白昼夢

短編10:死神とチョコレート

「ねー聞いた？」

「カンニング女の話？」

「そーそー。あいつ死んだらしいよ」

「は？マジで？なんで？」

「カンニングしたからじゃ？笑」

「えーないわ―」

「しかも死神が―とか言ってたらしいよ笑笑」

「は？意味わかんねー笑

　やっぱあいつガイジだったんじゃねーの笑笑」

わたしの隣には、いつもあなたがいる。

大人たちに話すとドブの中を覗いたような顔をするから、二人だけの秘密だよ。死神さん。

くすくすと鳴く虫の声が響く学校への道も、蔦が伸びてきてこけそうになる廊下でも。

古ぼけた教室の席に着いたって、腕だけぼろぼろの骨だけになった男の子は、いつだって傍で浮いている。

「更科さん」

先生に呼ばれて、立ち上がって。はいなんですか、と先生の前まで行った時も。

やけに沈鬱な顔の先生が、わたしを悲しそうに見た時も。

「あなた、カンニングしたでしょう」

そんな言葉のハンマーで、わたしの心を叩き潰した時も。

死神さん。あなたは＿＿ひどく優しく、わたしの体を、骨だけの両腕で抱きしめて。

その半透明の腕を、私の胸の中に差し入れて。

胸の骨を、内側からがりがりがりと。ひどく、切なくかきむしるんだ。

カンニング犯として扱われ始めたわたしに、大人たちは冷たかった。

「まさかあなたがするなんて」

そういいながら、みんなしてわたしをかばってはくれなかった。

ねえ、どうして？あなたたちには見えない死神さんと話しているわたしは、そんなに気持ち悪かった？

「更科さん、卑怯なことはしてはだめよ」

先生が言う。わたしの両肩をひしとつかんで、わたしの目を見つめながら。

ああ、やめて、やめて。ほら、死神さんがやきもちをやいて、ぎりぎり歯を鳴らしているのが聞こえない？

それに＿＿心底真面目そうな顔してるくせに、あなただって卑怯じゃないか。

左手の指輪を外した後で、わたしのお父さんと話してるの、見ちゃったんだから。

心の底から愛してくれる人がいなくて悲しいの？可哀そうな人。

わたしは隣を見て、ほほ笑んだ。

だってそこには、わたしの大好きな、わたしを大好きな、死神さんが笑って浮いていたからだ。

どこからどうなって下校時間になったのか、どうやってここまで歩いてきたのか、全然覚えてない。

ただあれよあれよと職員室に連れていかれて、いろんな先生たち、いろんな大人たちが怒鳴っていて。

わたしに向けて怒鳴るから、わたしは泣きながら謝って。カンニングなんてしてないはずなのに謝って。

そんなわたしの体を、わたしは死神さんと並んで、つまらなく眺めていたのだった。

ほかの大人のいる部屋に放り込まれて、優しそうな女の人がお話をしてくれたけど、よくわからなかった。

「いじめ」とか「心が疲れてる」とか聞こえたけどよくわからなくて、なんでかよく聞こえなくて。

つまらなかったから死神さんと話していたら、すごく悲しそうな顔をされた。

おかしいと思うの。死神さんなんかいないんだって、みんなしてわたしの友達をいじめるくせに。

わたしがちょっと無視しただけで、すぐみんなそんな顔をするんだから。

「ねえそう思わない？死神さん」

歩道橋の上。わたしが尋ねると、死神さんはこくこくとうなずく。

どうしてか死神さんは喋らない。喋らないというか、声が聞こえない。

いつも口をパクパク動かしては、何か言いたそうにしてるのに。

けれどきっと、まだわたしが死ねないからだと思う。

あの世に近くないから、死神さんのいるべき場所に近くないから、聞こえないんだと思う。

「ひどいよねえ、みんなして。わたし、カンニングなんてしてないよね？」

また、首をぶんぶん振ってうなずく死神さん。わたしの頭を、白く痩せた硬い手で撫でる。

わたしはそれを、にこにこ笑って受ける。近くを通り過ぎた女の人が、ひどく怯えた顔で速足になっていた。

逃げる人の背中をを見送った死神さんが、とんとん、とわたしの肩を叩いた。

「ん？なあに」

わたしがそちらを見ると、死神さんはふわふわ浮いて、歩道橋の外に出る。

「あー。危ないよ」

思わずくすくす笑って、フェンスに寄りかかる。下を流れる車たちは、ライトをつけて走るから流れ星によく似ていた。

ぱくぱくぱく。死神さんが口を動かして、何か言おうとしている。

「どうしたの？」

首を傾げれば、死神さんはじれったそうに、下を指さした。

ざらざらざら。風がわたしの髪を揺らす音が、ひどくうるさく響いていた。

「＿＿ようか」

がーっ、ぐーん。車の音に合わせて、何か聞こえたような。

「死神さん？」

思わず身を乗り出せば、声が、死神さんの声が、初めて聞こえた。

「逃げようか。こんな狭い世界から」

＿＿ああ、ようやくだ。

わたしは笑った。

「うん、死神さん」

ようやく、連れ去ってくれるらしい。

小さいころからずっとそばにいたあなた。いつも優しくわたしを撫でて、抱きしめて、かきむしるあなた。

わたしは知ってるの。歩道橋の下、道路の上までふわふわと下りて行ったあなたは、わたしのことが好きだって。

わたしは身を乗り出した。背負ったカバンを放り捨てて、結んだ髪をほどいて。

わたしは知ってるの。流れる車たちが半透明の体を通り過ぎても、わたしから眼を放さないあなたは、ずっとわたしを連れ去りたかったんだって。

「ようやく、助けてくれるんだ」

この息苦しい世界から。あなたが見えるわたしを嫌う世界から。

だって、だって、仕方ないじゃないか。

いくらあなたの両腕が骨でも、あなたがあんまりかっこよくなくても、あなたが半透明でも。

本当は＿＿本当は、あなたなんて、この世界のどこにもいなくても。

あなただけが、今こうやって、わたしを抱きしめようと、手を伸ばしてくれるんだから。

ぐるん。鉄棒で前転をするような気軽さで、わたしの世界は反転した。

「愛しています、死神さん」

何度だってキスを、してくれませんか。

初めてのキスは＿＿いないはずのあなたとのキスは。

不思議と、甘くて苦くて鉄臭い、チョコレートの味がした。