HUNGRY DOGS

TRACK 05；進化した者達

　橋本と言う名の不思議な女性を連れて、車通りが多い場所を目指した。

（…この人の目は…。）

　いや、それよりも不思議なのが、血を吸われたのにヴァンパイアにならなかった事だ。匂いで分かる。この人は僅かな血を吸われただけで、間違いなく血を受け継ぐ。

　しかし、その現象が起らない。

「タクシーが見える。さぁ、急いで家に戻るんだ。」

「………。」

　覚醒した『狂気に駆られし者』を相手に、人目を忍んで行動しても意味がない。彼らは無差別、無謀に血を求める。

　しかし幸運な事に、彼らと遭遇する前にタクシーを捕まえる事が出来た。

「？？どうしたんだい？早く乗るんだ。」

「………。」

　危機から抜け出せると言うのに、橋本さんは乗る事を拒んだ。

「諦めるんだ。そして、彼を灰にする僕を恨まないで欲しい。」

「………。」

　気が動転している。友人の不幸を受け入れられないのか、若しくは、事態がまだ飲み込めていないのか…。

「悪い事は言わない。早く家に…」

「怪童さん、携帯をお借りしても良いですか？」

「？？？」

　急かす僕に橋本さんは、携帯電話を貸して欲しいと言う。

「………。」

　ここで時間を潰している暇はない。被害は、更に拡大しているかも知れない。

　だけど頼みを聞いた。何をしたいのか分からないけれど、それで気持ちが落ち着くなら説得も早くなる。

「もしもし？」

「あっ、所長ですか！？」

「橋本か！？今、何処にいる？心配したぞ！」

（所長？この人は、研究所に勤務する人なのか？）

「怪童さん。私、もう1度あの現場に戻ります。」

「！？何を言い出すんだ。あそこは今、一番危険な場所だ。」

　通話を終えた彼女が、研究所に戻ると言い出した。危険だ。恐らく、狂気の血を授かった友人の寝床になっている。

「そこで、私を待ってくれてる人達がいるんです。」

「？？」

　話を聞くと彼女は研究所の職員ではなく、とある探偵事務所に勤務しているそうだ。所長とは、そこを仕切る人間を指していた。

　事務所のメンバーが彼女を心配し、ここまで来たらしい。昼に到着し、この時間までずっと、行方を追っていたと言う。

（…良い仲間に恵まれたものだ。）

　などと言っている場合ではない。彼女を追って来た人達が危険だ。

「だったら、急いで研究所に向かおう！彼らが危険だ。君の友人は、あそこを寝床にしているはずだ。」

「！！」

　僕らは急いでタクシーに乗り込み、研究所の近くまで向かう事にした。

「くそっ！全く操れない！」

「念力も利かねえ！一体、こいつは何者なんだ！！？」

　数百メートル手前でタクシーを下り、走って研究所に向かった。運転手を、危険な目に遭わせる訳にはいかない。

　研究所に到着すると、悪い予感が的中していた。『狂気に駆られし者』が、橋本さんの仲間を襲っていた。

　だが…

（…？？？これは一体、どう言う事だ？？）

　最悪の結果は免れていた。あり得ない話だけど、普通の人間がヴァンパイアと、互角の戦いを繰り広げているのだ。

「駄目だ。俺、もう限界！」

「踏ん張れ、幸雄！」

　1人の男が『狂気に駆られし者』と同じ速さで動き、見事に攻撃を避けていた。

「所長！白江君！」

「！！駄目だ！声を出すんじゃない！」

　僕らは、その争いを遠めに見ていた。そこで橋本さんが大声を出した。

「！！橋本か！？」

（不味い！こっちに気付いた。）

「！！怪童さん！目が…！」

　叱咤された橋本が、僕を見て驚く。僕の目は…既に赤く光っていた。

「！！？お前は何者だ！」

「…同族だ。済まないが、灰になってもらう！」

　橋本さんの仲間がやられる前に『狂気に駆られし者』に近付き、鋭い爪で首筋を狙った。

『ビュン！』

（！！？速い！？）

　しかし爪は空を切り裂き、『狂気に駆られし者』は遠ざかった。

（まさか…僕の速さを上回るだなんて…。）

　相手は、かなり濃い血を持っている。

「どいつもこいつも…俺の邪魔ばかりしやがって！！許さん！本気を出してやる！！」

「！！？」

　休む暇なく追撃しようとしたところで、引き下がった男が叫んだ。

（…！？何だ？この男…。ヴァンパイアではないのか！？）

　すると男の容姿が、大きく変化した。背中からは蝙蝠のような羽が生え、両方のこめかみからは角が生えた。皮膚もどす黒く変わり、固さが増したようにも見える。背丈も、2メートルを優に越えた。

（まるで…悪魔のような姿だ。）

「！！？」

　その姿を確認した瞬間、激しい痛みと共に地面に顔を付けた。姿を変えた男が僕以上の速さで接近し、殴り倒したのだ。

　そして、大木のように太くなった足で顔を踏みつけようとした。

「！！？動かない！またお前の仕業か！！？」

　しかしその足が突然、動きを止めた。

「そんな簡単に暴れさせるかよ！」

　その隙に立ち上がり、悪魔のような男との距離を取った。

「健二…頑張れ……。」

　さっきまで戦っていた男が、全ての力を使い果たしたかのように倒れている。

　その男が叫んだ先を見ると、悪魔のような男を睨みつける男がいた。

（この男が…悪魔の動きを止めている？…念力を扱えるのか！！？）

　僕は、不思議な光景を目にしていた。

（やはり進化しているのはヴァンパイアではなく…人間なのだ。）

「不味い！」

　しかし男の念力は、そう長くは続かなかった。自由を取り戻した悪魔のような男が、瞬時にして橋本さんの下へ向かう。

「白江君！もう止めて～～～！！！」

「くっ…！まただ！」

　橋本さんが叫んだ。不思議な事に彼女も男の速度を捕らえ、血を吸われるよりも早く叫んだのだ。

　すると男は動きを止め、全く動かなくなった。

（彼女も…念力を扱うのか？）

「今の内だ！逃げるぞ！！」

　把握出来ない展開の中、所長と呼ばれる男が素早い判断を下し、ここからの撤退を命じた。

　友人を灰にすると言い切ったものの、どうやら今回は相手が悪い。僕も彼らの後を追い、ここから立ち去る事にした。