HUNGRY DOGS

TRACK 02；事件発生

　5日程前の晩…少し変わった夢を見た。映像はカラーだった。

　幼い子供を寝かしつけた女性が…泣いていた。とても肌が白くて、美人の人だった。どうして泣いているのか分からなかったけど、物凄く悲しい顔をしていた……。

　僕の予知夢は……何処の誰かも分からない人の姿も映し出す。だから、助けてあげたくてもそれが出来ない。例え次の日、夢に出て来た人が横を通り過ぎても、気付いてあげられない。

　僕の目は、見えないのだから……。

　どうして泣いていたんだろう？物凄く悲しい顔をしていた。そして慌てていた。事態は、急を要する感じだった。

「拓司さん、お茶でも入れましょうか？」

「ああ、そうしてくれるかい？」

　今日も他のメンバーは橋本さんに追い出されて、事務所には僕と橋本さんの2人だけになった。

「あ……拓司さん。お茶っ葉が、もうありません。」

「………それじゃ、要らない。」

「全く！あの人達、本当に営業してます！？お客さん、全然来ないじゃないですか！？」

　橋本さんが空になった缶を蓋で叩いて、愚痴をこぼした。

（……夢の中で、健二がベンチで昼寝をしてたなんて……橋本さんには言えない。言うと、彼の命が危ない……。）

「がっ、頑張ってるんじゃないかな？ただ、皆不器用だから成果がないだけで……。」

「仕事も取って来れないようじゃ、営業マンとは言えないでしょ！？」

「そっ、それは確かにそうだね。」

（彼らは、営業マンでもないんだけど……。）

　今日も、昨日と同じ1日を過ごしそうな勢いだった。

　でも違った。昼を過ぎたので眠りに就こうとした時、事務所の扉を開く音が聞こえた。

「あの……ここって、探偵事務所ですよね？」

「あ……あっ、はい！……ひょっとして…仕事のご依頼ですか！？少々お待ち下さい！」

　橋本さんが玄関まで走って行く足音が聞こえた。

「さあ、拓司さん。久し振りの出番ですよ！！」

　どうやら、仕事を依頼したい人が尋ねて来たらしい。僕は立ち上がり、手探りで会議室に向かった。

「お待たせしました。」

「あっ……。」

　……依頼者さんの態度は、目が見えなくても分かる。いや、見えないからこそ分かる。

「済みません。私は、全盲の人間でして……。」

「……そうなんですか……。」

「でも安心して下さい。他のメンバーは問題ないんで。僕が、依頼内容を聞かせてもらいます。」

「…………。」

　そこまで言うと、目の前の人は黙り込んでしまった。

　よくあるパターンだ。勇気を出して探偵事務所に来たものの、いざとなったら黙り込んでしまう人は多い。

「お茶でも出しましょう。橋本さん…あっ……。」

（そうか、お茶は底を尽きた。）

「何か、冷たい物でも…。」

　暫く待っていると、橋本さんが依頼主に、缶に入った何かを差し出した音が聞こえた。

『プシュ！』

（えっ！？ひょっとして、ビール！？）

　事務所の冷蔵庫には、ろくな物が入っていない。

　驚いた顔をする僕の耳元で、橋本さんが声を掛けた。

「私が飲もうとしていた…炭酸飲料です。後で、経費で落としてもらいます。」

「……そうして下さい。…ご免なさい。」

　橋本さんは、毎日のように炭酸飲料を飲んでいる。仕事が終わると、必ず口にしている。炭酸飲料は、彼女にとってのビールだ。

　しかし、どうしてそんなに炭酸飲料が好きなんだろう？？

「お話と言うのは…？あっ、ご心配なく。他言はしません。事務所に来られる方達は、人に言えない事情を抱えた人達ばかりです。私達は、何を聞いても驚きませんし、秘密は必ず守ります。お話だって、前向きに聞かせて頂きます。どうかご安心を。」

「…はい……。」

　依頼主の気持ちを楽にさせたつもりだったけど、そこからも長い間、目の前の人は口を開かなかった。

「主人が……2日ほど前から、家に帰って来ないんです…。」

「………そうですか……。」

　やっと口を開いた依頼主から聞かされた話は、ありきたりな相談だった。探偵への依頼で、一番多いケースだ。

「……ご主人の……浮気でしょうか？」

　不倫や浮気…。人は、昔誓った事も忘れて今を生きている。

「！！主人は、そんな事をする人じゃありません！」

　しかし依頼主は僕の返事に立ち上がり、怒り出した。焦った。どうやら、失言をしてしまったらしい。

　でも、浮気でないとすると……旦那が帰って来ない理由は何だ？？

「し、失礼しました。申し訳ございません。私は、あくまで可能性を話しただけでして…。」

「………。」

「では何故…ご主人は家に戻って来られないのでしょう？何か、心当たりはありますか？」

「……私達は、数ヵ月ほど前この町へ越して来ました。子供も大きくなって……主人も会社を退職して自分の会社を持つ事になったので、良い機会だと思って越して来たんです。」

「………はい。」

「新しい会社には、主人が取得した特許を元に、明るい未来が待っていました。でも、1週間前ほどから…どうやら主人と会社が、誰かに脅されまして……。」

「脅された？」

　何となく話が見えてきた。これは、現実の探偵がよく受け取る仕事じゃなくて、フィクションの世界でよく見かける内容のようだ……。

　しかし……そんな話が実在するんだな……。

「家にも脅迫状が届きました。特許を譲らないと、酷い目に遭うとの内容でした。主人は大丈夫だと言って私を安心させようとしたのですが……その彼が2日前から、会社にも、そして家にも姿を見せません！！」

「…………。」

「あの人は、きっと誘拐されたんです！特許を狙う悪い誰かに！…お願いです！主人を探して下さい！」

　大きな話が飛び込んで来た。本当に、漫画の話みたいな依頼だ。

「警察には……相談しましたか？」

　僕らの事務所の、直ぐ向かいには交番がある。

「警察には話しましたが、相手をしてくれません。ただの蒸発なら動く訳にもいかないと…。でも、彼はそんな事をする人じゃありません。引越しだって、子供の為を思ってしたんです。私の事も愛してくれています！きっと、誰かに誘拐されたに違いありません！」

「…………。」

　僕は、この人の言葉を信じた。目が見えない僕は、超能力とは関係なく聴覚が発達している。嘘の声は聞き分けられる。

　この人は……嘘をついていない。

　そして分かった。この人は、夢に出て来た人だ。泣いている声が一緒だ。

　目が見えない僕は、通り過ぎる他人を助けてあげられない。でも今、依頼主は僕が知る人になった。だから……

　助けてあげなければ……！

　警察は動いてくれない。政治家や金持ちが相手なら直ぐにでも動くくせに、庶民の声には聞く耳を持たない。『事件の可能性が見えたら対処する』……。お決まりの台詞で、困っている人を門前払いする。事件が起こってから動いていては、何の解決にもならないのに……。

「明日の朝、もう1度ここに来てもらえますか？その時は、ご主人の写真や会社の事、帰って来なくなった日から数日前までのご主人の行動、そして脅迫文など、事件に関係する資料を、全て持って来て下さい。」

「えっ……それじゃ、引き受けてくれるんですか！？」

「勿論です！ご主人を誘拐した人が誰だか知りませんが、私達が必ずご主人を、奥さんの下へお返しします。」

「！！ありがとうございます！宜しく、何卒宜しくお願いします！」

　依頼主の、喜んでいる声が聞こえる。

　でもまだだ。ご主人を返すまで、依頼主は心の底から安心も出来ないし、笑う事も出来ない。

　ここ数日は、毎日のように泣いていらっしゃったんだ。不安で不安で堪らなかったんだ。

　僕は知ってる。カラーで映る夢の中で、依頼主が泣いている姿を見たのだから……。