（旧版）機動哲学先生カントム ～哲学をだいなしにするニョイーン～

０１ カントム、立つ。若干の疑問を残して

　概念宇宙暦１８４（イヤヨ）年。

　スペースデブリの海を超え、宇宙に出た人類。

　赤色巨星の爆発、磁気嵐。

　幾多の困難を乗り越え、新天地を切り開いていく彼ら。

　幾多の者が死に、残った者がさらに先へと進む。

　困難の中でも、次世代の指導者を育て、知を保たねばならない。

　その為に開発されたのが、「ティーチャー」と呼ばれる、大型の金属であった。

　宇宙災害に耐えられる、堅固な防壁で守られたコックピットで、学問、特に、哲学を学ぶのだ。そして、学びを終えた「スチューデント」が次世代のリーダーとなり、更なる新天地を切り開いていく。

　しかし人の歴史は、繰り返しの物語でもある。

　既得権に安住する者。

　新天地を求める者。

　二大勢力の争いは、拡大の一途を辿り、大戦争と化した。

　その中で、「ティーチャー」という概念も、変革を迫られた。

　ティーチャーが持つ防壁を装甲として使い、スラスターと武器を搭載し、戦争の為の道具として使われるようになったのだ。

　機動哲学先生＜モビル・ティーチャー＞の誕生である。

　戦乱の最中、外界に対する認識力を、拡大させつつある者達がいた。

　コムロ・テツも、また、その１人であった。

　◆

「コムロー！」

　コムロの部屋へ駆け込んだ幼馴染の少女、モラウ・ボウは、部屋を見るなり絶句した。

「もう！　また哲学書をこんなに散らかして！　片付けなさいって言ってるでしょ！」

「うるさいなぁ。散らかっている方が落ち着くんだよ。混沌が僕に天啓を指し示すかもしれ……」

「難しい話はしないでって、いつも言ってるでしょ！」

　コムロは怒られた。「怒る」という感情は、一体どこから生ずるのであろうか？

「そんな事より、はい。朝ごはんよ」

「また味噌汁か」

「近所の人から、ダイコンをもらったの。痛む前に、使ってしまわないと」

「君は、本当にいつも、棒を貰うね」

「そういうのはいいから！」

　その時、外から、物凄く大きな爆発音が響いた。

「えっ？　何！？」

「きっと、敵軍の攻撃だ！　急げ！　逃げるぞモラウ！」

　コムロは、避難対策用バッグを、急いで肩にかけた。

　床に転がった哲学書の１冊をひっつかみ、右の小脇に抱えると、左手でダイコンの味噌汁を軽くすすり、お椀をテーブルの上に置き、左腕で、モラウ・ボウの右腕の手首部分あたりを掴んで、外に連れ出した。

　外は、あちこちで爆撃が行われており、見慣れた景色が、あっという間に、どんどんと焼け野原に変わっていく。その中を、２人は、予め決められていたルートで、避難所まで急いだ。

　息が切れるほど走った二人がスピードを緩めると、前方の遠くに、別経路で逃げてきたと思われる、コムロの父と、モラウの家族がいた。

「お父さん達だ！」

　駆け寄ろうとするモラウ。

　その時だった。　

　敵の戦闘飛行機が放った爆弾が、コムロとモラウの前方、遠くの方で爆発した。

　ドゴオオオオオオオオ！

「お父さんー！　お母さんー！　おじいちゃん！」

　泣き叫ぶモラウ。

「父さん！」

　コムロも叫んだ。

　コムロの涙はモライ泣きではない。

　コムロは、きっと気持ちを切り替えて、モラウの頬を叩いた。

「泣くな！　モラウ！　君は、僕達は、生きなきゃいけないんだ！　さあ、反対側の頬を差し出すんだ！」

　コムロは、モラウを避難所へ丁重にエスコートすると、

「いいか、ここで大人しくしているんだ！」

　そう言って走りだした。

　◆

　コムロの父親、ホシニ・テツは温和な性格で、自然科学や数学、哲学を愛していた。

　学者にありがちな「学問に没頭して家族をないがしろにする感」もなく、多くの時間を、家族との団欒に割いていた。学会での出世という道においては、いささか苦難の道を歩んではいたが。

　このことが、彼をして戦乱の最中を今日まで生き延びさせることとなった。ホシニの上長たちは、以前から既に動員され、既に命を散らした者も多かったのである。

　しかし半年前、長引く戦乱で疲弊した人材を補う目的で、ついに動員がかけられ、ホシニは軍事関係者となっていた。――つい先程の、爆発までまでは。

　そんな父を、コムロが敬愛するのは、自然の流れであっただろう。

　物心がついた時から、コムロの周りには、学びと、暖かさと、そして哲学書があった。

　走るコムロの目には涙が溢れ、感情の爆発で全身が強張り、まともに走るのも困難な程であった。

「これが、怒りか」そう気づく。

「よくも！　よくも！　父さんを！」

　　走り続けるコムロ。

　そう、以前、父親ホシニの書斎に潜り込んだ時に、こっそり見つけていたのだ。

　学問書の中に、ひっそりと混じった、軍事書類。

　その中に記載されていた、軍の極秘製造対象である「戦う先生」。モビル・ティーチャーの存在を。

　◆

　それは、街外れにあった。

　木々をあしらったシートで多少は偽装されていたが、敵の攻撃による爆風で偽装が一部剥がれ、金属の肌がちらりとのぞいていた。

「この、ドサクサの中なら！」

　意を決してコムロは走りこむと、周りに人が居ない事を確認してから、シートを慌ただしくめくり上げ、人型の巨大な金属の、「心臓」の位置にあるコックピットに乗り込んだ。

　シートに座ると、自動でハッチが閉まり、中には明かりがブオンとついた。

　そして、機械＜メカ＞類のアイドリング音が、低く響きはじめた。

「すごい、このエネルギーゲインは、曲線にするとy=x^3だ！　指数関数的に伸び上がる！」

　操作系統を確認するコムロ。

　沢山の計器類の中、中央に、操舵レバーがあり、また、車のアクセル、ブレーキに似たフットペダルも見つけることができた。

　その他にも、色々とありそうだが、それを確認している余裕はなかった。

　そう。敵のモビル・ティーチャーが、こちらを見つけたのだ。

「まずい！　動け！」

　コムロがそう言いながら、操舵レバーをガチャガチャと動かすと、コムロから見て右側前方のモニターが点灯し、その辺りから、低い癒し系ボイスが聞こえてきた。

『我は、何者ぞ』

「なっ？」

　困惑しつつ、レバーをガチャガチャ、フットペダルをフミフミするが、この金属の巨体は、動き出す気配が無い。

『我は、何者ぞ』

　こんな状況で、どうやら問答が開始されたらしい事を、コムロは悟った。

　目の前には敵が来ている。急いで答えなくては！

「機械だろう！　それ以外にあるのか！」

　そう、投げつけるように言うと、金属の巨体は応えた。

『機械は、我が本質ではない。また、人間でもない』

　なん、だと？

　泣きながら、苛つきながら、コムロは返す。

「なんだよお前！　敵が来てるんだぞ！　みんなを、モラウを、守らなくちゃいけないんだ！　早く動いてくれよ！」

『我に、経験は無い』

　そうか！

　コムロの脳髄に、電気スパークのような天啓が、ピカカキ！　と訪れた。

「汝は、哲学的ゾンビなり！」

　哲学的ゾンビ。

＜外面的には普通の人間と全く同じように振る舞うが、内面的な経験（クオリア）を全く持っていない人間＞

　を指す概念だ。

『正解だ』

　癒やし低音ボイスが響き、金属の巨体が、大きな振動を立てつつ、動き始めた。

「た、立った！　ゾンビが立った！」

　思わずそうつぶやくコムロの心には、次なる疑問が、生じていた。

「しかし、金属で覆われたこの巨体。外面的に普通の人間には、全くもって見えないのだが？」

　―続く―