アストガルド・ファンタジー

─４─

　炎の城を離れ、北西アストリアの首都グレゴリアへと降り立ち。わたしはその街並みを、やはり名残惜しく想い見つめ回していた。

　そして、近くに居た道具屋のボルテさんに気がつき、軽く吐息をついて近づいてゆく。

「や、やぁ！　アリスちゃん、明日はいよいよワールドリセットだね！！」

「……えぇ。ボルテさんには、本当にお世話になりました。

色々な意味で……！」

　わたしは苦笑いながらそう言い、最後には半眼な眼差しでそう繋げてやった。

　だってさ、裸を覗き見してきたの、ついこの前のことだからね！

　だけど、もしかすると本当に今日でお別れかも知れないので、挨拶だけはちゃんとして、次へいきたいと思った。なので、軽く笑顔を浮かべ口を開く。

「またいつか……どこかでお会い出来たら、その時にはまたよろしくお願いします」

「ん、ぅん……またと言わず、出来たら今からがいいんだけど……」

「え？　何をですか？？」

「胸、ちょっと触らせて貰えると、かなり嬉しいんだけど？」

「は？！　あはは！　ですからそれは、遠慮しときます」

「ちょっと見せて貰えるだけでも、嬉しいんだけど！」

「それも遠慮しておきます！！」

　……そんな訳で、わたしはそんなボルテさんに対し呆れ顔を見せ、苦笑いながら手を振りふり問答無用で別れ。次に、武器屋のライアスさんの元へと向かい店内へと入った。

「ライアスさぁ～ん、居ますかぁ？　アリスで～す」

「お！　アリスちゃん、いらっしゃい！！　

今日はもぅこのまま来ないのかと、諦めていたところだったよ……」

「あはは！　そんな筈はないです。ライアスさんには、本当にお世話になったんですから！」

「……そっか、そう言って貰えると本当に嬉しいよ」

「……」

　ライアスさんはどこか寂しげに、でも優しげにそう言ってくれた。

　わたしはそれだけに、何だかとても悲しくなり俯く……。

「アリスちゃん？　どうかしたの？？」

「あ、いえ……それよりも本当にすみませんでした。お借りしていたパランティアの指輪を勝手に使ってしまって……もぅ、どうお詫びすれば良いのか…」

「いやいや、だからそれはもぅ気にしなくていいからさ。私だってついこの前、アリスちゃんに悪いことしてしまった訳だし」

「……」

　ライアスさんは、小部屋近くの壁を軽く指差しながら苦笑いそう言った。

　わたしはその時のことをまた思い出し、頬が真っ赤に染まる。

「でも……あの時は結局、見えてなかったんでしょう？　だったらもぅ良いです。いっそ、全部忘れて下さい！　何だか思い出す度に恥ずかしくなるので……」

「いや、あの見事なまでの〔脚線美〕。一生、忘れないよ……」

「──は？」

　脚線美！？

「あの時はそれを見て、『これは、やはりいけない』と思ったんだが。それでもボルテのヤツが覗き見ようとするので、それを阻止しようとしている内にアリスちゃんに見つかっちゃって、色々と誤解を受けてしまったが……」

「いや、あの、待って下さい！！　その、もう一度『今のところ』いいですか？」

「へ？」

「ですからその、『脚線美』ってどういうことなんですか？？」

「……あ！！」

　ライアスさんの顔色が、途端に青ざめる。

　流石にそれを見て、鈍いわたしも気づいた。

「…………見たんですね？　実は、見えていたんでしょ？？」

「いや！　見えてなかったよ！！」

「……でも本当は、見たんでしょ？」

「……いや？　どうだっかなぁ……」

「見たんですね？　絶対、見たよね！！」

「あ、いや！　だからほら、ほんのちょっと？」

「──！！」

　や、やっぱり見られていたの？！　何だかちょっとショックかも…………はぁ～。

　わたしは、そこで元気なく肩をカクリと落とす。

「……もぅ、いいです。明日には、ワールドリセットされますから。この事はわたしも忘れますので、ライアスさんも見たこと全て、完全に忘れてしまってください。それでもぅ一生、お別れです」

「あ、あの…アリスちゃん？」

「では、さようなら！　ライアスさん……本当にありがとうございました！！」

　わたしは自分でもよく分からなかったけど、段々ムカムカと腹が立ってきて不愉快になり、半眼のまま頭を下げお礼をして、そのままお店を出ようとする。

　が、その時にライアスさんがわたしの手を急に掴み、止めてきた。

「──アリスちゃん、待って！　次のワールドリセットで、どこの勢力を選んだの？　良かったら……そのぅ…」

「……」

　わたしは敢えてライアスさんの顔は見ようとはせず、そっぽを向いたまま、こうイジワルに答えた。

「……そんなの、ライアスさんには関係のないことだと思いますが？」

「あるさ！　私としては、次のワールドでもアリスちゃんと一緒したいと思って……！！」

「え？」

　わたしは瞬間、頬が真っ赤に染まる。

　だけど直ぐに、そう言ってくれたライアスさんを厳しい表情でゆるりと見上げ、口を開いた。

「それで…………わたしの裸をまた見たいからですか？　それとも、わたしが着た装備品の匂いを嗅いで楽しみたいからですか？？　

だって、わたしの身体だけが目的なんでしょう？　“わたし自身”なんて、どうでもいいんですよね？

別にいいですよ、それならそれでも……何なら今直ぐにでも、お見せしましょうか？　どうせこんなの、ただのアバターなんだから別に構いませんよ！」

「あ、いや……そんなつもりでは……！？」

　ライアスさんはかなり慌て動揺し、困り顔を浮かべている。

　わたしはそんなライアスさんを同じように困り顔に見つめ直し、半眼に見つめ、軽くため息をつき口を開く。

「冗談です……そんなの本気にしないで下さい…」

「じょ、冗談？！　そ、それは良かった……」

　ライアスさんは、ホッとした表情を見せている。

　だけどわたしはそこで元気なく俯き、口を開き小声で言った。

「では、ライアスさん……次のワールドでも、運良くご一緒出来るといいですね？　それではいつかまた、さようなら……」

「あ、アリスちゃん！！」

　再びそれで店内から出て行こうとするわたしを、ライアスさんは後ろから手を掴み振り向かせ、いきなり抱き寄せて来る？！

「アリスちゃんと居たこの数週間、本当に楽しかったよ……！　

アリスちゃんがいつも見せてくれる無邪気で何気ない笑顔が、私は凄く大好きだった。

ただ一緒に居てくれるだけで、本当に幸せを感じていたんだ！」

「──！！」

「ワールドが変わったとしても、いつまでもそのままのアリスちゃんで居てくれると嬉しい……無邪気で優しいアリスちゃんのままでね？

もぅこれで、二度と会うことは本当に無いのかもしれないが、それでも……私の中のアリスちゃんは……そのぅ…」

「……」

　ライアスさんは最後辺り恥ずかしげにしていた。

　わたしはその様子を見て、今度は何だか次第に嬉しくなり、そこでようやく涙目ながらも自然と明るい笑顔が浮かんで来る。

　それから再び、ライアスさんの首筋に近づき、その耳元で頬を赤らめたまま、一言だけ「南西シャインティア……」と、そっと囁き言い離れた。

「あの、これ……絶対に、他の誰にも言わないでくださいね？　どうかお願いします」

「あ……あぁ、ハハ！　分かったよ、アリスちゃん！！　絶対に言わない！」

「お願いします！　では、また『次のワールドで！！』」

「ああ！　次のワールドで！！」

　わたしはライアスさんに元気一杯な満面の笑顔で手を振りながら、ログアウトした。