第5話 水神祭り
事件現場を離れ、冬子たちはある
「これが、御逆川の水神様を祀る石祠よ」
玲子は腰を
冬子たちの背後では、水神祭りのための特設ステージで
「御逆川水神様……そのまんまだな」
「この辺りにはかつて、広大な水田があって、農家の人たちが干害や水不足に悩まされないよう、この石祠を建てたのが起こりよ。当時の水神祭りは、
「なるほど、勉強になります！」
梨沙は手帳にメモをとりながら
「ちょうどいい頃合いね。もう一度、御逆川を
冬子たちは、川の方へとなだらかな坂を下った。
「なんだ、舟か？」
「そう。水神祭りでは、
「こんな風習が身近にあったなんて知りませんでした。驚きです！」
「さて、民俗学の勉強はこのくらいにして、私たちもお祭りを楽しみましょう」
「そうこなくっちゃな。ん、ラムネとたこ焼きと焼きそばとフランクフルトと……」
玲子は出店に目を
「全部は持ちきれないな。トーコ、リサ」
「えぇ、持つのを手伝うわ。フフ」
「玲子さん、全部食べ切れるんですか？」
梨沙は、玲子から6個入りのたこ焼きを二箱受け取りながら
「当たり前だろ？ このくらい、夕飯前のおやつみたいなもんさ。
玲子はフランクフルトを
「たこ焼き一つ貰ってもいいかしら？」
「いいぜ。ほら、リサも食べていいぞ」
「あっ、すみません。いただきます」
「私は綿あめが食べたいわ」
「あそこの屋台で売ってますよ！」
「綿あめは食べ応えがないんだよなあ」
水神祭りは平日の一日しか開催されないこともあり、出店の数はそれほど多くなく、三人はほぼ全ての出店を制覇し、そのほとんどが玲子の胃袋へと消えた。
「いやぁ、食べたなあ。満足、満足」
「いい思い出になりそうね」
「本当に楽しかったです。私、今日のこと一生忘れません！」
「リサは
「随分と灯りが少ないですね。人家もありませんし、ここを夜中に一人で歩くのは危険そうです」
「そうね、この辺りは事件現場が近いのだけれど……レイレイ、あれは持っているかしら？」
「ああ、調査一日目で、早速カワラベが
「えっ、カワラベがいたんですか？」
梨沙が二人の意見を求めた時だった。素早く玲子は川の方へと移動し、鞄から取り出した折り畳み傘を広げた。
「きゃああっ！」
梨沙は悲鳴を上げて冬子の腕に抱きついた。
「か、かか……カワラベですか？ きゅ、急に川の方から、水が……」
梨沙は身震いをして冬子と玲子の顔を交互に見た。
「安心して、りさぽん。大丈夫よ。レイレイ、カワラベは確認できたかしら？」
「いや、繁みに何かがいたのは確認できたけど、それが何者なのかまではわからなかったな。カワラベってのは、バケツを使って人に水をかける妖怪なのか？」
草陰に放置された小さなバケツを
「でも、流石トーコだ。合図をもらわなかったら、草陰に
「りさぽん、大丈夫？」
「だ、大丈夫です……落ち着いてきました」
梨沙はがっちりと掴んでいた手を冬子から離すと、両手を胸に当てて呼吸を整えた。
「リサ、お前、怖がりなのにこの部活に入ったのか？」
「そういえば、まだ、入部理由を訊いていなかったわね」
「……あの、いわゆる、怖いもの見たさというものでして、ホラー映画もお化け屋敷もダメなんですが、ついつい見てしまうと言いますか……それよりも、あの、私のせいで、カワラベを追えなくなってしまって……本当にすみません！」
梨沙は両目を固く閉じて、二人に向かって頭を下げた。
「カワラベは明日でも明後日でも、いつでも追跡できるわ。それから、何にせよ、怖いもの、不思議なものに興味があるというのなら、それは十分な入部理由と言えるわね」
「まぁ、そうだな」
「改めて、部長である私から、あなたの入部を承認させていただくわ」
そう言うと、冬子は梨沙に向かって右手を差し出した。
「ありがとうございます！ あの……すぐには慣れないかもしれませんが、いつか、この怖がりな自分を克服してみせます！」
梨沙は涙目で冬子の手を握ると、そう誓った。
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