内気な僕は異世界でチートな存在になれるか？@異世界現代群像のパラグラフ

１－２１．魔族

「全て包み、全てを覆いし霧よ、その力を以て、安らぎを知らぬものに暫しの微睡みを……スランバーフォッグ！」

　僕の足元から霧が広がる。その霧は目には見えないが、使用者である僕には霧の広がりが分かる。

　もう少し待てば霧は辺り一面に広がり、その範囲に居る人は深い眠りにつくだろう。

「……そろそろかな」

　皆が眠ったであろう頃合いを見計らって、次の魔法を唱える。

「ライブレイド！」

　ファストキャストでライブレイドを唱えた。稲妻の剣の魔法だ。

　僕の手に、バチバチと、いかにも強力そうな音を鳴らす稲妻の剣が握られた。

　この魔法は何回か練習で使ってみた事があるが、初めて使った時は、この音にびっくりした。

　ライブレイドは、全てが稲妻で出来ているような見た目をしている。なので、取っ手の部分までバチバチの電流が走っている。

　練習の時は、そんなライブレイドを、いつの間にか握っていたものだから、僕は驚いて、すぐさま離したのだった。そしたらエミナさんがくすりと笑ったのを覚えている。

「んっ……！」

　鉄格子を斬り付ける。多少の抵抗はあるが、体重をかけて押すと、鉄格子は、どうにか切れた。同じ要領で、更に二本を切断する。

　ライブレイドは、見た目こそ全て稲妻に見えるが、持ち手を感触は硬いものを掴んでいる感触だけだ。熱くもないし、冷たくもない。

「もう一度……」

　天井に近い部分は切れたので、今度は床に近い部分を切断する。

　完全に支えを失った鉄格子は、カランカランと音を立てて床に落ちた。

　僕は、じわじわと、まるでバーナーで焼き斬るようにしか切れないが、エミナさんによれば、剣の腕が立つ人ならば、鉄くらいスパッと鋭く切れるらしい。魔法の練度にもよるが、ライブレイドは下手な刀よりも強いそうだ。

「よし、次は……」

　これで牢屋からは出られたので、次だ。

　僕は一番近くに居る兵士に近寄り、しゃがんだ。

　兵士はすぅすぅと寝息を立てている。

「眠りに誘（いざなわれし）者に覚醒の慈悲を……アローズ！」

　僕は片腕で兵士の上半身を起こしながら、魔法を使った。

「む……お、お前は！」

　兵士が慌てて僕の腕を振りほどく。

「誰か！　魔族が外に出ているぞーっ！」

「あ、待って！」

　兵士の手を掴んで止める。

「まだ、他の人を呼ばれたら困るんだ」

「誰か居ないのか！」

「スランバーフォッグを使ったから、近くの人は、皆、眠ってるよ」

「なっ……！」

　兵士は口をあんぐりと開けて、一瞬固まった。が、堰を切ったように狼狽しだした。

「い、命だけは助けてくれ！」

　あまり落ち着かないが、少しは会話がし易くなったので本題に取り掛かろう。

「エミナさんはどこに居るの？」

「お、お願いだ……助けてくれ……命だけはぁ……魔王の手下になってもいい！」

　魔族の疑いがある。それだけで自分を、そして、もしかするとエミナさんにもこんな酷いことをして……そうかと思ったら、こんな命乞いをする。

　その事に、僕は少し腹が立った。が、今はその感情を顕にするより先にやることがある。

「落ち着いてよ。エミナさんの居場所さえ言ってくれれば、何もしないから」

「だ、誰だ……分からない……」

　印象に残っていないのか。なら、エミナさんは早々に解放された可能性もあるけど……。

「僕と一緒にもう一人、女の人が来たはずだ」

「あ……ああ、分かった。そ、そいつか……そいつなら、この隣のフロアに居る。あそこから行ける。鍵は……」

　この人は必死だ。そう、あの時の僕のように、恐怖から必死に逃げようとしている。罠にはめようとも、嘘を教えようともしていない。

「大丈夫、あの人でしょ？」

　入り口近くに倒れている兵士の腰に鍵束がある。僕はその兵士に駆け寄って鍵束を取った。

「どれだ……？」

　今度は扉に駆け寄って、鍵束の鍵を一本ずつ差し込む。

「貴様……何故、魔法を使える？」

　さっきの兵士の声が聞こえる。剣を構え、僕との距離を慎重に取りながら話しかけているようだ。

「……普通は使えないの！？」

　僕は兵士の言葉に驚きを隠せず、一瞬鍵を開ける手が止まった。確かに、魔法を使おうとすると、意識の中に、何かこう……取っ掛かりのようなものを感じた時があった。最近はそれにももう慣れたが……。

「ここは牢屋だ。牢屋には何かしらの魔力封じが施されているものだろう？」

「そ……そうなんだ……」

　どうやら、牢屋では普通、魔力は使えないらしい。

「あ……」

　開いた。鍵束の鍵を丁度半分くらい試したところだ。

「僕は回復魔法を使っていた。その事には気付かなかったの？」

「魔族の再生能力のおかげだとばかり……皆、そう思っている」

「そう……」

　何となく、自分の置かれている状況は分かった。

　僕は鉄扉の取っ手を引き、隣の部屋に一歩足を踏み込んだ。

「ああ、そうだ」

　ふと気づいた。さっきの兵士の方を向く。幸いなことに兵士はまだ、どこにも移動していない。僕との間合いを慎重に取り、こちらを注意深く見ている。

「荷物はどこ？　ここに来たとき、取り上げたやつ。それと、宿屋に置いてあったのも」

　随分と前の事だから忘れていたが、捕らえられた時、念入りにボディチェックされ、身に付けているものは全部持っていかれた。宿屋に置いた荷物もそのままだった。

「この地下牢を出て、右隣の部屋が保管部屋だ」

「……分かった」

　ちらりと地下牢の出口を見る。幸いにも扉は開いていた。

「全て包み、全てを覆いし霧よ、その力を以て、安らぎを知らぬものに暫しの微睡みを……スランバーフォッグ！」

　念のため、もう一度スランバーフォッグを使う。扉の外、どれくらいの距離の人を眠らせられるのかは正確には分からない。しかし、発見を遅らせる事は出来る筈だ。

　勿論、さっきの兵士も再び眠りについた。

「さて……」

　準備は万端だ。僕は、隣の部屋に足を踏み入れた。

「ここに居るんだよな……」

　一番近くの独房の中を見る。髪は長いがエミナさんじゃない。

　隣と向かいの独房の人も違う。一目瞭然、男の人だ。

「どこだ……」

　独房の中の人を一人一人見ながら、奥へ奥へと進む。

「うん？」

　奥へと進むにつれて、独房の中の人の中に、起きている人が現れ始めた。

「……だよね」

　ここの扉は重く、隙間も少ないから、スランバーフォッグが、それ程入り込んでいないのだろう。

「やっぱり、少ししか霧が流れ込まないと、弱くなるんだ」

　そういう事なら、もっとやれる事がある。

「どこだ……エミナさん！」

　片っ端から牢を見て回りながら、僕は叫んだ。この部屋の奥深くに居る場合、僕の呼びかけはエミナさんに届く筈だ。

「……ズキ……ん」

「はっ……！」

　聞こえた。小さいが、エミナさんの声だ。奥の方から聞こえる。

「エミナさん！」

　叫びながら、声の方へと向かう。

「……スキ……ちゃん」

　エミナさんの声が、次第にはっきりと聞こえるようになってきた。この辺りだ。

「エミナさーん！」

　牢の中は薄暗くてよく見えない。一つ一つ確かめる必要がありそうだ。

　独房を一つ、また一つと確かめていく。徐々にエミナさんの声に近づきつつあるようだが……。

「あ……」

　見つけた。暗くて顔ははっきりとは見えないが、牢の奥に横たわって、手を振っている。

　長い髪に、宿屋で捕まった時と同じ、ノースリーブのキャミソールを着ている。声質もエミナさんのものだ。

「エミナさん、待ってて、今助けるから……ライブレイド！」

　ライブレイドの光に照らされて、エミナさんの顔が露になる。顔からは生気が無くなり、随分とやつれて見える。

「エミナさん……もう少しだから……切れた！」

　ライブレイドで鉄格子を切り落とし、急いでエミナさんに駆け寄る。

「エミナさん！」

「う……あ……ミズキちゃん……良かった、無事だった……」

　細々とした声が、辛うじて聞こえる。

　エミナさんはボロボロの姿で横たわっていた。起き上がろうとしているみたいだが、最早、手足で自分の体を支えられない様子で、起き上がれる力は無さそうだ。

「いいから、寝てて」

　僕は、そう言いながらエミナさんへ近寄った。

　捕らえられた時に着ていたキャミソールも、僕のと同じようにズタズタに引き裂かれている。

　元から細い体は、更に痩せ細ったように見える。そこら中に痣や傷があり、所々、化膿しているらしき傷も見受けられる。

「酷いや……」

　エミナさんの事だ。きっと、僕の事を悪くないと主張し続けたのだろう。そうでなければ、もっと優しく扱われていた筈だ。

　魔族である僕を擁護した者は、王立騎士団としては許されざる者だろう。王立騎士団がどういう存在かが分かった今なら、容易に想像出来る。

　少しでもこの世界の事について知っていたら……もう少し慎重に動いていれば……エミナさんを、こんな目に遭わせずにすんだだろう。

　それが出来る筈のない事なのは分かっている。宿屋に居た時には、こんな事になるなんて夢にも思わなかった。しかし、それでも悔やみきれない。

「待ってて、これで少しは楽になるはず。傷つきし闘士に癒しの光を……トリート！」

　酷そうな傷口から順に魔法を当てる。

　傷を見る限り、打撲や鞭による傷はあるが、刺し傷は無さそうだ。責め自体は僕のよりも少し軽いだろう。

「うぅ……これは……魔法？　使え……るんだ……？」

「理由は分からないけど……そうみたい」

　やはり、エミナさんは魔法が使えない。どうやら、僕だけが例外みたいだ。理由は分からないが……。

　とにかく、今のエミナさんは魔法を使えない。体格だって、そこいらの人より華奢な女の子だ。責め苦は相当辛いものになっていただろう。

　僕も相当消費しているが、魔力が底をつく感覚は、今のところ無い。

「少し、楽になった？」

「うぅ……ん……ありがとう。気持ちいい……」

　エミナさんは目に見えて回復した。浅い傷は無くなり、意識ははっきりとしている。

「よい……しょ……」

　ふらつきながらだが、立つことも出来た。

「良かった……」

「ありがとうミズキちゃん。でも、これからどうするの？」

「脱出する」

「でも、例えここから逃げ出せたところで、多分、お尋ね者になるわ」

「いい考えがあるんだ。上手くいくかは分からないけど……とにかく、付いてきて。話は後、今は急がないと」

「……分かった」

「ありがとう。まずは、荷物を取り返さなくちゃ」

　僕は、さっきの兵士が話した部屋へと急いだ。