誰が為に流す涙か ～†幻想の旅人†～

第6話 結合(6)

町の中は人々で活気に満ちていたが、この建物の周りは木々が鬱蒼と生い茂り、鉄製の門が口を開くように開け放たれ、不気味なほど静まり返っていた。

二人は門をくぐり抜け、建物に近付き、木製の大きな扉の前で立ち止まった。

ユナは扉をノックして中の様子を伺っていた。

(随分と重厚な扉だなぁ...)

重厚で何か古い紋様が彫ってある木扉を見上げたセツナは思った。

「開いてるよ、お入り」

中からしゃがれた女の人の声が聞こえ、ユナはゆっくりと扉を押し開けた。

軋む扉の音。

開かれた扉の奥で、暖炉を背に揺り椅子を揺らしながら、優しく微笑む老婆がこちらを向いていた。

「ダリア！」

「よく来たねぇ」

ユナは小走りでダリアに駆け寄り抱きついた。

その微笑ましい二人を見てセツナの表情は弛んだ。

(まるでお婆ちゃんとその孫みたいだ)

扉を締め、セツナはゆっくりと二人に近付く。ダリアは目を細め不思議そうな顔でセツナを見つめ、ユナに訊ねた。

「見かけない子だねぇ、この子は誰なんだい？」

「初めまして、セツナといいます」

頭の先から爪先まで、まじまじと観察するダリアの顔は、笑顔でくしゃくしゃになった。その顔の皺からただならぬダリアの歴史を感じられた。

「初めましてセツナ。私はダリア。しがない占い師とでも言っとこうかねぇ」

ダリアの肩に凭れるユナの頭を撫でながら、ゆっくりとした口調で応えた。

「ユナ...またあの森に行ったのかい？」

「どうして分かるの？」

「匂いさ。あの森特有の匂いがあんたの身体中からするからねぇ」

ユナの体をクンクンと嗅ぐ仕草をしてダリアは答えた。

「あの森は危ないから近付いちゃいけないって言った筈だよ」

「ごめん...でも訳があるの！」

「どんな訳があっても、あまり近付いて欲しくはないねぇ、私は」

「ごめんなさい...」

ダリアは肩に凭れるユナを自分の前に座らせてゆっくり微笑み、セツナに手招きをしてその横に座らせた。

交互に二人を見つめるダリアの顔は、慈愛と優しさで溢れていた。

「それで、何があったんだい？」

「あのね...」

ユナは七色の蝶を追いかけて森に入ったこと、そこでセツナと出逢ったこと、セツナの記憶のこと、ここに来るまでのことを細かに説明した。

ユナの話を聞くダリアの目には先程までとはうって変わり、驚きに見開かれ、いつしか涙が溢れていた。

涙を拭う指先もまた、ダリアの生きてきた歴史のように深い皺が刻まれていた。

三人の間にどれ程の沈黙があっただろう。その沈黙を破るように、ダリアは重い口を開いた。

決して語りたくはなかった事を、話さなければならない苦渋の表情に見えた。