わたしの異世界冒険潭

第3話

　翌月。

　成人と一日目で、フォーが死んだ。

　フォーの体は二年前に病気に罹患して以来、とても繊細なものになっていたらしい。急にがたが来てしまったらしく、朝個室を覘いた時にはすでに体が冷たくなっていたそうだ。

　新しく大人になった五人が、大人である時をいっしょに過ごしたのは、たった一日だけだった。

　一番最初に与えられた仕事は穴をほることだった。

　フォーを埋葬するためだ。

　わたしは穴を掘りながら、自分が意外とフォーの死を悲しんでいる事に気がついた。

　さらに意外なことは、憎んでいるようにも見えた他の三人も悲しそうな事だった。

　だれも喋らず、ただ作業を進めた。

＊

『二号棟のサン、すぐに１３号室に来るように』

　女職員による館内放送でわたしに呼び出しがかかった。

　せっかく個室のベットで体を休めている所だったのに。

　ため息とともに体を起こすと、ベットが小さな金属音を立てる。あんなに体を動かした後に、子供たちの個室がある三階から一階まで移動するのは辛かった。

　のろのろと体を動かす。

　用件が放送されていなかったがなんなんだろう。

　長い廊下の中、ドアの上にある１３と書かれたプレートの前で止まった。

　個室の木製の扉とはちがう、重い金属でできた扉をノックする。

『どうぞ』

　扉越し特有の籠った声で返事が返って来た。

　ドアを開けて、中に入る。

　１３号室は小さな小部屋である。

　はいってすぐ、小さな机の向かい側に男の人がいた。

　知らない人だ。

「…あなた、ダレ？」

　おもわず疑問がこぼれでる。

　男の人は気にした様子もなく、にこやかにいった。

「やあ、ようこそ。どうぞ、そこに掛けて」

　わたしは言われた通りに、指し示された目の前のイスに座る。

　柔らかそうな茶色い髪の毛に、白衣。そして、メガネ。

　机に肘をついて、手の上に頭をのけている。

　ただの大人というよりは、職員のようだった。

　職員たちはなんとなく雰囲気が似ている。

「僕はそう、君たちがいう職員だよ。といっても他の人とは専門が異なるんだけど」

　案の定、男の人はそう言った。

「でも、見かけた事がない」

「まあね。新しくきたから」

「職員？　あたらしい？」

　そんな話は聞いた事がない。

　どこから来たんだろう。

「といっても、一年ほど前になるけどね」

「…一年前でも、見かけた事がない」

「だろうね、僕はだいたい地下にいた」

　地下には職員用のスペースがある。

　わたしたちが立ち入る必要がない場所だから、よっぽどの事がなければ

いかない。だったら、会わなくて当然かもしれない。

　でも、どうしてわたしは呼び出されたんだろう？

「きみたちが『異世界』と呼んでいるモノについての話が聞きたいんだ」

　唐突に男の人が本題を切り出した。

　見かけによらず強引な人のようだ。

「どうして、わたしに？」

「別にこどもたち、…いや『大人』になったんだったね。まあ、大人だろうが子供だろうが、だれでもよかったんだ。話が聞ければ」

　あけすけにいう。

「と思っていたんだけど。二棟のフォーがきみの事を話してくれたんだ」

「フォーの？」

　脳裏にあの青のかなしげな瞳が浮かぶ。

「きみの事を話していたよ」

　どうしてだろう、ものすごく馬鹿にしたような言い方だ。

「しゃべれたの、あの子」

「時間はかかるし、聞き取っても支離滅裂なこともおおかったけどね。フォーはきみの事を好いていたようだ」

　どうして、いまさらそんな事を言うんだろう。

　だって、もうフォーはいないのに。

　自分の膝が視界に入る。

「他の人が彼を避ける中、キミだけは優しくしてくれたってね」

　ウソだ。

　でも、そんな事をこの人に言っても仕方がない。

「だから、僕もきみに興味を抱いたんだ」

　顔を上げると、一対の帆と身がわたしを見つめていた。

「…わたしは、ほとんど、異世界についての話をしらない」

「かまわない。それは大切なことじゃないから」

　じゃあ、なに。

「きみは異世界に興味があるかい？」

　男の人は薄気味悪い笑みを浮かべて、わたしを見つめた。