前のエピソード――第6話　駆け引き ①

　視界には、『バトルが確約されました』と文字が表れる。

　俺は間をとるために、カズマから少し離れた。

　まだ、相手のアニマは見えない。

　そして、目の前と両者の間の上空に、大きく『現在、バトルマネー（賭け金）を決定中……』と文字が表示された。

　きたか。まぁここは、問題はないだろう。それより、今のうちにいろいろ確認しておかないとな。

「フィールドは、リアルと全く変わらないんだな」

「そうよ。基本的にフィールドに制限はないから、自由に動けるわ」

　駅から少し離れた裏路地のパーキングということもあり、今日は平日でもあったため、車は５台程しか停まっていなかった。見晴らしは良い。

　そうだ。もっと、聞いておかないといけないことがあったんだ。

「敗北条件を教えてほしい」

「うん。それは、どちらか一方が降参するか……」

　よし、降参があってよかった。これで、気軽に戦闘の感覚を学べるし、やばそうになったらやめられる……。

　この時まで少し、緊張していた俺だが、降参があることを知り、かなり冷静になれていた。それは、自分への危害を回避できる唯一の道を確実に確保できたからだ。

「それと、アニマまたはパートナの戦闘不能、そして、痛みによるパートナのショック死になるわ」

「は？……ショック死？」

ゲーム中の例えだよな……。

「そんなにアニマの攻撃は痛いのか」

「普通の人間の攻撃じゃないからね。でも、ペインシステムをいじらなければ、そうそう激痛による即死なんてありえないわ。これは、人間を殺すシステムじゃないから」

「何か、よくわからないけど、怖すぎるだろ……」

　しかし、すぐに降参するつもりの俺には、たいして重要なことではなかった。

　てか、あれ？バトルマネーを決めるの、遅くないか……。

　カズマを見ると、ニヤニヤとした後、突然、大声で笑い出した。

「ハッハハハ……てめぇ！俺に嘘ついたよな？　なめやがって」

　その瞬間、目の前に現れたバトルマネーを見て俺とウルは驚く。

『バトルマネー：40000円』

「ハハッ。これで俺はお前から40000円を奪い取れる。勝てば俺の所持金はプラス４万円でトータル５万円。超最高だぜ。しっかし俺をよく騙してくれたな。危うく損するところだったぜ。

　……てかさ、俺が４万円を賭けれたってことは、てめぇの所持金は最低でも３万円ってことだろ？マイナス４万円で、そくペナルティいきじゃねぇか。ハッハッハッハ。ちなみに、キラーが言うには、足りない勝利マネーはアイサイトが負担するらしいしぜ。ほんと、最高のシステムじゃねーか」

　え……。俺には、カズマの言っていることが全く理解できなかった。

「はぁ、うそだろ。な、なんでだ」

　これで、負けたら全額持っていかれる……。

「うそっ。……信じられない」

　驚くウル。

「どういうことだよ、ウル」

「ごめんなさい……。バトルマネーは、お互いが所持しているAIAマネーを足した金額（万単位）まで賭けることが可能なの。……あいつは、こっちが1万円しか持ってないって信じ込んでいたから、こんなにも慎重に賭けてくるとは思わなかった」

　たしかに……。

　俺は賭け金のシステムを知らなかったが、どっちにしろ、あそこで、申請を拒否していたら、確実にこっちの所持金は1万円以上だとばれていた。それに、あんなやつだ、こっちから申請をさせるわけがない。結局、1万円以上だとバレた場合、力技で強制的に承認はさせられていただろう。それに、そうでなくても、バトル外で何をされていたかわからないしな。

　……これは、リアルなんだ。

「いや、あれが最善の策だったはず。可能性はあった。気にすんな」

　落ち込むウルを励ますように俺は笑って言った。

「うん」

　でも、状況が変わった。俺は、この勝負、絶対に勝たなければいけない。

『それでは、バトルを開始してください』