　安宿に滞在すること１週間。会社の紹介でお手頃なアパートが見つかった。

いざチェックアウトの時間になると、人間ドラマあふれるこの空間から去るのが寂しい気さえしていた。場末の日本人宿には、ありのままの自分を包み込んでくれる温もりがあったからだ。

俺は、後ろ髪ひかれる思いでトランクに荷を積み込むと、これから暮らすクローンサーン地区に向かってタクシーを走らせた。

　　　　　※　　　　　※

　引っ越し先のアパートの部屋は15階建ての9階だ。

遠くには、かの有名な「暁の寺」が見え隠れする。

「これぞバンコク！」といった眺めにテンションが上がった。

　このように、まるでVIPにでもなった気分が味わえる物件であるが、家賃は長期契約で5000バーツとけっして高くはない。

それもそのはず、会社側が下調べをしてから社員に紹介するアパートなので、身分不相応なところを契約させるわけはない。

一日あたりに換算すると約165バーツ。光熱費を別に支払ってもラマ4の日本人宿より更に割安だ。

入居手続きも、前家賃と保証金をそれぞれ1ヵ月分収めてサインを2,3箇所するだけで済んでしまった。

バンコクは家賃が安いと聞いていたが、ここまでコスパが良いとは嬉しい誤算だ。

　一息ついた俺は、象のマークの缶ビールを片手にオレンジ色に染まるチャオプラヤ川を見下ろしていた。

大通りを黒い排気ガスを巻き上げながらバスが走っていく。

燻っていた憂いがゾクゾクする期待に変わるのが分かった。

アルコールの酔いとは明らかに違う感覚だ。

"遠い昔に忘れた"痺れる高揚。

強烈なナチュラルハイである。

気付けば俺は、あの夏のスタートラインに立っていた。

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