アストガルド・ファンタジー

─４─

　炎の城を離れ、北西アストリアの首都グレゴリアへと降り立ち。わたしはその街並みを、やはり名残惜しく想い見つめ回していた。

　そして、近くに居た道具屋のボルテさんに気がつき、軽く吐息をついて近づいてゆく。

「や、やぁ！　アリスちゃん、明日はいよいよワールドリセットだね！！」

「……えぇ。ボルテさんには、本当にお世話になりました。

色々な意味で……！」

　わたしは苦笑いながらそう言い、最後には半眼な眼差しで、そう繋げてやった。

　だってさ、裸を覗き見してきたの、ついこの前のことだからね！

　だけど、もしかすると本当に今日でお別れかも知れないので、挨拶だけはちゃんとして、次へいきたいと思った。なので、軽く笑顔を浮かべ口を開く。

「またいつか……どこかでお会い出来たら、その時にはまたよろしくお願いします」

「ん、ぅん……またと言わず、出来たら今からがいいんだけど……」

「え？　何をですか？？」

「胸、ちょっと触らせて貰えると、かなり嬉しいんだけど？」

「は？！　あはは！　ですからそれは、遠慮しときます」

「ちょっと見せて貰えるだけでも、嬉しいんだけど！」

「それも遠慮しておきます！！」

　……そんな訳で、わたしはそんなボルテさんに対し、呆れ顔を見せ、苦笑いながら手を振りふり問答無用で別れ。次に、武器屋のライアスさんの元へと向かい店内へと入った。

「ライアスさぁ～ん、居ますかぁ？　アリスで～す」

「お！　アリスちゃん、いらっしゃい！！　

今日は、もうこのまま来ないのかと諦めていたところだったよ……」

「あはは！　そんな筈はないです。ライアスさんには、本当にお世話になったんですから！」

「……そっか、そう言って貰えると本当に嬉しいよ」

「……」

　ライアスさんはどこか寂しげに、でも優しげにそう言ってくれた。

　わたしはそれだけに、何だかとても悲しくなり俯く……。

「アリスちゃん？　どうかしたの？？」

「あ、いえ……それよりも本当にすみませんでした。お借りしていたパランティアの指輪を勝手に使ってしまって……もう、どうお詫びすれば良いのか…」

「いやいや。だからそれは、もう気にしなくていいからさ。私だって、ついこの前、アリスちゃんに悪いことしてしまった訳だし」

「……」

　ライアスさんは、小部屋近くの壁を軽く指差しながら苦笑いそう言った。

　わたしはその時のことをまた思い出し、頬が真っ赤に染まる。

「でも……あの時は結局、見えてなかったんでしょう？　だったら、もう良いです。いっそ、全部忘れて下さい！　何だか思い出す度に恥ずかしくなるので……」

「いや、あの見事なまでの〔脚線美〕。一生、忘れないよ……」

「──は？」

　脚線美！？

「あの時はそれを見て、『これは、やはりいけない』と思ったんだが。それでもボルテのヤツが覗き見ようとするので、それを阻止しようとしている内に、アリスちゃんに見つかっちゃって、色々と誤解を受けてしまったが……」

「いや、あの、待って下さい！！　その、もう一度今のところいいですか？」

「へ？」

「ですからその、『脚線美』ってどういうことなんですか？？」

「……あ！！」

　ライアスさんの顔色が、途端に青ざめる。

　流石にそれを見て、鈍いわたしも気づいた。

「………見たんですね？　実は、見えていたんでしょ？？」

「いや！　見えてなかったよ！！」

「……でも本当は、見たんでしょ？」

「……いや？　どうだっかなぁ～っ……？」

「見たんですね？　絶対、見たよね！！」

「あ、いや！　だからほら、ほんのちょっと？」

「──！！」

　や、やっぱり見られていたの？！　何だかちょっとショックかも…………はぁ～。

　わたしは、そこで元気なく肩をカクリと落とす。

「……もう、いいです。明日には、ワールドリセットされますから。この事はわたしも忘れますので、ライアスさんも見たこと全て、完全に忘れてしまってください。それでもう一生、お別れです」

「あ、あの…アリスちゃん？」

「では、さようなら！　ライアスさん……本当にありがとうございました！！」

　わたしは自分でもよく分からなかったけど、段々ムカムカと腹が立ってきて不愉快になり、半眼のまま頭を下げお礼をして、そのままお店を出ようとする。

　が、その時にライアスさんがわたしの手を急に掴み、止めてきた。

「──アリスちゃん、待って！　次のワールドリセットで、どこの勢力を選んだの？　良かったら……そのぅ～っ…」

「……」

　わたしは敢えてライアスさんの顔は見ようとはせず、そっぽを向いたまま、こうイジワルに答えた。

「……そんなの、ライアスさんには関係のないことだと思いますが？」

「あるさ！　私としては、次のワールドでもアリスちゃんと一緒したいと思って……！！」

「え？」

　わたしは瞬間、頬が真っ赤に染まる。

　だけど直ぐに、そう言ってくれたライアスさんを厳しい表情でゆるりと見上げ、口を開いた。

「それで…………わたしの裸をまた、見たいからですか？　それとも、わたしが着た装備品の匂いを嗅いで楽しみたいからですか？？　

だって、わたしの身体だけが目的なんでしょう？　“わたし自身”なんて、どうでもいいんですよね？

別にいいですよ、それならそれでも……何なら今直ぐにでも、お見せしましょうか？　どうせこんなの、ただのアバターなんだから別に構いませんよ！」

「あ、いや……そんなつもりでは……！？」

　ライアスさんはかなり慌て動揺し、困り顔を浮かべている。

　わたしはそんなライアスさんを同じように困り顔に見つめ直し、半眼に見つめ、軽くため息をつき口を開く。

「冗談です……そんなの本気にしないで下さい…」

「じょ、冗談？！　そ、それは良かった……」

　ライアスさんは、ホッとした表情を見せている。

　だけどわたしは、そこで元気なく俯き、口を開き小声で言った。

「では、ライアスさん……次のワールドでも、運良くご一緒出来るといいですね？　それではいつかまた、さようなら……」

「あ、アリスちゃん！！」

　再びそれで店内から出て行こうとするわたしを、ライアスさんは後ろから手を掴み振り向かせ、いきなり抱き寄せて来る？！

「アリスちゃんと居たこの数週間、本当に楽しかったよ……！　

アリスちゃんがいつも見せてくれる無邪気で何気ない笑顔が、私は凄く大好きだった。

ただ一緒に居てくれるだけで、本当に幸せを感じていたんだ！」

「──！！」

「ワールドが変わったとしても、いつまでもそのままのアリスちゃんで居てくれると嬉しい……無邪気で優しいアリスちゃんのままでね？

もうこれで、二度と会うことは本当に無いのかもしれないが、それでも……私の中のアリスちゃんは……そのぅ～っ…」

「……」

　ライアスさんは、最後辺り恥ずかしげにしていた。

　わたしはその様子を見て、今度は何だか次第に嬉しくなり、そこでようやく涙目ながらも自然と明るい笑顔が浮かんで来る。

　それから再び、ライアスさんの首筋に近づき、その耳元で頬を赤らめたまま、一言だけ「南西シャインティア……」と、そっと囁き言い離れた。

「あの、これ……絶対に、他の誰にも言わないでくださいね？　どうかお願いします」

「あ……あぁ、ハハ！　分かったよ、アリスちゃん！！　絶対に言わない！」

「お願いします！　では、また『次のワールドで！！』」

「ああ！　次のワールドで！！」

　わたしは、ライアスさんに元気一杯な満面の笑顔で手を振りながら、ログアウトした。