白昼夢

短編2:天人と地人

「天人が羽をもがれて地に落とされたのはなぜでしょうか」

　彼女が、言った。

　私はただ答えるのみだ。

「羽は独り善がりであるからにございます」

　首を傾げた彼女に、私はゆっくり息を吐いて続けた。

「私たち天人はかつて羽を持っていた時、その羽は自らを支えるためだけのものでありました」

　彼女は黙って空を見た。

　そこには悠々と飛ぶ鳥などいなかったが、きっとかつての空を覚えている彼女の目には、空を舞う鳥たちが見えているのだろう。

「羽は自らの身を支え、他の何もかもから逃げるためのものであります。ですから私たちは羽を嫌っておりました」

　思い返す。

　羽は、何の役にも立ってはくれなかった。

　私たちの羽は、ただ邪魔であり役立たずであった。

　逃げるだけ。

　そう、ただ、逃げるためだけの、羽だったからだ。

「そうしてある日、天上の神様は言ったのです。『地に降りてみたくはないか』と。

私たちは頷き、そうして神様に頼みました」

　あの時、確かに私たちは頼んだのだ。

　それに反対した者もいたが。

　ただ、私たちは。

「『私たちは地人を守りとうございます。ですからどうか、この羽をもぎ、新たに腕をくださいませんか』と。『同じ場所に住むのに、私たちだけ逃げるのは悲しゅうございます、ですからどうか』」

　私たちに、守るための、抱きしめ愛おしむための、腕をくださいませんか。

　その時の神様の驚いたような顔も、微笑んだ顔も、私は鮮明に覚えている。

　私たちは神様の与えたものを拒んだ。

　だから私たちは、地に落とされ、二度と天に昇ることは許されなくなったのだ。

「…悲しくは、ないの？」

　彼女が私の顔を覗き込んだ。

「いえ、ちっとも」

　思わず、笑みがこぼれた。

　それを見て、彼女は目を丸くする。

　静かに滑らかな頬に手を添え、天人は笑っていた。

「ここに、守るものも愛おしむものもありますゆえ」