カウンター☢マジックテロリズム

第１８話

　俺達４人は一旦ベティーナを振り切り、１階上の小部屋に逃げ込んでいた。

　ビル内部は建設途中だが部屋分けは結構出来ており、様々な工事用具もあって身を隠すのは難しくなかった。

　俺はしゃがんで姿勢を低くし、シエラに声を掛ける。

「おい、大丈夫かシエラ？」

「ええ……なんとか……くぅッ！」

　シエラは座った状態で壁に寄り掛かり、肩に刺さった破片を自力で引き抜く。

　さっきの爆発で受けたチェーンソーの刃の破片がシエラの身体のあちこちに突き刺さっており、制服も所々破けている。見るからに痛々しい。

　もしもあの爆発を食らったのが通常の人間だったなら、おそらくは即死だっただろう。

　しかし破片を引き抜いたシエラの傷口は、煙と共に見る間に塞がっていき、本人の意識もしっかりしている。

　これが『赤竜』の力、という事らしい。

「お、おいおいおい！　なんなんだよこりゃ!?　説明しろよ七御斗!!」

「そ、そうよ！　シエラちゃんのこの姿といいあの女といい……一体どういう事なの!?」

　正樹と春が、俺の背後で脅えた表情をしている。

　無理もない。当然２人は魔術など知らないのだし、何の説明も無くいきなりあんな異常な戦いを見せられたのだ。

　本当なら今のシエラの姿だって、十分恐ろしいはずである。

「……悪いが、詳しい説明をしてるヒマは無い。とにかく、俺達は魔法使いのテロリストに命を狙われてるってだけ言っておく」

　俺は自分の鞄を床に置き、中から銃を取り出す。

　取り出したのは【Ｌａｇｅ　ＭＡＸ－１１】という|短機関銃【サブマシンガン》で、俺が射撃競技用に【コブライ　Ｍ１１】の９ミリ口径モデルにカスタムパーツを組み込んだ物だ。　ストックを折り畳めば学生鞄に入るほど小型な為、俺が自室から持って来たのである。

　【Ｌａｇｅ　ＭＡＸ－11短機関銃（サブマシンガン）】に弾倉（マガジン）を叩き込み、コッキングハンドルを引いて薬室（チャンバー）に弾を込め、予備の弾倉（マガジン）も鞄から出す。

　そして俺は額から汗が流れ落ちるのを感じながら１度大きく深呼吸をすると、３人を視界に入れ、言葉を発する。

「……よし、何か作戦を考えよう。とにかくアイツを倒すなりここから逃げるなり、どうにかしてこの状況を打開しなくちゃならない。出来なければ、俺達はお終いだ」

　俺は「冷静になれ、頭を冷やせ」と、必死に自分で自分に言い聞かせた。

　ここで昨日みたいにパニックを起こせば、それこそベティーナの思うつぼだ。

　春や正樹がパニックを起こしても然り。とにかく皆を冷静にさせて、一緒に行動させなければならない。

「に、逃げようよ！　あんなのと戦うなんて、無理に決まってるよ！」

　俺の言葉に、即座に春が答える。しかし、

「……無理です。ここから、逃げる事は出来ません」

　シエラが言った。

　不思議に思い、俺は尋ねる。

「何？　何でだ？」

「……殺した人達の魂を使ったのでしょうね。このビル全体に、強力な結界が張られています。中から出る事も、外から入る事も出来ません。これほどの魔力の結界を破るとすれば、マスターのように結界魔術に精通していなければ不可能です」

「……成程、俺達はまさに袋の鼠ってワケか……」

　逃げるという選択肢を断たれた俺は、頭を抱える。

　それはつまり、あのベティーナを倒す以外に道は無いという事だ。

「だ、大丈夫です……！　私が、彼女を……！」

　シエラが身体を起こし、痛みで顔を歪ませながら言う。

「いや……今の戦いを見る限りじゃ、実力は向こうの方が上だ。シエラ１人で戦っても、おそらくアイツには勝てない。……良くも悪くも、こっちは４人いる。それが鍵（キー）だな」

　俺は口元に手を置き、数秒間考える。そして、春に声を掛けた。

「……春、お前タブレット持ってるか？」

「ふぇ？　そ、そりゃ持ってるけど……」

「確か、クラッキングが得意って言ってたよな。このビルを造ってる建設業者のサーバーに潜って、此処の詳細な見取り図を見れないか？　今すぐに」

「だ、だからアタシのはハッキングだって――――」

「いいから！　どうなんだ!?」

　無駄な時間を割く為、春には悪いと思いながらも強めの口調で言う。

　とにかく、少しでも有利に動けるように地の利を得る。

　俺が最初に思い付いたのはこれだった。

「う…………た、たぶん見れる思うけど……ちょっと待って」

　春は鞄の中からタブレットを取り出し、レーザーキーボードを床に投射した。

　床に表示された赤外線のキーボードを、馴れた手つきで叩く。

「建設業者のセキュリティなんてそれほど固くないはずだから、すぐに………………よし、出たよ！　ここ、50階建ての大型のオフィスビルになる予定みたい」

　春の声を聞いて俺はタブレットの画面を覗き込む。そこには、明確にビルの見取り図が表示されていた。

「よし、ナイスだ春！　これで作戦を立てられる」

「そ、そう？　え、えへへ……」

　春は照れ臭そうに笑い、後頭部をポリポリとかく。

　俺はそんな春にズイっと顔を近づけ、タブレットの画面を覗き込んだ。

「ひぅ!?　ち、ちょっとナオくん顔近いってば！」

「仕方ないだろ！　どれどれ……俺達がいるのは、おそらく５階のココだ。この辺りのフロアは幾つもの壁で仕切られてる。隠れるにも奇襲を仕掛けるにも有利だが……どこまで建設が進んでるか分からない以上、過信は出来ないな」

　俺はしばし画面と睨めっこし、作戦を考える。

　こちらの戦力、武器、人数……状況は圧倒的に不利だが、やるしかない。でなければ殺される。

　目を瞑り、額から汗を流し、考えた俺は――――１つの策を思い付く。

　そして、シエラに尋ねた。

「……なあシエラ、ベティーナの銃弾を弾く魔法は、アイツの身体全身を覆ってるのか？」

「え？　……いえ、あの感じでは正面のみ、おそらく一部のみに魔術を展開してるんだと思います。やろうと思えば、全身を防御する事も可能なのでしょうが……」

「そう、か……」

　俺は再びタブレットに表示された見取り図を見る。

「……このビルは端から端まで、直線50メートル……よし、イけるな」

　確信を持った俺は、そう呟いた。

「お、おい七御斗。お前、何するつもりだよ……？」

　正樹が俺に言う。

　俺は再び３人を視界に入れ、

「……いいか？　今から俺が思い付いた作戦を話す。正直かなり危険で、当方も無く無茶な作戦だ。だが、チャンスはゼロじゃない。だからこの作戦に、俺の作戦に命を預けるかどうか…………俺の話を聞いて、決めてくれ」

　俺は口元に苦笑いを浮かべながら、そう言った。

　その場にいた俺以外の全員は、真剣な表情のまま、皆一様に頷いた。