。その動きで、勅使河原の目線は一層険しくなった。

　もはや仕事の枠を超えた、明確な殺意がそこにはあった。勅使河原は息を小さく吸い、最後の言葉を紡ぐ――――だが、しかし。

「みんなの愛で、せか…………あれ？」

　その言葉が、途中で遮られた。

　古沢が棒を投げつけ、カードを弾き飛ばしたからだ。

「おおかた『変身』の動作だろうが、俺がそれを黙って見ているはずがないだろう」

　完全に不意を突かれた勅使河原の懐に難なく潜り込んで、古沢は冷酷にそう告げた。

「大体お前達、府中のことはどうしたんだ」

「ふ、ちゅ…………マド？　あれ、マド!?　ちょっ、何で私ッ――――――――」

　半ば叫ぶような声も、古沢の寸頸で途切れた。

　勅使河原は力なく尻餅をつき、そのままばたりと倒れこむ。

　意識を刈ったのを確認して、古沢は一瞬だけ考える。

　最後の取り乱し方は少し妙だった――自分が府中を気にしていなかった、その事実に一番混乱しているように見えたのだ。

　だがあまり気にしている時間もない。どれだけ戦っていようが中学生だ、抜けている所もあるだろう。今はとにかく待田のことを――と、そこで。

「待田さんは無事だよ」

　かつん、という杖の音と共に、黒いナース服の少女がそう言いながら姿を現した。

　曲がり角から出てきたその姿形は、間違いなく北宮穂香だった。

「大きい音がして、私もビビったけどね……。ちょっと大変なことにはなってたけど、結局向こうの戦いも収まったし。色々大丈夫っぽいよん。一応だけど。ってかあれだね、三人倒すって……強いんだね古沢君。さすがにちょっと引いたわ」

「……こっちのことも見ていたのか。全部」

「ううん、全然。一通り音が収まったから来てみただけ――とにかく古沢君、私に言いたいことはあると思うんだけど、まずは待田さんのとこに行ってあげて。何か随分心配してたし。つーか君達付き合ってんの？　ラブなの？　……まあそれは後でいいや、とにかく」

「わかった……あと待田はクラスメイトであり仕事仲間だ、それ以上でも以下でもない」

　古沢がそう答えると、北宮は瞑目して首を振りつつひらひらと手を振った。早く行け、ということらしい。

　彼女に笑顔はなかった。待田と府中の教室で起こった「何か」をおそらく目の当たりにし、加えて友人である平塚がそこで倒れているのを目にしたのだ。気にならないはずもない。

　敵は無力化した。不安要素はない。それを確認して古沢は、北宮の横を抜け、走り出した。

　日は暮れかけて、肌寒さが出てきていた。

　汗をかいた肌には、それが一層強く感じられた。

――――――――――――――――――――――――――――――――――

　その姿が見えなくなるのを待って、北宮は平塚のもとまで歩み寄った。杖を使うとはいえ、この程度の距離ならそう苦でもない。むしろ大変なのは座るほうだった。三年前に壊れた右足首を庇いながら、慎重に腰を下ろしていく。

　そして、崩れた体育座りのような体勢で北宮は――平塚の耳元でパチンと指を鳴らした。

　その瞬間、踏まれても覚めなかった平塚の目が、ぱちりと開いた。

「あれ、起きた？　姫妃。大丈夫？」

「んっ…………ぅあ、ほ、穂香ちゃん!?　た、助けてください！　何か突然後ろから、何かビームが!!」

「ちょっ、落ち着いて姫妃。抱きつかないで」

　起きるなり必死にしがみついてくる平塚を、北宮は何とか引き剥がす。

「敵は去ったから。ほれ」

「え？　……ひいぃ!?　死んでる!?」

「大丈夫、三人とも死んでないよ。落ち着いて、はい深呼吸。すー」

「す――――」

「はー」

「はぁ――――――…………そ、それで何だったんですか？　私、どうしてあんな……」

「宇宙意思だよ、それはそうとさ」

　至極適当に答えて、北宮は話題を変えにかかる。

　まだ何も整理できていない様子の平塚に、彼女は左手を差し伸べた。

「手、貸してくれない？　私自力じゃ立ち上がれなくてさ。このままだと教室に行けないから」

「えぇ、結局行くんですか教室……でも私今、全身が痛くて……」

「まあ、酷だとは思うけどね……いきなり襲われて今目覚めたとこじゃ、普通は辛いわな……」

「はい、辛いですよ……うぅ…………」

「でもさ、こういうのにも慣れてかないとダメなんだぜ。だってさ――」

　北宮はそこで言葉を切り、笑顔でこつりと、平塚と額を合わせた。

「――――姫妃も、魔法少女になるんでしょ？」

　その一言に。

　苦痛に歪んでいた平塚の顔が、別のベクトルに歪んだ。

　そして平塚は――北宮の手を取り。

　そうですね、と。息を吹き返したように、溌剌とした笑顔で答えた。