World Rewrite

第２話 彼女(アリア・バレット)の正体

パープル・ミスト火災から数日、爽弥は何事もなく平和に学校生活を過ごしていた。

クラスメイトと話をしたり、食堂で昼飯を食べたり、放課後どこかに遊びに行ったり・・・・・。

――ジー・・・・・・。

「だ、誰だ！」

ただ、どこからともなく感じる、誰かの視線さえ無ければの話だが。

　　　　　　　◇

「ったく誰なんだよー」

「どうかしたのか？」

爽弥は、幸助と二人で昼飯を食べるため食堂に向かっていた。

「いやさ。ここ最近、誰かに見られてるような気がしてさ」

「考え過ぎなだけじゃね？」

「そうなのかなー」

しかし、それは単なる考え過ぎではなかった。

「(爽弥様ぁ、どこへ行かれるというのですか！)」

柱の影から見つめる視線。それは、アリア・バレットだった。

「あんた、そこで何してんの？」

アリアに声をかけたのは、担任の鹿馬だった。

突然の声に、意識は爽弥から現実に戻る。

振り返ると、鹿馬と目が合ったアリア。

「い、いえいえいえいえいえ！ ななななななな何でもないんですのよ！(馬鹿ですの！？ 今、このタイミングで声をかけるなんて、馬鹿ですの！？)」

疾風の如く、アリアは走り去って行った。

一体、何をそんなに焦っているのかと、鹿馬は首を傾げた。

「ま、いいか」

「ハァ、ハァ、ハァ。最近は、走ることが、多いですわねぇ。ハァ、ハァ・・・」

アリアは、何も考えずに走り続けていたところ、屋上に出る扉の前にいた。

「この学校、屋上なんてありましたの？」

アリアは、引き戸を開ける。次の瞬間、襲いかかってきたのは他でもない「殺気」だった。

「なぁ、君。これから、ここを『燃やす』って言ったら...、どうする？」

落下防止フェンスに座る、若い男。

その男が開いた手に灯る、赤々と燃える火。

「なっ、能力保持者（ホルダー）！」

「そう。君と同じ、能力者」

しかし、アリアは臆することは無かった。

何故なら、彼女もまた能力者であるからだ。

「あなた一人くらい、私でも！」

「だぁれが一人なんて言ったよ」

真上から覗く視線。それは、三つ。

筋肉質な体の大男に、スタイル抜群な好青年、袴を着た侍男。

この場には、計四人の敵がいるということだった。

「チッ、見られちまったじゃねぇか。どうすんだよ」

「それは仕方のないことです。が、しかし。生かしておいても、こちらに得はありませんし」

「ならば、先に消すまでですなぁ！」

アリアは身構える。

「あなたたち何者ですの！ まとめてかかってくればいいですわ！ 私が全て相手いたしますの！」

『接触拒否（アンタッチャブル）！』

　　　　　　　◇

「ズドーーーーン！」

突然、大きな爆音と共に校舎が揺れる。

「なんだなんだ！？」

「地震！？」

「おい！ 外へ、校庭へ逃げろ！」

次々と避難しようとする生徒。

その様子を、屋上にいる敵は見逃さなかった。

「ゴミは焼却処分なんだから、黙ってゴミ箱の中にいろよ」

炎使いの男は、炎を撃ち込むように地面めがけて放つ。

それによってできた、隙間の無い炎の壁によって生徒達は逃げ道を絶たれた。

「こ、これじゃ逃げれない！」

次に、上を見上げた生徒達が目にしたのは、

「あれは、なんなの！？」

「化け物か！？」

校舎の屋上に立つ、燃える『人』だった。

　　　　　　　◇

「なんなんだぁ？ こいつの能力は」

「誰も近づけないとは・・・・・・」

「攻撃すらも反れるんですなぁ」

アリアは、炎人間以外の三人を相手に戦っていた。

「み、見くびられては困りますわねぇ」

今、いくつかの攻撃を見て気付いたこと。

それは、彼らが火・水・木・電気を操る能力者であるということまでは確認できた。

しかし、敵の正体が分かったところで対処法は無い。

「仕方ありませぬなぁ、突破できないのであるならば、強行突破するのみでありまするぞ！」

『神槌（しんつい）っっっっ！！！！』

侍男の上空には、巨大な木の丸太が現れた。

そんなものを落とそうと言うのか。

そうなれば、校舎もろとも跡形も無く消し飛ぶであろう。

「う、嘘ですわ！？ あんなもの、止められるわけないじゃないですの！」

「止められぬのなら、死ぬまでよ」

侍男の声に、先程まで無かった、否、感じられなかった殺意があった。

「ハァァァァァァァァァァァァァァァァァ！！！ 死ねぇぇぇぇぇぇぇぇぇい！！！」

振り落とされた巨大な丸太。

迫り来るその恐怖に為す術は無く。ただ、全力で防ぐしかなかった。

「く、来るがいいですわ！ 接触拒否（アンタッチャブル） 拒絶（リジェクション）！」

「ゴォォォォ！」と風を切る凄まじい音と迫力で槌は迫ってくる。

攻撃が当たるまでのたった数秒間が静寂に包まれ、アリアには長く感じられた。

巨大な槌の移動、敵の動き、瞬きの速さ――目に見える全てが、手に取るように分かった。

それ故に得る、『確信』。

アリアは覚悟を決めた。

目を閉じ、迫り来る槌に立ち向かう覚悟を。

――私、ここで死ぬかもしれませんが、やるだけやりますわ！

突如、遅くなっていた時間の速さが元に戻る。

すると、息を潜めていた音が静寂の中から徐々に現れ出す。

「終わりですぞおおおおお！！！」

――ガシャーン！

そして、巨大な槌はアリアの能力効果範囲の壁を破壊する。

その瞬間、周囲を土煙と衝撃波が襲う。

「邪魔者は消した」、そう侍男が確信しようと顔を上げた時だった。

「・・・・・・どういうことですかな、これは！？」

明らかにおかしかった。

攻撃は確実に当てたのにも関わらず、校舎へのダメージはゼロ。

そしてもう一つ・・・・・・。

「・・・・・・」

「何が、起きたぁ・・・」

「彼女がやったのかい？」

「私の、私の『神槌』が、消えたですとぉ！？ んな馬鹿な事があるものかぁ！」

そう、巨大な槌が瞬く間に消滅したのだ。

一体、誰の仕業なのか。彼女とは考えにくい、ならば、他の誰かが土煙の向こうにいるということになる。

徐々に晴れていく土煙。

すると、向こうに見えるたのは、巨大な槌を消した影（しょうたい）だった。

「君達さぁ、うちの部下に攻撃当てようなんざ、ふざけた真似はやめなよ？」

「貴様ぁ、何者だァ！」

突如現れた正体不明の新たな敵に、侍男達は身構える。

「何者かって？ これを見せれば、あらかた見当はつくよねぇ？」

土煙の中から現れたのは、黒いスーツの女性だった。

その女性は、アリアを抱えつつ襟についた櫟（いちい）の葉の形をしたバッジを見せて叫ぶ。

「私はァ、公安局執行機関の者だぁ！ 貴様等を捕まえに来たぞぉ！ よろしくぅぅぅぅぅ！」

男達には、先程までの余裕の表情は無く、苦い顔を浮かべる。

「面倒なのが来たな」

「面倒？ そうだねー、君達からしたら面倒くさいかもね」

侍男は振り返り、炎人間を見る。

「兄者！ どうしまするか！」

「どうするもなにも、この場に単独でいるってことはＢランク以上の執行官だ。そんなのを相手する時間は無い」

「仕方ないですね」

「チィ、撤退かぁ」

炎人間は、手に火を灯してその腕を一振りした。

すると、公安局の女と炎人間達との間に炎の壁ができた。

「なっ、逃げるのか！」

炎人間はニヤリと笑う。

「逃げる？ まあ、そうなるな。これはリーダーの戯言の一つ。これを完遂する必要性は微塵も無い。ならば、死を考えてまで貴様と交戦するつもりは無い」

二人が向き合った瞬間、両者の殺気がぶつかり合い空間を揺らす。

「あ、そう♪ 賢明な判断だ」

「次に会う時は、消し炭にする」

炎人間達は姿を消した。

　　　　　　　◇

「う、うぅ...」

アリアは目を覚ました。

目に見えるのは天井、左を向けば白いカーテンと風に揺れて時折見える窓。

どうやらここは、学校の保健室のようだ。

寝返りを打とうと、右を見たときだった。

「ッ――！」

大きい桃のような尻が鎮座していた。

「お！ やっと起きたか！」

その正体は、炎人間達を退けた公安局執行機関の女だった。

「由奈（ゆな）さん！」

「おおお！ 覚えていてくれたのか！」

「それは覚えていますわ、私の恩師でありますから！」

――タタタタタタタタ・・・・・・。

廊下を誰か、いや複数の人間が走る音が聞こえる。

それは、こちらへ向かってきて、扉の前で止まった。

「あ、アリア、さん？ お、同じクラスの空門爽弥です。は、入ってもいいですか？」

――・・・・・・？

どういうわけか、入室の為に爽弥は許可を得ようとしている。

――何をそんなに迷うことがあるのか。ここは保健室、許可を得ずとも無断で入ってくればいいではないか。

アリアはそう、心の中で思っていた。

「あっ」

由奈が何かを思い出したように、扉へ向かっていく。

「ごめんごめん、入っていいよー」

由奈が扉を開けると、爽弥と綾音が入ってきた。

そんな中、扉の表に掛かっていた何か板の様なものを由奈が外している。

そこに書かれていた文字が目に入った瞬間、アリアは青ざめた。

「な、何なんですのそれはァ！？」

そこに書かれていた文字とは、

『現在お着替え中♥ 入ったら殺しますわぁ♥

　　　　　　　　　　　　　　　 アリア・バレット』

「な、ななななななななななな何ですのぉぉぉぉぉぉぉそれぇぇぇぇ！」

アリアは、その板を奪い取ろうとベッドから出ようとした時、ベッドから転げ落ちた。

「痛っ！」

「いやー、誰も入って来ないようにするには、これが一番かなーって。てか大丈夫？」

由奈は舌を出し、片目をつぶる。

「『てへペロ♥』、じゃないんですのよぉおおお！」

由奈は、「まあまあ」とアリアを宥める。

しかし、アリアにはとてもショックだったらしく、涙を流してベッドに潜った。

　　　　　　　◇

「それで、僕らを呼んで話って何ですか？」

爽弥達は、アリアを探して保健室にきたのではなかったのだった。

「それじゃー、自己紹介からいこうか！ 私は、公安局執行機関執行官の巾兼（はばかね）由奈だ！ よろしく！」

「よろしくお願いします」

「ど、どうも・・・・・・」

――執行機関。

公安局四大機関の一つで、主な任務は、裁判機関が課した受刑者の刑の執行。

他には、監視、暗殺等々を行う暗躍機関である。

由奈の力強さに気圧される爽弥と綾音。

しかし、その明るい雰囲気もここまでと言うように、由奈は落ち着き、静かになる。

「さ、本題に入ろうか。今、君らと話している理由、分かる？」

爽弥と綾音は顔を見合わせるも、見当がつかなかった。

由奈には、首を横に振って答える。

「ま、本来なら知る必要が無いから、知らないのが当たり前。だけど、事態はそんな柔なことを言っている場合じゃなくなった。だから、単刀直入に言わせてもらう」

「君を『監視している』、ということを」

全くもって話が見えない。

何故、自分が監視されなくてはならないのか、見に覚えがない。

法を、規定を、ルールを破った――そんな覚えなど万に一つも無かった。

「別に、法を犯した訳じゃない。ただ、裁判機関によって『危険因子』として判断されたっていうだけ。」

「危険、因子！？」

「そう、危険因子。本来ならば、適切な措置に基づいて君を処分するんだけど、今回は特例でね。見に覚えが無いとは言わせない、今までに何度かあったはずだ。常識を逸脱した、普通では考えられない『超常現象』が」

爽弥はここ数日間を振り返る。

――獣男を負傷させるほどの力。

――強盗の持ってた銃の消滅。

――異世界人の出現。

「まだ、記憶に新しいだろう。こういう事象は君の周辺でのみ多く発生している。この事を察知した裁判機関が、君を公安局の監視下に置くと決めた。まずこれが、君を監視する一つ目の理由。そしてもう一つは、君が狙われているということ」

「狙われている！？ 僕が！？」

「ああ。詳細は知らされていないが、君を狙う組織がいるとのことだ。君の安全確保のための監視が一つ。計二つの理由によって君を監視している」

話の始めから、内容全てを把握できたわけじゃない。

けど、事の重大さはなんとなくではあるものの大体掴んだ。

まだ、いくらか疑問は残るが、聞いても期待できる答えは帰ってこないであろう。

――キーンコーンカーンコーン♪

下校のチャイムが鳴る。

「もうこんな時間か。まだ話したいことがあったんだけどな、仕方ない。ところで、明日って暇？」

「はい、特に予定は無いですけど」

「私も」

「それなら明日、雨谷駅東口のサンバースコーヒーに１０時ね、それじゃ」

由奈は、アリアを抱えて帰っていった。

　　　　　　　◇

――翌日

「やぁ、待ったかい？」

昨日の帰るときと同じように、由奈はアリアを抱えて待ち合わせ場所に現れた。

「アリアは、寝てるんですか？」

「いや、違うよ♪」

「違いますわ、寝てなんかいませんわ！」

アリアは、垂れていた頭を上げて反論した。

「アリアは由奈の玩具（おもちゃ）だから♪」

「私は玩具（おもちゃ）じゃありませんのよ！ 家を出ようと玄関開けた瞬間、目の前に突然現れてこの状態ですのよ！ これじゃぁ、連れ去り、誘拐、犯罪ですのおおお！」

アリアの叫びに、周囲の人たちの視線が突き刺さる。

「なんだなんだ？」

「今、誘拐とか言わなかったかしら」

「ありゃりゃ」

「由奈さん、早く行きましょう。この視線は、やばいです・・・・・・」

爽弥達四人は、サンバースコーヒーの店内へ入り、席に着いた。

◇

「さあ、昨日の話の続きをしよう。まず、昨日の話の中で、質問てある？」

アリアには、ケーキを奢って黙ってもらった。

「僕は、どのように監視されているのですか？」

「なに、そんなこと？ もっとさー、『どんな組織に狙われてるんですか？』とかさー、『由奈さんはどんな人なのかもっと知りたいです！』とかさー、グイグイ来るんじゃないの～？」

由奈は、残念と言わんばかりに肩を落とした。

「ま、いいけど。方法は簡単、君のそばに監視官を置く。ゲーセンでの公安局職員然り、このアリア然り」

爽弥と綾音は目を丸くした。

この少女――アリアは、クラスメイトの一人だと思っていた。

しかし、そんな人物が自分を監視していたとは思いもよらなかった。

「アリアは、執行官なのですか？」

「そうだよー、うちの部下。ただねー、監視する役目を担ってるのに、まともに動けないからねー。それで、説教しに学校に来てみれば昨日の事件だったって話」

そういうことか、アリアが来て以来感じていた視線――それは、そのまま彼女だったということ。

確かに、相手に感ずかれる様では、秘密裏に監視している意味が無い。

もしこれが、テロリスト相手であれば行方を眩まされているであろう。

由奈は話を続けていた。

「それにしても、良かったね昨日は。私がいなきゃどうなっていたことか」

――どういうことだ？

「私がいなかったら君ら、死んでたよ♪」

なんだろうか、この圧迫感。目の前から感じる、威圧感とは違った今にも吹き飛ばされてしまいそうな『重圧』。

爽弥は、この感じを覚えていた。

――あの時、獣男と目を合わせた時と同じ。

しかし、隣にいた綾音は身震いをしていた。スカートを両手で握り、手や腕に汗をかいている。

「だ、大丈夫か？」

綾音は縦に頷くも、大丈夫そうには見えない。

「すみません。お手洗いに行ってきます」

綾音は席を立って、トイレに走っていった。

それを見届けると、由奈は話の続きを始めた。

「ごめんごめん。ただね、これからは君も、君と仲の良いあの子や他のクラスメイト。君が関わった全ての人達が『標的』になりかね・・・・・・」

由奈は口を止め、顔色を変えた。

「伏せろ！」

――ズダーン！

突然の銃声。

店内にいた客や店員は一目散に逃げ出す。店内に残ったのは爽弥達だけになった。

急に静寂がやってくる。

「由奈、さん？」

問いかけに返事の無い由奈。

もしやと思い、顔を上げて由奈を見る。

そこには、顔を青ざめた由奈がいた。

「由奈さん！」

「あ、危なぁー(私を狙っていたのか？)」

由奈の目の前、眉間の数ミリ手前で止まっている弾丸。

由奈は、自分が生きていることを実感し、ぺたんと力が抜けるように座り込む。

「私をお忘れになって？ 御師匠様」

弾丸を止めたのはアリアだった。

「サンキュー、アリア」

すると、アリアは目線を由奈から反らし、弾丸を放った犯人を見る。

犯人の姿は、爽弥には見覚えがあった。

黒いレインコートを着て、黒いハットを深々と被った男（あいつ）だ。

「あなた、何者かは知りませんが現行犯ですの！ 反射（リフレクション）！」

宙に浮いて止まっていた弾丸は、速度を取り戻し、元の軌道を戻っていく。

しかし、男は瞬間移動にて、それをかわす。

そして、瞬間移動の移動先は爽弥の真後ろだった。

「標的、空門爽弥ヲ排除スル！ ライ・テリア！」

ハットの男は両腕を掲げると、光の円を作り出す。

「排除スル！」

「させるか！」

光円の真下の空間に穴を造り出す由奈。

光円より放たれた光線は、穴へと吸い込まれる。

「・・・・・・あんたさぁ、ハァ、ハァ。質が、悪いね。私の心臓が驚いてるよ、はは」

由奈は今にも死にそうに、肩で息をするほど息切れを起こしている。

「私だってさ、能力持ってから半年も経ってないわけぇ、よっと！ ちょっとくらい、ハンデくれてもいいんじゃない！？」

由奈は手を広げて前に突き出す。すると、手の前には再び穴ができた。

「お返しだ！ ディメンジョン・ポケット 返却（リターン）！」

掛け声と共に、穴から放たれたのは光線。

しかし、ハットの男はそれも避けて、この場から姿を消した。

「くそっ！ 逃がしたか」

「(今のは何！？ なんで弾丸が宙に浮いてたの！？ それに光る男！？ 宙に穴！？ もう訳が分からない！)」

綾音は、ハットの男が現れてからの一連の戦闘を影から見ていた。

由奈は、ポケットから端末を取りだし、どこかへ連絡する。

「もしもし、巾兼です。今しがた、ポイントA-δ-3にて、例の組織と思われる人物と交戦、取り逃がしました」

端末の音量が大きいため、通信相手の声が聞こえる。

年齢は、三十代くらいだろうか。

「逃がしてしまったのは仕方ないとして、重要参考人は無事か？」

「はい、負傷無しです」

「そうか。先程な、近隣住民から通報があってな、既に警察は向かっている。詳しいことは、そこで頼む」

「了解しました」

　　　　　　　◇

連絡から数分後、公安局の車両が数台到着した。

車両から降りてくる職員は、由奈に向かって敬礼をする。

「お疲れ様です！ 巾兼特級執行官！」

「はい、おつかれ～」

由奈は、気の緩んだ敬礼で答える。

職員達は、敬礼が済むと現場を調べ始めた。爽弥達は、店の外のベンチで休む。

「大丈夫？」

「はい、大丈夫です」

「私も」

綾音も見た感じ元気そうだった。

それにしても、物珍しさに集まった野次馬の数には驚く。

軽く数えても三百はいないだろうか。

その大人数が、現場へ立ち入らないように止めているのは人ではなく、ロボット。

確かに、この人数は人では抑えきれないだろう。

徐々に、マスコミも集まり始める。

そこへ、公安局の車両が一台やってくる。

爽弥達の前で止まり、助手席から一人の公安局員が降りてきた。

「あ、浦口捜査官」

「浦口ではない、戸口だ。 あんなノー天気と一緒にするな」

公安局の捜査官だった。

「初めまして、空門爽弥君。私は、戸口誠（とぐちまこと）。公安局警察機関の捜査官をしている。少々、君と話がしたいんだが公安局まで同行願えるかな？」

『君の家に居候してる、異世界人二名について』

To be continue.