ペルソナこみゅにけーしょん！！

罪の告白

「疎遠……じゃないと思う」

「さっきの口ぶりからすると、今は交流はしてないんだろ？」

　こくりと頷く。

「うん。小学生の頃の友達だったんだけど、中学に入ってからはね……」

「それを疎遠って言うんだと思うぞ」

　黒川はゆるゆると顔を横に振る。

「なんていうのかな？　嫌になっちゃったんだ。一緒にいることが辛くて。だから中学に上がってからは意図的に避けてたの」

　彼女は物憂げにそう言った。一緒に居る事が辛い……か。俺もここ最近は井の頭トリオに対して、同じ感情を抱いている。誰だって他人と付き合う事を億劫に感じる事はあるだろう。だがそれで終わりだ。大抵の人は損得勘定が働き、自分の本音を覆い隠す。装いをもって、普段と代わり映えのない日常を過ごしていく。

　しかし、彼女はそうできなかった。小学校卒業を機に、友人たちとの交流を自ら断った。何故だろう？　あまりにもリスクが大きすぎる。中学に進学したって、学区が違わない限り、同じ学び舎で学ぶ事になる。下手をすれば、その友人達と同じクラスになる事だってある。それを遠ざけようものなら、村八分になる事は分かりきっている。

「なんで避けたんだ？　嫌になる事があったって、てきとーに合わせて連んでいれば良かっただろうに」

　そう問うた俺に、彼女はひどく悲しげな表情を向ける。そして何かを悔いているかのような口調でこう語った。

「小学生の頃ね、私たちのグループでイジメみたいなのがあったんだ。そのグループを仕切っている子が急にね、気に入らないって理由で特定の子の悪口を言い始めて。最終的に背中に砂を流し込んだり、体育の時に足を踏んづけたりしてた」

　黒川はその頃を思い出しているのか、スカートをきつく握りしめ、またも俯きそっと溜息をついた。それからぽつりと呟く。

「私はその空気に逆らえなかった。一緒になってイジメに加担して」

　俺も白崎も何も言えなかった。ただ、彼女の告白を聞く事以外には、何もできなかった。

「ずっと仲良しだって思ってたんだけど、違かった。イジメられてた子とは中学に上がる前に仲直りしてたんだけど、多分上辺だけだったんだと思う。それを見たら友達って何なんだろうって。だから避けてたの」

　黒川は俯いたままそう言った。

　俺は、仕方のない事だと思う。何処にだってヒエラルキーは存在する。それこそ幼い小学生達の間にもだ。人は自分より下の者を見ると安堵する。外見にしても能力にしても、自分より劣っている人間が側にいるだけで安心できる。劣等感に苛まれずに済むからだ。そのある種の逃避は人間の性なのだろう。だからしょうがないのだ。イジメは絶対になくならない。

　それでも彼女は自らの過ちを悔いた。だからこそ避けた。そこにはきっと、諦観もあったはずだ。友達という関係性がもつ脆弱性。それを幼い頃に知ってしまい、苦悩し、諦めた。

　では何故？　彼女はまた求めている？　それは何処までいったって絵に描いた餅に違いないのに。

「私には……わかりません」

　白崎がそう口にした。彼女のその顔からは、困惑と苛立ちが確かに見て取れた。そして、その焦燥を黒川へとぶつける。

「どうしてですか？　そんな経験をしたのに。何故、まだ有りもしないものを、求められるのですか？　貴女は学習したはずでしょう。それなのに……」

　矢継ぎ早にまくしたてる白崎に、黒川は目を丸くしていた。俺も驚いている。彼女がこんなにも、感情を露わにしている事に。だが、俺たち喫驚なぞ気にもとめずに、白崎は問いかける。

「知っているはずです。みんなが言う信頼関係なんて絵空事だと。それに気づいたから、その友達との関係性を終わらせたのでしょう？　なのにまだその絵空事を信じているのですか？」

　その問いに対し、黒川はすこしの間考え込む。そして白崎と見つめ合い、一切目を逸らさずに、一言、

「私はやっぱり、あるって信じたかったから。だから信じる」

　そう答えた。信じたいから信じるか……中々にロジカルな言い分だ。かなり俺好みではある。

　だが黒川のその言葉は、一層白崎を苛立たせたようで、またも黒川に食ってかかる。

「信頼だなんてものは、ペテン師が作り出した妄言です。この世の何処にも、完全に信頼し合えている人たちなんて居ません。そんな物を追い求めても、何も得られない。また裏切られるだけです！！また昔のような思いを」

　ポンポロロンと、不意に音がなる。空気を読まない音色が流れ、俺たちは硬直した。音は鳴り止むことはせず、神妙な場の空気を乱していた。音の源は白崎のスマホだ。彼女は「すみません」とだけ言い、スマホを手に取り部室を出た。

　俺と黒川は、ただ無言であった。何も交わす言葉が見つからなかったからではなく、今ここで二人の間に言葉があってはいけないと思ったからだ。何となくフェアではない気がした。2分ほどして白崎が教室に戻ってきた。

「すみません。実は母が貧血で倒れたらしくて」

「大丈夫なのか？」

「大事はないそうです。ですが、やはり心配なので、今日はうちに帰ります」

「そうか。なら鍵は俺が返しておくよ。部長でなくても、できる仕事だ」

　白崎はポケットから鍵を取り出し、俺に渡した。

「お願いしますね」

　そう言って鞄を手に取り、部室のドアに手をかける。だがすぐに離すと、身を翻して黒川の方へ向いた。

「黒川さん。今日はひどく言い過ぎました。ごめんなさい」

　そう言って頭を下げた。それを見て黒川があわあわと慌てる。

「あ、あやまんなくてもいいよ！！私だって変なこと言っちゃってたし！！」

「いえ、今日はどうも冷静ではありませんでした。本当にごめんなさい」

「わ、私の方こそごめんなさい」

　二人とも頭を下げる。このまま謝罪の応酬が続いてもいけないので、白崎に声をかけた。

「謝ってないで、早く母親のところに行ってやれよ」

「すみません。では失礼します」

　彼女は、俺と黒川に軽く会釈をして、今度こそ部室をあとにした。