ステラファンタジア～チート片手の異世界譚～

04 ここが異世界であること

　「──……──」

　「……──」

　……うる、さい。

　近くで、話し声が聞こえる。

　やけに耳に付く、男の声。

　私の部屋に何で、男の声なんてするんだろう。

　ああ、そうか。姉さん、テレビの音うるさい。

　もうちょっと、小さくして。

　微睡む意識の中、何処かぼんやりとする頭で悪態を付く。

　そろそろ、起きなきゃ。

　でも、瞼が重くて開けない。

　疲れているんだろうか。

　「双黒色（そうこくしき）の女を渡せ」

　「……チッ、勝手にしろ！　もう一人は下に居る。だが、どちらか一人だ。双黒色を二人も渡すものか！」

　「はいはい、と。じゃあ、下の連れてくぞ？　お楽しみを邪魔しちゃ悪いからなぁ」

　そう、こくしき？　貰う？

　話し声は暫し言い争い、一人が折れて終わる。

　何のテレビを見ているんだ。

　ドラマか、アニメか。

　暗闇の世界の中、話し声をBGMに私は夢と現の狭間をたゆたう。

　また、眠くなる。

　何故か、分からないけれど、目覚めるのが酷く億劫であった。

　昨日は遅くまで起きていたんだっけ？

　あ、れ……でも、私、いつの間に寝た、の？

　はたと、気が付いた事実に肝を冷やす。

　私、寝た記憶ない。え、え……じゃあ、私……！　

　「おっと、起きたみたいだぞ」

　楽しげな男の声が響く中、慌てて重たい瞼を開き、瞬きを数回繰り返す。

　目を開き、最初に飛び込んできたのは、知らない天井。

　何これ、ここ何処。

　私は何故か、知らぬ間に眠り、知らぬ間に知らない部屋のベッドに寝かされていたらしい。

　お、思い出せっ。

　私は、意識を失う前、何処で何を、何をした？

　何をされた？

　「やっと、起きたか」

　妙に近い声に私は飛び起きて、視線をさ迷わせる。

　視界に映ったのは、小太りな親父と、とげとげの橙頭。

　誰っ？

　さっきの話し声は、テレビじゃなくてこの人達？

　私はまじまじと、訝しげに二人を見つめた。

　薄い色の茶髪、それと同様の髭に、暗い紺色の瞳に豪奢な赤い服のおじさんと、橙髪に、赤い瞳の裾の長い黒いコートの青年。

　橙って何だ、凄い髪色、不良か。

　「さ、てと……お嬢ちゃんが目ぇ覚ました事だし、邪魔者は退散するかぁ」

　橙頭の青年がひらりと後ろ手に左手を振って、部屋から出て行く様を、私は黙って見つめていた。

　状況がよく呑み込めない。

　目が覚めたら知らない場所とか、何のいじめだ。

　あれ、でも、つい最近もこんな事なかったっけ。

　「さて、邪魔者は居なくなった訳だ。こちらはこちらで宜しくやらんとな」

　「……っな、何なんですか、貴方」

　にや、と嫌らしい笑みを浮かべながら、じりじりと距離を詰めてくる小太りのおじさんに、私は身の危険を感じ、焦って後退して声を上げる。

　ひ、やめて、近付かないで。

　何で、こんな……あ、ああッ、お、思い出した……私、路地裏で目が覚めて、案内板見て、星羅が走り出して、追い掛けて、それで、変な人攫いの男達に捕まったんだ。

　気を失うまでの事柄が、唐突に思い起こされ、さっと顔が青褪める。

　これって、私、私達、売られたの？

　「くく……知っとるか？　この世界、ステラシアで黒髪黒眼が持つ意味を」

　世界……？　すてら、しあ……？

　聞きたくもなかった単語を告げられ、身体を硬直させ、放心する。

　ステラシア、DFWの世界名だ。

　本当に、異世界トリップしたの？

　嘘だと、頭から否定したかったけれど、心の何処かでやっぱり、と納得する自分が居る。

　おじさんが、何かを言いながら距離を詰めて、迫る。

　世界が遠い。声が遠くに響く。

　どさり──勢いのままに押し倒される。

　何なの。

　意味、分からない。

　分かりたくない。

　何でこんな事になってるの。

　頭の中が滅茶苦茶で、思考が纏まらない。

　私は何故、ここに居る。

　私は何故、襲われている。

　私は何故、何故……。

　嫌だ、嫌だ、嫌だ。気持ち悪い。怖い。

　触らないで、触らないで、触らないで……！

　頭の中を激しい警報音が鳴り響いた。

　「っいやぁ！」

　「っぐ、ぁう？！」

　べたべたと無遠慮に身体を触られ、嫌悪感から私はおじさんから逃れようと、必死に手を振り回した。

　手の平に唐突に硬い感触が触れて、私は力のままに振り下ろす。

　何を握ったのかは分からなかったけれど、今はそんなの考えていられなくて、無我夢中で腕を動かした。

　鈍い音と共に身体の圧迫感がなくなる。

　おじさんが呻き声を上げながら、後退し、私から離れていく。

　やだ、嫌だ。

　何これ、なんでっ。

　何が起こったのか理解しきれず、呆然と右手に収まったものを握り締めた。

　「き、貴様っ……何処からそんなものッ？！！」

　「し、知らないっ！　私、何もっ……やだ……！」

　いつの間にやら手の中にあったのは、鞘入りの片手剣で、私は目を白黒させる事しか出来ない。

　驚愕に声を荒げ、剣を凝視するおじさんと右手の剣を交互に見遣り、困惑に頭を振る。

　なんで、なんで何もない所から剣がッ……？

　分かんない、私、知らないっ。

　頭が追いつかない。

　色んな事が一気に起き過ぎて、頭の中がショートしそう。

　もう、泣きたい。

　恐怖、驚愕、困惑、様々な感情の波が入り乱れていて、今にも酔いそうだった。

　「くっ……さあ、大人しくそれをこちらに渡せ」

　「っ！」

　おじさんが苦い顔をしながら言う。

　私は逃げ出したい一心で、鞘に収まったままの剣を振り翳し、扉へ一直線。

　そのまま、剣を片手に部屋を駆け出した。

　し、下、とにかく下へッ！

　三人は多分、下にいるって、そんなような事をさっき聞いた覚えがある、から。

　だから、下にっ。

　私は、紅色の絨毯の敷かれた少し薄暗い廊下を無我夢中で走った。

　下に降りる階段を探して。

　「っはぁ、はぁっ……！」

　運良く、誰とも出会す事なく、探索していた私は、やっとの思いで階段を探しだし、たん、たん、たんっ、と急いで駆け下りた。

　息が上がり、心臓が激しく脈打ち、荒い呼吸を繰り返す。

　早く、早く、早くっ！

　逃げなきゃっ。

　逃げなきゃ、こんな所。

　「！　姉さん！　志乃！　星羅！」

　長い階段が終わりを告げ、階下の様相が目に映る。

　冷たい石の壁と床。

　並ぶ鉄格子。

　牢屋のような場所。

　その中で、格子の向こう側に三人の姿を確認し、私は一目散に駆け寄った。

　私を見た三人の声が、綺麗に重なる。

　「「「羽奏っ？！！」」」

　「無事？！　何もされてない？！！」

　「そ、それを言うなら羽奏こそ無事かよっ……？」

　「……だ、大丈夫。片手剣振り回して逃げてきた、からっ」

　格子を掴み、中に問えば星羅から問い返される。

　私はそれに途切れ途切れに返すと、三人の無事な姿にホッと胸を撫で下ろす。

　どうやら、引っ張り出されたのは、私だけみたいだ。

　良かった。

　姉さん達が酷い目に合っていたらと考えるとぞっとする。

　きっとこれは、私が無事で逃げられたからこその思考なのだろう。

　一人でなくなった事により、僅かに落ち着きを取り戻す内心で思う。

　「片手剣？　て、それ無事なのっ？」

　「そ、そんな事はいいからっ！　早くここから出なきゃ！」

　口元を歪めながらも、志乃の言葉を流す。

　きっと、追い掛けてくる。

　折角、逃げたのに。

　今度捕まったら、次は……。

　ぞくり、と背筋を走る悪寒に、私は慌てて先程の出来事を掻き消すように首を振った。

　「早く、て言っても……鍵がないと……」

　っ鍵、鍵……。

　姉さんの言葉に、はっとして辺りを見渡すが、当たり前の如く、鍵らしきものは見当たらない。

　どうしたらいい？

　力付くで、開くだろうか。

　牢を閉ざす錠前を触り、唇を噛む。

　「ちょっと、下がってて。……っ開けぇ！！！」

　私は意を決したように、痛む左手を添え、両手で片手剣を握り締めると、思い切り振りかぶり、錠前へと掛け声と共に振り下ろした。

　バキィン──と、激しい音と共に錠前が弾け飛ぶ。

　「っったぁッ？！！」

　じんじんと痺れる両手。

　それに加えて、鋭い痛みの走る左手に、思わず声を上げる。

　「ちょ、大丈夫……？」

　「っだい、じょぶ。開いたよ」

　心配げに問う姉さんに短くそう返し、錠前のなくなった牢の扉を開けて見せる。

　三人は躊躇いがちに、外に出て来た。

　「牢からは出たけど、後はどうしたら……？」

　「出口、探そう」

　「まあ、そうなるよね」

　困惑する志乃に、私が言うと、姉さんが苦笑気味に肯定する。

　ここまで来る道筋で、それらしいものは見当たらなかったから、ここは相当広いお屋敷なのだろうと思う。

　「……見つかる前に、早く行こ」

　「あ、うん」

　姉さんの腕を僅かに引っ張ると、四人で牢を後にする。

　行きは下った階段を今度は上って行く。

　先程まで走っていた廊下に出て、私達はきょろきょろと辺りを見渡した。

　確か、私は右から来た訳だから、左に行けば、少なくとも、あのおじさんと鉢合わせはしない、筈。

　「どっち？」

　星羅、左左、左でお願い。

　私は左を指さした。

　星羅が「左、な」と、呟いて歩き出す。

　私達三人も続き、周囲を警戒しながら、廊下を歩いて行く。

　人気はない。

　静かすぎて、何だか逆に怖い。

　見張りも誰も居ない。

　追っ手も居ない。

　私達、捕まってるんだよね？

　捕まったんだよね？

　警備ってもう少し……。

　「うあぁあぁあぁッッ……！！！」

　唐突に廊下の向こうから男の悲鳴が響く。

　な、今度は何ッ？！

　私達は一様にびくんっ、と大袈裟に肩を跳ね上げると、互いに顔を見合わせた。

　「どう、する？」

　「一旦、ここから離れようか」

　問い掛ける志乃に、姉さんが静かに答えた。

　それに同じくして、更に悲鳴が響き、廊下の向こう側、曲がり角から一人の男が現れる。

　あれは……。

　「ひいぃいぃッ……だ、誰か助けっ……！！！」

　ああ、見た事ある。

　この人は……この人だ。

　私達をここに連れてきたのは。

　みっともない声を上げながら、こちらに走ってきたのは、私達を捕まえた奴らの中の一人だった。

　私達をまた捕まに来た？

　でも、それにしたって様子が可笑しい。

　「──逃げるな」

　氷の様に冷淡で、刃物の切っ先の様に鋭い一喝。

　一瞬でこの場の空気を凍り付かせて、その人は現れた。

　きっと、この男を追ってきたんだと思う。

　ぶるり、と身震いして男とその人を交互に見遣る。

　その人は、白銀の鎧を身に纏い、右手には剣を持っていた。

　剣を男に向けたその人は、翡翠の眼を細め、横目で私達を見遣る。

　綺麗だった。

　ほう、と見惚れるくらい。

　眼と同様のセミロングの髪は、横髪を両端で纏め、後ろ髪も尻尾のように纏められており、顔は外国人寄りで、とても整っていた。

　物語に出て来るような騎士が今、私の目の前に居る。

　私は、この人を知っている──。

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