HUNGRY DOGS

TRACK 08；約束と決意

　シンデレラの父親は、思った通りの駄目人間だった。

　……過去形だ。今は、心を改めて踏ん張っている。

　俺のシンデレラがもっと笑顔になれるように、もっと踏ん張ってもらいたい。

（捨てる事が、逃げ去る事が終わりじゃない。これまでの時間を取り戻すんだ。）

「…藤井の親父は、何て言ってた？」

「借用書を作った会社…つまりヤクザの事は分からないそうだ。多分、新しい組か、名もないチンピラ集団のどちらかだ。」

「だろうな。やり方が古くて、性質が悪い。」

「町が田舎町だから、通じるとでも思ったんだろう。」

「田舎町じゃねえ。時が止まってるんだ。昭和の町だ。」

（だから引っ越そうって言ったんだ。）

　父親が金を借りた相手は金融屋じゃなかった。金融屋の皮を被った、クズ連中だ。利息も疑わずに金を返した婆さんが亡くなった後、金蔓欲しさに偽の借用書を作った。

（若しくは、シンデレラを売り物にしようと考えたか…？許せねえ、クズ共！）

　…蒸発していた父親が現れたら、奴らは諦めるか？

　そんな問題じゃない。次の被害者が出る前に、俺達が潰す。

（しかし…）

「幸雄！お前、どうして衣装を盗んで来た！？」

「どうしても欲しかったんだ！今日が最後だったんだから、もう使わねえだろ？映画が出る度に、衣装は少しずつ変わるんだ。次もねえよ！」

「窃盗じゃねえか！？」

「汗の匂いも酷いので、捨てるはずです。…構いません。」

「やったね！ほらっ！聞いただろ！？持ち主に確認も取ったぞ！？」

　幸雄は運転席、弘之は助手席に座っている。後部座席には俺と父親と…そしてその間には、コスチュームが置かれている。

　持ち主は父親じゃない。悪役の服でもないし、男用の服でもない。

（フィギュアなら理解してやるが…幸雄はこの衣装を、どうするつもりなんだ？）

「…着るのか？」

「馬鹿か！？そんな変態じゃねえ！マネキン買って着させて、部屋に飾る！」

「…充分変態じゃねえか？」

「何だと！？健二！もう1回言ってみろ！？」

「道を急げ！今日も店に連中達が来るかも知れねえ。」

「千尋に連絡を取った。今日は鬼門がないから、店を守ってくれるそうだ。」

「…なら安心か…。それでも急げ、幸雄！」

　千尋が出られたなら安心だ。占いの結果が悪くないなら、相手が何十人だろうがやってのける。

　そう思ったが、店に到着すると事態は違っていた。

「！千尋！？」

　店の前には橋本と、そして、両の頬を真っ赤に腫らした千尋が倒れていた。

（連中にやられたのか？）

「急ぐぞ！」

　前の2人は急いで飛び出し、千尋の下に向かった。

「…行かないんですか？」

「……そう言うお前はどうなんだ？娘に、良いところ見せるチャンスじゃねえのか？」

「………。」

　俺達2人は、相棒に残った。どちらも、シンデレラに顔を見せられる立場にない。

　まぁ、弘之と幸雄が駆けつけたんだ。問題はないだろう。

「！？奴ら、銃を取り出しましたよ！？」

「あっ？」

　しかし事態は、また一変した。前回の根岸組と言い…ここは法治国家じゃねえのか？

　まぁ…それでも幸雄が相手する。

「？」

　しかし幸雄が動かねえ。今日はどっかで、力を解放したか？

「…何やってるんだ！千尋が駄目なら、お前しかいないだろ！？」

　弘之は一番喧嘩に強いが、銃が相手なら敵うのは俺と幸雄、千尋ぐらいだ。

「若菜が…！悪い連中に連れ去れます！何とかして下さい！」

「何とかして下さいって…お前が何とかするつもりはねえのか！？」

「……私には……。」

「……………。」

「……………。」

「全く…だらしねえ親父だ！おいっ！俺と約束しろ！俺がシンデレラを助けた暁には、お前は…もっと強くなれ！」

「…シンデレラ？？」

「これまで苦労を掛けたからって、逃げるだけは卑怯だ。迷惑掛けた分、命張って娘を幸せにしろ！」

「…………。」

「約束だからな！？」

（全く…幸雄は何やってんだ！）

　シンデレラからは、接近禁止命令が出ている。顔を見せる訳にはいかねえ。

（…これを…着るしかねえのか…？）

「待て！！」

「健二！銃を取り上げろ！……健二！？」

「私は…健二ではない！超能力戦隊、エスパイルだ！」

（幸雄め！覚えてろ…！どうしてレッドかブラック、ブルーじゃねえんだ！？）