HUNGRY DOGS

TRACK 12；手に手を取って

　黒幕が、依頼主に銃口を向けた。

　しかし次の瞬間、その銃口は天井を向いた。いや……向けさせられた。

「ぐはっ！」

「………。このくらいなら、構わないだろ？」

　健二だった。テレキネシスを使った。

　銃口を上に向けると同時に走って近寄り、その勢いで黒幕の左頬に強い一発をお見舞いした。

　健二が俺に確認する。仕方なく首を縦に振った。

　黒幕はかなりの歳で、健二の一発は強い。だが、気を失う事はなかった。奴なりに、力を抑えた一発だったようだ。

「健二！その銃を俺に寄越せ！早く！！」

「？？？」

　隣で幸雄が、焦ったように銃を渡せと言う。

　健二は黙って、幸雄に銃を放り投げた。

「すげぇ～！これは最新型だ！やっぱ黒幕ともなると、持ってる銃も一味違うな！？」

「………。」

「………。」

「………。」

　俺と健二、そして依頼主までもが呆れた顔で幸雄を見た。

「！後ろ！」

　橋本を奥へと連れ去った男の1人が戻って来た。それに気付いた俺は、健二に向かって叫んだ。

　すると、健二よりも遠い場所にいる幸雄が、次の瞬間には男の両手を掴んでいた。

　相変わらず、あいつが力を解放した時の動きは見えない。

　銃に夢中になっていても、幸雄には状況把握が出来ている。そうでもなければ、俺達の仲間は務まらない。

「所長～！」

「橋本、無事だったか？」

　橋本も無事、連れ去られた場所から脱出出来たようだ。

「お前も、一人前の探偵だな？」

　俺は橋本を褒めた後、依頼主の顔色を伺った。

　依頼主は、ホッとした顔で橋本を見ていた。

「さて……この男をどうします？」

「……。私に任せて下さい。」

　後始末を尋ねると依頼主は黒幕を座らせて、何か話し出した。

　会話の内容は、全く分からない。だから俺は幸雄から銃を取り上げ、2人の会話を読み取れと指示した。

「返せよ！？それは俺のだ！」

「2人の会話を読み終わったら、銃は返してやる。」

「………分かったよ。」

　会話の内容は衝撃だった。依頼主は、黒幕を許すと話したのだ。

「熊田さん……。貴方は、統一を望まないのですか？」

「望まない！国交の回復も望まない！それが通れば、莫大な利益を失う事になる。西も東も、飼い殺しが一番なんだ。自由を与えれば、損をするのは俺達だ！お前の会社だって同じだろ！？」

「………。私は数日前、会社を退社しました。歳も歳ですし……。それに私は、個人の利益よりも平和な国造りを望んでいます。」

「平和！？はっ！馬鹿な事を言うな。お前達東側の人間が、そんなものを求めてない事は知っている！経済政策で西側を苦しめ、戦争にまで追いやったのはお前達じゃないか！？俺は、国など信じない。信じるのは金だけだ！それがあれば、安全で平和な暮らしが約束される。」

「………それは昔の話です。あの時はまだ、私達は平和の意味も知らなかった。その為に国は崩壊し、2つに分かれました。でも今はその過ちを悟り、こうして統一に向かって努力しているのです。真の平和とは…決して金銭で勝ち取れるものではありません。」

「…………。」

「お金が無いなら無いで、一緒に苦労する事。お金があるならあるで、一緒に美味しい食事をする事。平和でない事と、困難や貧困に苦しむ事は違います。むしろ困難や貧困の中に、真の平和があるのかも知れません。手に手を取って困難に立ち向かえば、勝利を手にする事は出来ずとも、そこには調和が訪れます。」

「………………。」

「平和とは、お互いがお互いの立場を理解し、調和を保とうとする事なのです。争いがない事が、平和であるとは言えないのです。」

「……………。」

「だから私は、貴方を許します。」

「！？？」

「…貴方が、神谷さんと手を組んで私を妨害しようとした事……。それも、調和の1つなのでしょう。」

「……………。」

「忘れないで下さい。貴方は東側にいる神谷さんと、1つの事を成し遂げようとしました。結果は失敗に終わったようですが、その時貴方は間違いなく、東側と手を取り合ったのです。それを…忘れないで下さい。」

「……………。」

「統一を望まない貴方達の意見も、大切な国民の声です。私に、何処までやれるか分かりませんが、出来るだけ多くの人が平和になれるように、出来るだけ多くの人が手に手を取れるように、私は努力します。」

（………………。）

　どうやら依頼主は、忠告に耳を貸すつもりはないらしい。統一の為に除外しなければならない存在も、彼女は、自らが背負うつもりでいる。

（………。まぁ……それも1つのやり方だ。彼女になら…それが出来るのかも知れない。）

　それでも依頼主は既に、大儀を掲げる器がどう言うものなのか……それには気付いてくれた。

　結局依頼主は、黒幕と男2人を解放した。

　男の内の1人は気絶していた。橋本がやった。殺しはしなかったが、容赦もなかったようだ。

（………言えない…。橋本に、今回の誘拐がおとり作戦だったとは、口が裂けても言えない…。）

　俺はどうやら、橋本の性格を見抜けなかったようだ。健二が女の敵であるように、橋本は男の敵だ。

　どんな事があったとしても、あの場所を攻撃するのはマナー違反だ。

　銃は取り上げた。幸雄が持って帰ろうとしたが奪い取り、目の前に見える海へと投げ込んだ。

「！！何するんだよ！？あれは、俺の銃だろ！？」

「幸雄……。本当のヒーローは武器なんて使わない。キックやパンチで悪を征す。知ってるだろ？」

「………なるほど！」

「お前の能力は、その為にある。そうだろ！？」

「！！！確かに！そうか！そうだったのか！俺のもう1つの能力は、その為にあったんだ！」

「しかも、ウルトラマンよりも活動時間が長い。あっちは3分で、お前は10分だ。」

「………！なんてこった！俺は今まで、何故それに気付かなかった！！？」

　………幸雄は、単純で扱い易い。

「紫苑さん、本当に済みませんでした。私の代わりに…」

「美緒さん！次の角を左でしたよね！？」

　帰りの車の中で依頼主は橋本に、作戦の懺悔をしようとした。

　俺は焦って、その口を封じようとした。

「あっ、はい。左で正しいです。……あの…紫苑さん……」

「つっ、次は右ですか！？」

「いえ……。当分、真っ直ぐ走って下さい。」

「………………真っ直ぐ……。」

「紫苑さん………。」

　俺は諦めた。当分車は直進するそうだ。これ以上、右か左かを訪ねる事が出来なかった。

「えっ～～～～！！！おとり作戦だったんですか！？」

（…………遂にばれた……。）

「所長！これは一体、どう言う事ですか！？」

「落ち着け、橋本！これには訳がある！美緒さんは、国を導く指導者になる人だ。高齢でもある。そんな人に、無茶をさせられないだろう！？」

「私だって、か弱い女性です！」

「男を1人、見事にのめしたじゃないか？立派だったぞ！」

「あれは偶然です！相手は銃も持ってなかった。……って、所長！私はホテルで誘拐された時、銃を向けられたんですよ！？」

「知ってるさ！安心しろ。お前の事は、隣の部屋でずっと見てた。銃を向けられた時も、健二に弾を抜かせた。お前の身の安全は、常に見守っていた！」

「？…………！！透視能力を使ったんですか！？」

「？？？」

　俺は橋本に言い訳をした。

　安全は確保していた事を伝えたつもりだったが、橋本はその事に逆上した。

「私がお風呂に入っている時も、ずっと見ていたって事ですよね！？？」

「…………………………………………………。いや、それはない。お前が寝てから能力を使った。」

「今の長い沈黙は何ですか！！？一瞬止まったじゃないですか！！？大体私が寝た頃が、どうやって所長に分かるんですか！？ずっとずっと、透視能力を使ってたって事じゃないですか！！」

「……………………………………………………………。」

「！！否定して下さい！！！！」

　俺は助手席に座っていた。後部座席に橋本と依頼主がいた。だから急所は無事だった。

　しかしホテルに帰るまでの間、俺の首はずっと、橋本に締め付けられていた。

「ばじもど～～！じゅるじでぐで～～～！」