HUNGRY DOGS

TRACK 03；消えた理由

　昨日の晩は、少し調子に乗り過ぎた。昇の家に招かれ、たらふく食ってたらふく飲んだ。

　酔った勢いで麻衣に近付いたら、酔った勢いの昇に殴られた。飲めないあいつに、無理に酒を勧めた罰が当たった。

　嬉しかった。昇が、依然として麻衣を大切に思っている事と、昔よりは強くなった事が嬉しかった。

「健二さん、その顔どうしたんですか！？……！ひょっとして健二さんも……！？」

　次の日の昼、事務所で橋本に心配された。昇のパンチは、クリーンヒットだった。

「お前が気にする事じゃない。昨日、昇から良いのを一発貰ったんだ。」

「……………？？」

　先に事務所に来ていた弘之が、橋本に経緯を教える。橋本は心配していた顔を崩し、蔑む視線を送ってきた。

「はい、金森探偵事務所です……。えっ！？千尋さんが！？」

「？？」

　俺が出勤した事で、千尋以外のメンバーが揃った。そこで弘之が、朝礼にもならない朝礼を始めた。時間だって夕方に近い。

　そこに、一本の電話が鳴り響いた。

「所長！大変です！千尋さんが病院から………」

「！？何っ！？」

　病院から連絡があった。千尋が、昼の検診を終わらせた後に姿を暗ましたと言う。

「まさか、千尋さん！？」

　橋本が心配をする。千尋が復讐の為に通り魔を探し出し、下手すると殺してしまうのではないかと考えた。

　………見当違いな心配だ。千尋はそんな奴じゃない。

（メンバーは皆、同じ気持ちだ。千尋は……決して能力を間違ったようには使わない。）

「拓司！最近の夢で、今の連絡と関係するような内容はあったか？」

「いや、心当たりはない。」

　昨日の晩から、弘之の表情は怪しかった。多分、俺と同じ事を考えていたはずだ。

「幸雄、健二、急いで千尋を探すぞ！？」

　焦った表情の弘之が、俺と幸雄を誘って外に出た。

　橋本は拓司を連れ、タクシーで病院に向う事にした。拓司なら、千尋の足取りを追えるかも知れない。

『ワンワン！ワンワン！』

「？？この子犬は……？」

　事務所を出て相棒に乗り、ほんの少し走ったところで犬の鳴き声が聞こえた。

　俺達は相棒から降り、鳴き止まない子犬に近付いた。

「幸雄……。この子犬の心を読めるか？」

　弘之が早速、幸雄に仕向けた。恐らくこの子犬は、千尋が餌を与えた犬で間違いない。

「…………苦手だな。犬ってのは頭が良いんだ。俺に操れるかどうか……。」

（お前よりも、頭が良い動物ならいくらでもいる。）

　いつものように幸雄をからかいたかったが、今はそんな余裕がない。

「お前だけが頼りだ。この子犬が助けた子犬で合ってるなら、千尋を探せるかも知れない。」

　弘之がさせたい事は分かっている。

　今回は、頭が悪い幸雄も分かっているようだ。

「う～～ん。この子犬から千尋のイメージは伝わって来た。だけど、こいつに千尋の匂いを追いかけろと命じても、こいつは黙って尻尾を振るだけだ……。」

「井戸に落ちたお前を救ってやったのは誰だ？必ず操れ！」

「あの時、千尋はいなかったろ！？」

　子犬を操れない幸雄に苛立ち、弘之が大きな声を出した。

　弘之は、いつも千尋の事を気にしている。

「だから俺は、恩返しで千尋を探しはしねえ！探したいから探すんだ！」

「…………頼んだ。」

　薄情にも聞こえる言葉だが、幸雄が仲間思いな男だと知っている。

　幸雄の言葉に、嫌な気分になる俺や弘之ではない。

『ワンワン！』

　幸雄がもう1度精神を統一し、子犬に話し掛ける。

　すると子犬は返事をするかのように吠え、地面に残る千尋の匂いを嗅ぎ始めた。

「でかした！だが、先ずは病院だ！」

　その姿を確認した弘之は子犬を抱き上げて相棒に乗り込み、病院へ向かえと指示した。

「お前のテレパシーも、少しは上達したんだな？お前よりも頭が良い子犬を操れるなんて。」

　少しの余裕が出来た俺は、隣で相棒を運転する幸雄をからかった。

「操ったんじゃない。子犬の方から、千尋を探したいって言い出したんだ。俺は頭を下げただけだ。…………って、何で子犬の方が俺より頭が良いんだよ！！」

「……なるほどな。」

　子犬に、犯人の匂いを追えと言う事も出来た。だが、俺達の目的はそれではない。

　先ずは千尋だ。それが優先だ。

（千尋……。お前は優しい男だ。）

　俺は知っている。千尋は復讐がしたくて、病室を抜け出した訳ではない。

　あいつは……能力に目覚めたと同時に人を殺してしまった。当時の担任に、飛び降り自殺させてしまった。

　それからと言うもの、あいつの周りでは不運な事が起こり続けた。それ以上の死人は出なかったそうだが、誰かが事故に遭ったり、不幸に見舞われたりした。

　タロットで占いを初めてからと言うもの、その不幸が消えたと言う。あいつの占いは絶対的だ。それは俺達がよく知っている。

　だが、それが悪循環を起こした。千尋は占いの結果に依存し、出来るだけ周りにいる人間を遠ざけた。

（しかしそのおかげで、千尋は今も生きている。）

　あいつは……誰かを傷付けてしまう事を恐れている。自分の能力や纏わり着いた不運のせいで、誰かが不幸になる事を望んでいない。

　タロット依存症は良くない事だが、それがあいつの頼みの綱だった。だが占いが出来なかった状態で、千尋は誰かに刺された。

　それがショックで…昔のあいつに戻ってしまった。

（だが千尋、もう逃げるな。俺達は決して、お前を拒まない。お前は誰かを不幸にする人間なんかじゃねえ。誰に対しても、動物に対してすら、お前は優しい男なんだ。お前自身の存在を、絶対に否定するな……。）

「ちょっと、乱暴な運転するからな？」

　幸雄も全て知っている。相棒のアクセルを強く踏み込み、急いで病院へと向かった。