そして僕らは手をつなぐ（結晶シリーズⅦ）

第11話：宇宙の中

　食事中も、設楽は上の空だった。ミーティングもろくすっぽ耳に入ってこないので、自分の発言の順番が回ってきても、うっかりトンチンカンな発言をしてしまった。

　部屋に戻るなり、同室の佐藤に「ごめん、俺、ちょっと電話してくるから」とスマホを振ってみせると、佐藤は小さく「リア充めっ」と吐き捨て、「点呼までには帰って来いよ」と、何の疑いもなく部屋から送り出してくれた。

　大竹はミーティングの後、大場やツアコンの町田さん達と明日の打ち合わせを２０分くらいしてからでないとフリーにはならないと言っていた。だが、部屋の中で時間を潰す気にはならなくて、設楽はさっさと部屋を出た。

　辺りに人がいないのを確認してから、非常階段のドアを開けた。階段の中は相変わらず薄暗く、岩肌が剥き出しのスロープは、それだけで設楽をワクワクさせる。

「元々ここも坑道だったんだから、ひょっとしたらオパールのボルダーくらい残ってるかもしれないよな」

　設楽は少なくとも２０分は来ないだろう大竹が来るまでの間、その辺の岩肌を丹念に眺めてみた。赤茶色の岩は、しかしザラザラとして、ボルダーらしき物も見当たらない。

「やっぱり、掘り尽くしてるからホテルにしたんだろうしな。ちぇ～」

　外に出るのは、大竹が来てからにしよう。宇宙の中に放り出されるのなら、２人で放り出されたい。

　設楽はしばらくその辺の壁や床を調べて回り時間を潰した。しばらくして、ぎぃっと扉が開く音がして、細い光が差し込んだ。

「先生？」

「おう」

　大竹の姿が、薄明かりの中でぼんやりと浮かび上がる。

「こんな暗いところで待ってたのか？」

「だって、先生と２人で星空が見たかったからさ」

　設楽がわざと可愛らしく言うと、大竹がくっと笑って、設楽の手を繋いだ。

「よし。それじゃあ、一緒にドアを開けるぞ」

「うん」

　２人で暗い階段を登り、ドアの前に並んで立つ。それから２人で一緒にドアノブに手をかけて、そっと扉を開けた。

「わぁ…！！」

　そこに広がっているのは、宇宙だ。日本で見る星空とは全く違う。紺色の夜空に浮かぶ天の川に南十字星。夥しい数の星は、夜空に雲がかかっているのかと思うほどだった。

「すごい…」

　設楽は、思わず大竹に抱きついた。すぐに大竹も設楽の身体をしっかりと抱き返してくれる。あぁ、どうして身体をぴったりと重ねていると、それだけでこんなにも幸せな気持ちがするのだろうか。

　２人はそれからすぐにまた３階まで移動すると、お互いの顔を見合わせて、いたずらに成功した子供のような顔で笑った。

​　……そして。

「先生…」

　夕方の逢瀬の時と同じように、自然と唇が重なった。何度も、何度もキスをする。唇の角度を変え、舌を絡め、ぬるぬると口蓋を擦られて、体中がフワフワになる。こんな、宇宙の中で。まるで本当に宇宙の中にいるように、重力を感じられなくなる。

　どれだけそうしていたのか、やがて名残惜しそうに唇が離れると、大竹は先程と同じように後ろから設楽を抱きしめた。大竹の広い胸に背中を預けて抱きしめられると、小さな子供に戻ったような、むず痒い感じがする。大竹に全てを委ねているような、そして大竹に守られているような、そんな安心感があるのだ。

「先生、本当に、宇宙の中にいるみたいだ」

「外に出れりゃもっと宇宙の中みたいなんだろうが、ロビーには大場先生達いるから、さすがにばれるとまずいしな」

　ごめんと小さく囁かれて、思わず苦笑する。ここで２人でこうしているだけでも破格の歓びなのに、ごめんだなんて。

「先生らしいなぁ」

「そうか？」

　腹に回された腕に、また手を重ねる。

　ああ、幸せって、こういう形をしていたんだ……。

　設楽は怖いほどの星空を見上げながら、うっとりと呟いた。

「じゃあ、何年かしたら、２人でここにまた来ようよ。その時には、こんなガラス越しなんかじゃなくて、直接星空の下で、こうして抱きしめてよ」

「ああ」

　後１年とちょっとで、設楽は大竹の生徒ではなくなる。そうすれば、２人はこうして人目を盗むようにして抱き合う必要はなくなるのだ。

　それはもちろん、卒業したての生徒と教師が、男同士で手を繋いで表を歩けるわけはない。それでも、「卒業」という大きな区切りは、２人の中では大きな目標になっていた。

「まぁ、その為にはお前が大学に無事に合格しなきゃなんねんーんだけどさ」

「うわ！ムード台無し！！」

　設楽が口を尖らせると、大竹は楽しそうに笑った。

　笑いが収まると、２人はまたどちらからともなく唇を交えた。大竹の、設楽を抱きしめる手に熱がこもる。設楽も我慢できないように、大竹に向き直ってから、大竹の背中をまさぐった。

「あぁ、やばい、先生。このままここで達っちゃいそう……」

「それ、部屋に戻れないだろ……」

「でも、だって、こんな所で先生がって思うとさ、もう俺なんか……なんかすごい、やばい……」

　設楽が自分の腰を大竹の太腿に擦りつける。そこはもうすっかり堅くなって、設楽の言葉が大袈裟な戯言ではないことを示していた。

「……バカか。も、ほら、空でも見てろよ」

　そう言って、大竹は設楽の体をまたくるりと反転させて、後ろから設楽を抱きしめた。でも……。

「……俺のお尻に、なんか当たってるんですけど？」

「気のせいだ。気にするな」

　当たり前のようにそう言う大竹に、設楽はおかしそうに笑った。

「こら、笑うな。いじけるぞ」

「だって。あはははは」

　そうして２人は時間が来るまで、宇宙の中で２人きり、焦れったいような熱に浮かされていた。焦れったくて、でも幸せで、いつまでもここにいたいと思ってしまう。あぁ、早く卒業式が来れば良い。そうして早く、２人だけでここに来たいと、そう思いながら。