バンコクキッド～俺はどこにでも行ける～

第37話 ジャングルの城

「オンナ、ガンチャ、オンナ、ガンチャ」

※ガンチャ＝マリファナの別称

目の前にいる男は、"絶対に耳を貸してはならない"見本のようなヤカラだ。

俺の中の危険アラームが鳴った。

「カズさ～ん、モノだけでも見せてもらいますか〜？」

ご機嫌のナオキは、あっさりと誘いに乗りかけている。

「ミルダケ、ミルダケ、ダイジョウブー」

言わずもがな、このセリフは世界で一番信用ならない常套句だ。

ナオキが「オンナはいらないからマリファナだけ売ってくれ！」と掛け合うも「ここには無い！」の一点張りである。

「しょうがないっすねぇ～。カズさんは宿で待っててくださ～い。スグ戻ってきますって～」

どう考えても、こんな状態の相方を一人にするわけにはいかない。

シラフであれば簡単にスルーできたはずが、この日のラオラーオが正常な判断を狂わせたのだ。

辛うじて理性が残る俺が、しっかりと手綱を握るべきであった。

　　　　　※　　　　　※

　先を歩く男は、携帯で誰かと連絡を取りながら不敵な笑みを浮かべている。

時間にして15分程度の距離であったか。街灯のない一本道を抜けたところで、頑丈そうなフェンスに囲われた立派な建物が見えてきた。

敷地内には、ラオスの田舎には不釣り合いな高級SUBが3台も駐まっている。

「なんだこれ？まるでジャングルの城だな・・・」

　メインストリートで声をかけてきた男は、屋敷の門番になにかを告げると元来た道を引き返していった。

「危険な匂いがしますねぇ・・・」

　ギーッと不快な音とともに鉄柵が開くと、玄関から白いシャツを羽織ったスキンヘッドの男が現れた。

「いらっしゃいませ。どうぞこちらへ」

対応こそ丁寧だが、首筋から覗く龍の刺青が睨みを効かせてくる。

（カタギの人間じゃねーな・・・）

このシチュエーションには、酔っぱらいのナオキもさすがにマズイと悟ったようだ。

どうやら俺たちは、軽い気持ちでマリファナでも買うつもりが、少々ディープな場所に足を踏み入れてしまったようだ。

自分の顔が青ざめるのを感じたが、時すでに遅し。

「どうしますカズさん？一気に走ってバックレましょうか？」

「いや、ヘタに動くのはやめよう。成り行き見て帰るタイミングを探そうか・・・」

俺がこんなことを言ったのはビビって足がすくんだからではない。

視界の隅で、門番がフェンスに施錠するところが目に入ったからだ。

二人は建物の中へと進まざるを得なかったのだ。

　　　　　※　　　　　※

　館内の壁は赤を基調とする中国式の装飾で飾られている。

スキンヘッドの男は待合室のソファーに俺たちを座らせると、奥に向かって何かを怒鳴った。

「×××××××！」

呼ばれて入ってきた女性が不思議な作法でお茶を淹れ始める。

「面倒くさい流れになっちゃいましたね～。調子に乗ってすみません・・・」

「この佇まいは高級な売春宿ってとこか。それにしちゃあ厳重すぎる警備が気になるけどね。まぁ、頃合いを見てカネがないことを理由に断ればいいよ」

「今回の旅は行く先々で置屋に縁がありますねー。女はいらねーんすよ」

そんな会話をするうちに、いったん席を外していた男が戻ってきた。そして、案内された二階のホールで、俺たちはとんでもない光景を目撃するのである。

　　　　　※　　　　　※

　ピンクのネオンで照らされたステージに立つのは、年端もいかぬ素っ裸の子供たちだ。

タチレクの置屋とは比べものにならない悪質さに虫酸が走った。

「ざけんなよ！！帰りましょう！カズさん」

二人は踵を返したが、スキンヘッドの男がドアの前に立ちふさがる。

耐えかねたナオキが声を荒げて抗議するも、ナイフのような目でこちらを睨む男は道を開けようとしない。

そうこうしている間に、二人は駆け付けた別の男たちに取り囲まれてしまったのだ。

絶体絶命。

まるでスパイ映画のワンシーンだが、タイミング良く助けがやってくる可能性はないだろう。

コイツらは容赦なく人を殴れるタイプの悪党だ。

いや、むしろ殴られる程度で解放されるならラッキーか・・・。

嫌な汗が背中をつたう。

（マズイなぁ・・・）

膠着状態が続く中、俺は一つ大きく呼吸をすると突拍子もない提案を口にした。

「よし！ナオキ。それじゃ話のネタに買ってみようか！」

懐のパスポート入れに、緊急用の100ドル紙幣を忍ばせていることに気付いた俺は、その金を使って形だけ買うふりをしようと考えたのだ。

腰抜け外交もここに極まれり。

だが、ラオス警察の手も及ばぬ無法地帯では、外国人の面子やプライドなど糞の役にも立たない。せめてもの報いとして、金だけ払っておめおめと逃げ帰る事態だけは避けるべきであろう

脅せば屈服する民族だと味を占めれられては、今後パークベンを訪れる日本人に悪影響を及ぼしかねない。負け惜しみに聞こえるかもしれないが、「売買契約」と、単なる「恐喝」とでは天と地ほどの差が生じるのだ。

土壇場で浮かんだ苦肉の策に相棒が渋々と頷いた。

「こうなったら潜入レポートだ。色々とインタビューしちゃおうぜ！」

「了解っす！」

縁あって館に導かれた俺たちには、児童買春の実態を世に知らせる義務がある。

内に眠るジャーナリスト魂が目を覚ました。