お姫様と騎士団

第2話 ～反逆～

パーティー中は、フレアくんのおかげであまり縁談の話は来なかった。そして、もう終わりに差し掛かり、最後のダンスをしなければならない時になった。

「ダンスかぁ、フレアくん一緒に踊らない？」

「･･･」

声をかけても、フレアくんからの応答はなかった。違う方を向いて怖い顔をしていた。

「ね、ねえ、フレアくん。」

服の袖を軽く引っ張ると、ようやくこっちを見た。

「あ、ごめん･･･じゃない、すみません姫様。どうなさいました？」

パーティー中で、いろんな人がいるからこの口調は仕方ない。

「どうしたの、怖い顔して？」

「い、いえ、なんでもございません。それより、姫様こそどうなさいました？」

「えっと、ダンス、一緒に踊らない？」

「もうそんな時間ですか。姫様がそれをお望みなら喜んで。」　

そう言ってフレアくんが私の手を引いて中央へ歩き出す。ライトの下まで行くと会場中の音がなくなった。

ダンスが終わると、そこかしこから拍手の音がして、一礼すると、お父様のお話が始まった。

「ええ、本日は、我が姫君の17の誕生パーティーにご臨席を賜りまして･･･」

「王様、しっかりしてらっしゃるね、今年は。」

「去年はほら、私結婚出来る歳になったから、それで感極まったんだよ。」

「そうだね。」

小声で、他の人達には聞こえないから、いつもの口調に戻る。それがなにより嬉しくて･･･。

「これで、私からの挨拶とし、また、パーティーの終わりを告げます。本日は本当にありがとうございました。」

拍手が鳴り響き、私達も、挨拶のために、出口へ向かう時だった。

「動くな！」

いきなり響いた声に、フレアくんは私を引き寄せ、周りの臨席者からは一様に緊張の色が差した。

「死にたくなければ、そのまま大人しくしていろ！」

「この声･･･。」

「知ってるの？」

私が聞くと、声のする方を向いていたフレアくんがこっちを見た。いつもよりも顔が近くてドキッとしたけど、フレアくんの答えを聞いてそんな事も考えられなくなった。

「うん、多分、なんだけど、騎士団の人の声だと思う。」

「騎士団？なんで、そんな人が？」

「分からない。でも、少なくともいい雰囲気ではないね･･･。」

それは同じだった。しかも、そこかしこ（確か騎士団の人達がいた所）から剣を抜く音がする。

「姫様、ご無事ですか？」

すると、そこへ長年勤めているベテランの騎士が来た。

「ガリューさん！わざわざここまで？」

「いえ、近くにいたものですから、姫様達の姿を見つけて、ここまで。」

フレアくんが応対すると、ガリューさんも、答える。

「ガリューさん。この襲撃、誰が関わっていて、誰が主犯格か分かりますか？」

フレアくんがそう言うと、ガリューさんは首を横に振った。

「いえ、残念ながらそこまでは･･･。ただ、関わっている者は特定出来ます。おそらくは私とアンドリュー、リュウ以外の騎士団員全員かと･･。」

「そんなに･･･！」

私は怖くなってフレアくんの腕にしがみついた。さすがのフレアくんも驚いたのか、目を丸くした。

「そうですか･･･。王様はご無事か分かりますか？」

「ええ、アンドリューとリュウに任せてあります。あの二人の断末魔が聞こえないので、大丈夫でしょう。王は裏から脱出させるように言ってあります。」

「分かりました。では、俺達はゆずり･･･じゃない、姫様を守りましょう。」

「分かりました。」

ガリューさんが味方と分かってフレアくんは少しほっとした感じだった。

そこまで二人が話すと、向こう（反逆者）がまた話し始めた。

「我々の目的、いや、我が主の目的はただ一つ、17となった姫君の強奪である！」

『な！』

フレアくん達が一斉に声を上げる。私は腕の力を強くして、いっそう近づく。

「姫君までの道を開けてもらおう！」

しかし、その声が、響く前にフレアくん達は動いていた。まず、フレアくんが私を抱き上げて、ガリューさんの後を追って走り出した。抱き上げたのは私の足に今、力が入っていないのを確認したから。ガリューさんが先に行ったのは、道を開けてもらうため。それと、前に出てくる騎士団員をすべてなぎはらうため。でも･･･

「フ、フレアくん！どこ行くの？」

フレアくんの向かっている方向は出口ではなかった。

「とりあえず、窓から脱出するよ！出口付近には騎士団員いっぱいいるからね！しっかり掴まってて！」

「う、うん！分かった！」

そう答えたと思ったらもうすでに、ガリューさんが窓を突き破って外に出ていた。ここは二階だからしっかり着地しないと、怪我をする危険性が（たとえ、騎士団の厳しい試練を受けていても）高い。フレアくんが余計な心配をして着地を失敗しないように、腕の力を強めた。

無事に着地したと思ったら息をつく暇もなく、馬小屋へ。中に入るとすでにお父様が馬に乗っていた。

「お父様！」

「ゆずり、無事であったか！」

「姫様、王様、ここはひとまず逃げましょう！追っ手がくる前に！」

「ああ、そうだな。」

フレアくんが私を馬に乗せて、自分も同じ馬の後ろに乗ると、片手で手綱を握り、片手は私が落ちないように支えてくれた。こんな事が出来るのは騎士団の中にも、片手しかいなくて、そのため戦いの場へ馬に乗って行けるのも限られてくる。そうじゃないと、片手で剣を握ったまま、馬を駆れないから。

アンドリューさん、お父様、リュウさん、私達、ガリューさんの順で出発した。

幸い、まだ追っ手は追いついていなかった。