アストガルド・ファンタジー

ー５ー

　そんなこんなで、ヘロヘロへぇ～……な気分のまま家についた。

「ただいまー……」

「おかえりなさい。ありす……どうしたの？　なんだか元気がないわね？」

　居間に居る母さんに声を掛けると、そんなことを言われ、思わず肩からカクリ。

「は、あはは……まあ色々とありまして」

「色々って？」

「えーっと、人生色々……？」

「男も、色々？」

　──男ッ？！

「……あ、いや、それならばまだ嬉しいのでありますが。そういうものには余り、ご縁が無いもので……」

「あらあら、なんとも寂しい青春を横臥しているものね？　まるで羨ましくなんかないわ」

　──ぐあ！

　……もう、ほっといてください。

　これでも小学校から中学校にかけて、５人の男の子から告白された経験くらいはある。

　何でも、わたしは細身で肌が色白なので傍目には清楚に見えるらしい。

　でも実は『超のつくゲーマー』なので、男の子の家へ行きうっかりゲームなんかやろう、なんてことになった日には（というか、大抵まずはそういう流れになるんだけど……）、目が“ギン！”と光り輝き出し、相手をなぎ倒しまくり、

「ほぉーっほっほっほ！！」

「………」

「うりうりうりうり！！」

「……………」

「貧弱、貧弱っ！」

「…………………」

「弱い、弱すぎるぞぉー！！」　

「……………………………」

「ふはっ、ふははっはっはあー！！」

「……………………………………………」

　……と、相手を嘲（あざけ）り罵倒しまくりつつ、プレイする有り様。

　それで５人とも、同じ理由で『さよなら』パ～になった。

　そして高校生になり、期待する間もなく、《草川三雲スマホ事件》が起こり『鈴原ありすは、草川三雲の彼女』という全く身に覚えのない噂がたち。

　それからというもの、男子たちからは最初から諦められ、女子からは鬱陶しいくらい妬まれる有り様。

　それでいて、草川のヤロー自身は、わたしになんて全く興味もない感じ。

　だったらさ、最初から構わないで欲しいよ！　その気もないクセにさぁ～……。

　そんな訳で……わたしは未だに、異性の人とちゃんと付き合った経験がない。

　まあ別にいいんですけどねっ。

　だってわたしには、趣味の小説がある！

　ゲームだってある！！　ふはははは！

「あ、そうだ。お母さん、今日さ《決戦》があるから」

「分かってるわよ。母さんもＡ・Ｆやってるんだから。

父さんの方は残念だけど、今晩は残業があるから、参加できないだって。さっき連絡があったわ」

「あらら……」

　うちは両親共にゲーマーなので、そういったことに対する理解がある。もちろん、学校の勉強を両立した上で許して貰ってるんだけどね。

　中程度より下になった時点で取り上げられるから、勉強も必至になって頑張っている。

　でも……結果は、微妙。

「ご飯、もう用意してあるから、早く食べなさい」

「はあ～い」

　わたしはそのあと、ご飯をモリモリと食べ……お風呂にクタクタ～と入り、自分の部屋へと篭る。

　金曜日の今夜開催される決戦は、夜の２２時～２３時まで行われる。その前の２１：３０から、ギルド会議が予定されていた。

　決戦勝利に向けての、戦略会議だ。

　うちはギルドとしても上位に並ぶほどだったので、そういう組織的な動きも活発だった。

　前回遂に、上位９位にまで昇り詰めたしね。

　今はまだ２０時前なので、それまでにはまだ１時間以上もある。その間に少しでも勉強をやって、小説を書く時間の確保を行うことにしよう。

「それにしても……草川くんが、うちの幹部？　まさかだよね～……」

　だとすると、ＧＭのねこパンチさん？　それとも、サブＧＭのアルトさん……は、有り得ないとして……。

　その他となると、補佐の《ランズさん》《春巻きトカゲさん》《徹夜でおなべさん》《ネトゲ最高さん》《カエル軍曹さん》の内の誰か、ってコトになるんだけど……その内の誰なのかとなると、全く検討もつかない。

　そうだ。このこと、眞那夏（まなか）にも教えてあげなくちゃ！

　わたしはそう思い、勉強のことなんか忘れて、LINEで即座に伝えた。

　真中もやはり知らなかったみたいで、かなり驚いている。返信も僅か１０秒以内の早さだ。

『つか、幹部って本当なの？　どの人？？』　

『それは、わかんない。聞けなかった』

『は？　なんで聞かなかったの？　草川三雲くんとアリス、普段から羨ましいくらい仲よさそうなのにさ』

　いやいや……それについては、かなり初耳なのでありますが……？　

『いやぁ～、だってさぁー。とても聞ける様な雰囲気ではなくて……メッチャ、説教されてましたから。こえーこえー』

『説教？　なんでさ？？　事情を詳しく教えてよ！』

　ちょっとコレは、詳しく言えない事情だったりするけど……。

『えーとね、《ステルス・ホールド》の情報をちょっぴり、漏洩させちゃって？』

『あー……つーか、それは怒られて当然かな？　今はホット過ぎる、レア情報だし』

『――だ、だよねー！！　……ごめん。反省しております……です』

『あはは！　いいよ、いいよ♪　どうせ今夜の決戦で情報なんて、あっちゅーまに漏れちゃうと思うもん！　

なにせ噂としてなら、既に広まってる訳だし！　《攻略・厨》連がこれを見逃すとは思えないしさぁ～っ♪』

『かなぁ？　なんだか、ありがとう……真中。お陰で気持ちが楽になれたよぉ～』

『つか、そんなの気にしない、気にしない♪　じゃあ、またあとでねー！』

『うん。ありがと～』

　時計を確認すると、もう２０時半ちょい前。タイマーを掛け、勉強開始！

　でも……直ぐにチャイムが鳴る。

　集中していると、時間って経つのが早いので参るよぉ～。

　仕方ないから、勉強はまたあとでやることに決めた。

　わたしはノートパソコンを急いで起動し、セキュリティーチェックを行い、準備する。

　スカイプも開き、ヘッドセットも装着して。スカイプ内に居るギルドメンバーに軽く挨拶をし《アストガルド・ファンタジー》を立ち上げ、ログインする。

　これで下準備は、完了！

　更に、運営から課金で取り寄せた《EEG・AF》という名の、コントローラーなどを使わずゲーム内のキャラと自分とをリンクし、キーボードもなく直接声（ボイス）で話が出来たり、目の動きや首の動作がそのままカメラワークとして連動して動く拡張機器、『ＶＲヘッドギア』を頭に装着。

　そのあと、手足や身体にもキャラの動きに連動するBluetooth対応の『グローブ』と。

　身体全身に掛けて覆う専用拡張、『ボディスーツ』を着込んだ。

　この専用『ボディースーツ』は、攻撃を受けたり手で触れられたりした際に電気信号が送られ、実際の感度に合わせ電気的刺激がくる仕組みになっている。

　なので、剣などで仮に刺されたりすると結構痛い。

　そして、手や腕の動き、そして足の動きもこの拡張機器と連動し、ゲーム内のキャラとリンクし、ゲーム内を自由に動き回れるのだ。

　なので、手指なんかでチョコマカと動かす従来型の十字キーコントローラー等は一切必要ない。

　それからもう一つ凄いのは、この『シューズタイプ』の専用機器。

　これで走る・歩く・右・左などの動き全てが、機器の傾き加減やその時の勢いなどで、走ったり等が自動判別される仕組みとなっている。

　だから、実際に部屋の中で走り回る必要はない。

　もちろん、自分に合った形でのチューニングも可能で、そのセッティング次第で、運動性能は大きく変わる優れもの。

　それから直ぐに、１本５００円もする《トリップ用EEGドリンク》を飲んだ。

　これを飲むことで、ゲーム内の仮想世界へとトリップ出来るのだ。

　つまり、《リアル仮想体験》が可能になる。

　その効果時間は、約２時間。

　これは、Ａ・Ｆを運営しているグリーン・モバイル社と製薬会社との共同研究・開発により独占している技術。

　それもあって、僅か１年足らずで８００万人ものユーザー確保に成功していた。

　この《EEG・AF》とトリップ用ドリンクを手に入れる為に。去年の夏休み、真中と一緒にバイトまでやった。

　だからこのドリンクを使うのは、こうしたイベント限定と最初から決めている。

　だってめっちゃコレ、値段高いからさー！

　間もなくわたしは意識が飛び、目の前にアストガルド・ファンタジーの世界が次第に広がってゆく――。

　　◇　◇　◇

　わたしが降り立ったのは、北西アストリア領、首都グレゴリアの中心地。

　街中には、既に多くのユーザー達がひしめき合い、間もなく始まる決戦に向け、みんな緊張の面持ちで準備を始めている様子だ。

「コマンド・コール！《マップ》」

　わたしのその声に合わせ。街全体と、わたしを中心とした地図が、斜め前頭上に表示される。

　そこには多くの白い点と、緑の点が表示されていた。

　緑の点は、同じギルド仲間がそこに居ることを指し示している。

「……もうみんな、集まってる。早いなぁー」

　集合場所として指定されている場所が、緑色で染まっていたのだ。

　わたしはそれを見て、感心しながら、そこへと急いで向かう。