青い天使

第2話にびいろだま

「今日は疲れた」

　青い天使はコンビニのゴミ箱の上に座った。燃えるゴミの方だ。野鼠は巣から這い出て表へ回り、今日は米粒をふがふがさせている。

「そりゃ、疲れない仕事なんてないわな。甘えている」

「それはそうかもしれないけれどね、そういうことでもなくてさ」

　青い天使はため息をひとつ。

「今日は鈍色玉の回収だったんだ。鈍色玉って知っているかい？」

「知らないね。そもそも俺は天使の仕事になんか精通してないぜ」

　それもそうか、と青い天使はまたため息をひとつ。ふたつ。みっつ。

「天使の仕事って言っても色々あるんだ。何でも屋って言ってしまってもいいようなものでさ。鈍色玉ってのは、まあ定番の仕事のひとつでね。人間たちの溜め込んでる鬱憤の固まりというか、まぁ屑みたいなもので、これを回収して偶然の種と必然の種をつくるんだ」

　青い天使の目が緑色に光った。野鼠はまたひげをふがふがさせた。どうやらこれは彼の癖らしかった。

「まぁ糞みたいなものと解釈していいか？」

「まぁ……そう言っていいと思う。固まり集め自体は簡単なんだけれど、それを回収する僕としては、もろに人間の鬱憤を受け取ってしまうわけなんだ。これは非常に疲れる仕事だよ」

「糞なんてわざわざ集めたくもないだろうな。さすがの俺も糞は喰わない」

　鈍色玉にも色々な大きさ、色、形がある。電車の席に座り損ねたというような小さなものから、人から人へ伝染する憎しみのような大きなものまで様々だ。

「大きいものはまぁ……ある意味楽なんだ。一度、殺人衝動を回収したことがあったけれど、あれなんてわかりやすくて子供っぽくて、回収が簡単なんだ。大きいしね。大きければ大きいほどわかりやすく取り出せる。だけど問題は小さい方だよ。見つけるのはたやすいけれど、数が多いし、受け取った時のストレスが大きい方よりすごいんだ」

　野鼠は米粒をひとつひとつ吟味しながら、鼻をひくつかせている。やっとひとつ、米粒を決めると、ちびちびとケチ臭く齧りだした。

「つっても、大きい方が辛そうだけどな。他人の鬱憤なんて大きいほど迷惑だろ」

「ところが大きい方がわかりやすくて寧ろ助かるんだ。小さい方は千差万別だから、理解できない迷惑をもらってしまう」

　例えば、隣の客の香水が臭い、犬の毛が鼻に入った、というものから、カラスを見かけただけで鈍色玉をつくる人間もいるのだ。公園の花が不快だったり、晴れの日が憂鬱だったり。

「僕は公園の花はすきだし、晴れると雨よりは嬉しいけどね。なんていうか繊細すぎて理解ができない」

　野鼠はひげを一層ふがふがさせた。

「繊細とは優しい解釈だな。そんなのただの気まぐれな我がままだろう。人間なんていつもそうだ、嬉しいことはコンビニを創ったっていうことだけだな。俺にとっては」

　青い天使はふーっと夜空を見上げた。星が光っている。

「星をみても嫌な気分になる人間もいるみたいだ。今日はなかったけれどね。不思議なものだよ」

　鈍色玉は意外と奥が深いものなのだけれど、回収は面倒だ。おまけに担当になると一日のノルマが決まっていて、一万と六十個集めなければならない。

「今日は、大きいのはなかったのかよ？」

「あったことはあったね。やっぱり殺人衝動だった。大きい割には中身がスカスカなんだ、あの手の鈍色玉は。綿飴みたいに軽いんだよ。仕事帰りのOLだったな。仕事先の上司と不倫しててさ」

　青い天使は煙草に火をつけて、ぷかーっとひとつ。星はちかちかしてよく見えない。コンビニは明るい。ゴミ箱の上は不安定だけれど、この星の上ではまだマシな居場所と言っていいだろう。少なくとも天使はそう思っていた。

「よくある時化た話だな」

　野鼠が最後の米粒を飲み込んだ。