HUNGRY DOGS

TRACK 11；一人前

　私はまだ、口と手足の自由を奪われたままだった。

　それにしても、幸雄さんは酷い！本当に酷い！！銃を奪い取る余裕があったんなら、私を助けてくれても良かったのに……！！

「ここで大人しくしていろ！」

　私を奥の部屋に連れて来た男達は、そこにある大きなロッカーの中へ私を押し込んだ。

　扉を閉めた後、その前に何かを持って来て出られないようにした。

（また、閉じ込められた……。）

　でも、もう取り乱さない。括られたままの私の手には、小型の折り畳みナイフが握られていた。

（健二さん！ナイスです！）

　入社して、初めて健二さんを褒めた気がする。基本、あの人は女性の敵だ。

　暗闇の中でナイフを取り出し、先ずは手の自由を取り戻した。そして口を塞ぐ布を剥ぎ取り、大きく深呼吸した。薄汚い倉庫にあるロッカーの中だったけど、空気が美味しかった。

　そして足も自由にして力一杯ロッカーの扉を蹴ると、私は外に出た。

「！？どうやって脱出した！？」

「！！！マジっすか！？」

　外に出ると、男の1人と目が合った。誰もいないと思っていたのに……。

　幸いにも、もう1人の男はいない。美緒さん達の下に向かったんだろう。

（大の男が1人……。……やっぱり無理だ。）

　私は持っていたナイフを構えて、その先を男に向けた。

　でも、ナイフが短過ぎる。これで人を傷付ける事は出来ない。何よりも私には、そんな根性がない。

　男は全く怯む事なく、真っ直ぐ私に向って来た。

「いや～～！来ないで～～～！！」

　願いは虚しく、男は私の両手を掴んでナイフを取り上げようとした。

　男の力は強く、持ち上げられた私は背伸びをするかのように宙に浮いた。握っていた両手は解かれ、ナイフは床に落ちた。

　そしてそのまま、ロッカーに背中をぶつけられた。

「静かにしていろ！これ以上騒ぐと、本当に殺すぞ！？」

「………………。」

　私の両手は高いところで掴れたまま、体も宙に浮いている。

　男の足下に、ナイフが落ちているのを見た。すると男は片足でナイフを蹴り、ナイフは遠い所に飛ばされた。

（…万事…休す……？）

　ナイフを手にしたところで、どうせ私には人を刺す勇気がない。ナイフを両手に、誰かを脅す度胸すらもない。超能力もなければ、喧嘩をした事もない。

（…でも）

　私だって、探偵事務所の一員だ！現場だって（1度だけ）経験している！

　両手はまだ掴まれたまま、私は宙に浮いていた。冷静になって考えれば、この状態はチャンスだ。

　私は、やっと痺れが取れた片膝を上げ、その足を一気に伸ばした。

「………！！」

　男が呼吸を止めた。

　寝間着のまま連れ出された私の足は、靴も履いていない。だから感触で分かった。

　恥かしいけど私のつま先は……確実に男の急所に命中した。

　男はのた打ち回り、私の体は自由になった。それでもやっぱり、ナイフを握る勇気はない。

　だから私は、側にあったホウキを持って男を攻撃した。振り回しはしない。槍のように扱って、男の……男の急所を突いた。

　最初の一撃に驚いて急所を庇った男の手を突き、ガードが緩んだところを、もう1度力強く突いた。

「ぎゃあぁぁぁぁ！！」

「ご免なさい！ご免なさい！本当にご免なさい！！」

　私は、何度も何度も大声を出して謝った。

　そして謝った回数だけ、急所を攻撃した。

「………………。」

（人って、本当に口から泡を噴くんだ………。）

　初めて知った。

　男は抵抗を止め、体全身を震わせて気絶した。

　それを確認すると、腰から力が抜けた。

　白目を剥いた男の目がこっちを向いている。私は目線を反らして、数回だけ深呼吸した。

　深呼吸を終えると立ち上がり、急いで所長達がいる場所へと向かった。

　現場はやっぱりお断り！こんな怖い目に、2度と遭いたくない！

（でも……何か根性が着いた……。）

　さっきいた場所に戻ると、騒動は既に解決していた。私を誘拐した男は幸雄さんに抑えられ、黒幕は床に転がっていた。側には健二さんがいた。何故か清々しい顔をしている。

「橋本、無事だったか？」

「所長～！ありがとうございました～！健二さんも！渡してくれたナイフのお陰で無事でした！」

「？？もう1人の男は？まさかお前、人を刺したのか！？」

「！！まさか！ナイフは、縄を解く為だけに使いました。男は……」

「？？」

　所長に、経緯を説明する事が出来ない。今更のように恥かしくなってきた。

　でも、あの男への同情はない。あいつは私に、それ以上の怖い思いをさせたんだ！

「お前もそろそろ、一人前の探偵だな？」

「……………。」

　所長が褒めてくれた。少し嬉しい。

　けど……所長はやっぱり勘違いしてる。私達は探偵だ。SPやボディーガードじゃない。

「さて…。この男をどうします？」

　所長は床に倒れる黒幕の側に行き、美緒さんに尋ねた。

　黒幕の左頬は、大きく腫れていた。

（だから健二さん、清々しい顔してたんだ…。）

　美緒さんは黒幕に近付き、男を座らせた。

　そして会話を始めた。

　話している内容は分からない。

　けど……美緒さんの表情が、以前とは違って逞しく見えた。