カウンター☢マジックテロリズム

第３話

　地下の射撃場に入ると、そこは思っていたよりずっと広い場所だった。

　手前にある細長いテーブルには幾つも仕切りが立てられ、優に10人以上は射撃が出来るだろう。

　レンジの長さも最奥のターゲットまで30ヤード（約27メートル）はあり、その途中に自動で起き上がる人型標的（マンターゲット）が寝かされているのが見て取れる。

「さて、そんじゃターゲットを動かすから、真ん中の５番レーンに立ってくれ」

　郡次伯父さんはそう言うと、レーンの後ろにあるガラス張りの管理室に入って行った。

　俺は言われた通りに真ん中の５番レーンに立ち、テーブルに置いてあった大きなイヤーマフを頭に付ける。

　これは勿論、耳の鼓膜を銃声から守る為だ。

　そして俺がマガジンに弾を詰めていると、

『そんじゃ、ターゲットを動かすぜ！　準備いいか!?』

　という郡次伯父さんのアナウンスが、レンジ内に響き渡る。

　俺はマガジンを【キンバー　ステンレス・ゴールドマッチⅡ自動拳銃（オートマチック・ピストル）】に差し込み、スライドを引くと、

「……ああ、いつでもいいぞ」

　そう呟いてＯＫサインを送り、銃を胸に構えた。

　そして――――

　ビイイイイイイイイイイイイイイッ!!!

　という甲高いサイレンと共に、銃を持った男が描かれた人型標的（マンターゲット）が起き上がった。

「――――ッ!!」

　俺は素早く銃口を向け、引き金（トリガー）を引く。

　同時に――――レンジに反響する、45口径の重厚な銃声音。心の臓にズシンと響く、大口径特有の銃声だ。

　今となっては馴れた物だが反動も重く、銃を握る手の平から手首に衝撃が伝わる。

　俺は【キンバー　ステンレス・ゴールドマッチⅡ自動拳銃（オートマチック・ピストル）】を上手くコントロールしながら的確にターゲットを撃ち抜いて行く。

　実感としては、ターゲットが起き上がり切った瞬間にはターゲットに風穴を開けている感じだ。

　それも無論、次々と起き上がるターゲットの『頭』を、確実に狙って。

　そして、５体目のターゲットが起き上がったが――――俺は、引き金を引かない。

　なぜなら――――立ち上がったターゲットに、銃を持たない女性の絵が描かれていたからだ。

　これは現実の『無関係な一般人』とか『人質』という扱いらしく、公式競技でこれを撃ってしまうと著しい減点を食らう。

　故に、この手の射撃競技には「何が敵で何が味方か、撃つべき的は何か」を瞬間的に判断する能力がとても重んじられる。

　そして直後、その女性のターゲットの背後に、銃を持った男のターゲットが立ち上がる。

　――――撃つ。そして命中。

　女性の的の後ろに隠れた、男のターゲットの『頭』に。

　さらに続けて立ち上がった２体のターゲットの頭を瞬時に打ち抜き、終了を知らせる先程と同じサイレンが鳴り響いた。

「……ふぅ」

　俺は全弾撃ち尽くした事を知らせるホールドオープン状態になった【キンバー　ステンレス・ゴールドマッチⅡ自動拳銃（オートマチック・ピストル）】をテーブルの上に置き、イヤーマフを頭から外す。

　そんな俺の下に、

「全弾ターゲットの頭部に命中。タイムは７．８８秒……。いやはや……その歳でこれだけの実力を持っているたぁ…………これが史上最年少優勝者の実力ってもんかい」

　驚いた表情の郡次伯父さんが、顎を撫でながら歩み寄って来た。

「そうでもないさ。ＩＤＰＡ全国大会の時はもっと難しかったしミスも多かった。これくらいなら、俺以外の出場者でも出来ると思うぜ」

「いやいや、それでも17歳でそれだけの腕前を持っている奴ァそういないと思うね。その腕があれば『ロサンゼルス市警察（ＬＡＰＤ）スワット（ＳＷＡＴ）』にだって入れるぞ」

　郡次伯父さんはまるで自分ごとのように喜び、自慢気に言う。

「ＬＡＰＤって、伯父さんがアメリカに住んでた頃にやってた警察の仕事だっけ？」

「ああ、もう何年も前の話だがな。……なんなら、紹介してやろうか？」

　郡次伯父さんは茶化すように言う。

「……遠慮しとくよ。俺、英語なんて話せないし」

「ハハハっ、そうかそうか。いや、それが一番だ。平和に暮らすのがな。そんじゃいいモン見れたし、上に上がるか」

　俺達はそんな会話を交わすと射撃場を後にし、地上に上がって行った。