HUNGRY DOGS

TRACK 01；懐かしい再会

　全く…今日も営業かよ…。どんなに頑張ったって、この町じゃ客なんて取れねえって！

弘之の奴、何であんな女を雇った？営業営業って…橋本が営業に出掛けりゃ良いんだ。

　あ～あ。金もねえ。女もいねえ。見てても服は透けねえ。全く、どうしたら良いんだ？

　とりあえず、いつものベンチで昼寝でもするか？この前助けてやった苛められっ子がいるかも知れねぇし…。

「やべえ…あいつだ！皆、トンズラするよ！」

「………。」

　面倒な奴らは駅前の広場にいた。それなのに、何であの子には会えない？

「はぁーー！」

　良い事が1つもない今日が退屈で、俺は大きな溜め息をついた。

「はぁ………。」

「？」

　ベンチで横になって溜め息をついた俺の前を、もっと落ち込んだ奴が溜め息をついて通り過ぎた。

　同じ溜め息でも、あちらさんの方がトーンが低い。俺よりも哀れな奴がいたんだ。

「おい、兄ちゃん。何かあったのか？俺よりも暗い顔してるじゃねえか？」

「……私ですか？………あれ！？健二君！？」

「あっ？」

　目は合わせず、寝転がりながら声を掛けた俺の名前を男は呼んだ。

（知った顔か？）

　起き上がり、隣のベンチを覗くと……やっぱり知らない顔が座っていた。

「……誰だ？てめえは？」

「僕だよ、僕！昇だよ！岡本昇！」

「岡本……昇！？やっぱり知らねえ……。」

　思い出すのも面倒くせえ。どの道、他人の空似だろ？

　俺は、もう1度ベンチに寝転がった。

「どうして覚えていないのさ！？小学校の時一緒だった！ほら！仇名が『３号』！」

「はっ！？３号……！？えっ！？あの昇か！？何があった？あれだけ太ってたお前の体は、何処に行った？」

「20年以上も過ぎたんだ。体格なんて変わるだろ？」

「キノコ頭は！？」

「………。大人になったんだ。髪型も変えるさ。…君は、僕があの時のままじゃ気が済まないのかい？」

　俺達は、1つのベンチで話を続けた。

　こいつの名は岡本昇。小学校の同級生だ。20年以上も経ってしまったから分からなかったが、３号って仇名を知ってるんなら間違いない。ちなみに俺は2号、そして、弘之が1号だ。

　何の番号かって？貧乏だった者同士、戦隊を組んでた。

　4年生まで仲が良かった。毎日のようにヒーローごっこをして、いつも昇の運動音痴に調子を狂わされた。

「お前、この町に越して来たのか？」

　5年生になって、俺達の縁は切れた。喧嘩別れをした訳じゃない。昇が引越しをする事になったんだ。行き先は隣町だったが、校区が違うから転校しやがった。

「この町には、数ヶ月前に越して来たんだ。子供が生まれたから、もっと広い家に住もうって事になって……。これまでの家は、小さなアパートだったから……。」

「子供！？お前……結婚したのか！？相手は誰だ！？美人か！？ナイスボディか！？それとも…令嬢か！？」

「落ち着きなよ。……麻衣って女の子…覚えてないかい？彼女も、小学校から一緒だったよ。」

「麻衣？？麻衣？？？あっ～～！！！あの金持ちの女か！？マジか！？お前、あいつと結婚したのか！？それじゃ、さっき聞いた質問、全部揃ってる女じゃねえか！？」

「ちょ、ちょっと健二君……。落ち着きなって。…僕らが結婚した事が、そんなに興奮する事かい？」

　麻衣は昇と同じく、俺達と同じ小学校に通っていた女だ。

　中学は私立のお嬢さん学校に入ったが、高校を卒業した頃に、1度町で見掛けた事がある。美人で、ナイスボディな令嬢になってた。

　それが、どうして3号みたいな奴と？？？

「僕らは幼馴染だったから、連絡はずっと取り合ってたんだ。」

「…………マジか………？」

　信じ難い話だ。顔、体、金…全てにおいて昇と麻衣は正反対だった。

（あっ………。）

　そう言えばこいつ、小学校の時から麻衣とは仲良くしていたな？

　……思い出した。こいつの家に遊びに行ったら、いつも近所の公園で2人仲良く遊んでいた。

「それじゃ、お前は今、金持ちかよ！？なんか奢れよ！？弘之も呼ぶからさ。」

「弘之君とは、今でも連絡を取ってるの？」

「同じ事務所の、一応はボスだ。」

「へ～！凄いね！？」

「大した事ねえよ。仕事がなくて困ってる。俺が昼寝してたの、見てただろ？」

「あ……。あぁ…。そうだね。」

「それより、質問に答えろよ！？金持ちなんだろ？」

「そんな事ないよ。僕もさっき言ったろ？家は、小さなアパートだったって。今は、そのアパートが２部屋になっただけだよ。」

「何でだよ！？麻衣の家は金持ちなんだから、助けてもらったら良いじゃんよ！養子になれば楽じゃんよ！？お前んとこの親父、借金凄かったじゃねえか？それも返してもらえよ！」

「…そんな事はしない。僕は、僕が出来る範囲で生活する。麻衣も、分かってくれてる。借金だって、どうにか返済の目処がついたんだ。」

（…………。）

　全く……弘之も昇も、昔と変わっていない。貧乏なくせに欲を出さない。悪い事をしない……。

　懐かしいじゃねえか………。

「健二君と弘之君は、どんな仕事してるの？町に来てから長いの？」

「この町で、仕事を始めて3年になった。他の社員含めて、6人で探偵をやってる。この町は…平和で良いぞ？事件も起こらない、静かな町だ。お陰で、俺達は食って行けない。」

「ははは。……そうか………。」

「あっ！ただ、この広場で集会開く中学の女子には気をつけろ。特に、麻衣の奴は狙われるかも知れねえ。美人で良い女に、やたらと嫉妬するんだ。」

「そんな人達がいるの？」

「ああ、喋り方が昭和なんだよ。でも安心しな。俺の名前を言えば、何もしねえはずだ。この前、ヤキを入れといた。」

「…相変わらずなんだね？」

「はっ？」

「相変わらず…2号は正義感が強い。懐かしいよ……。」

「…………。そうだな…。」

　俺達は、夕暮れになるまで昔話をした。

　よくよく考えたら、今日は日曜日だ。昇がここで私服を着て休んでいる訳だ。

「俺んとこの事務所の名刺だ。暇が出来たら遊びに来い。弘之も喜ぶ。」

「ありがとう。1度、お邪魔させてもらうよ。久し振りに1号、2号、3号が集結する訳だ！」

「……そうだな。それじゃ、気をつけて帰れよ！？何かあったら連絡しろ！助けてやる！」

「うん！また連絡する！それじゃ！」

　…………。

　懐かしい再会だった。

　昇が、この町に引っ越して来た……。そして、麻衣もこの町に来た。

　………。

　麻衣の奴、誰か紹介してくれねえかな？あいつより美人でナイスボディで、性格も良くて金持ちの女………。それさえ揃ってれば、後は何にも要らない。

　………？

　って、昇の奴……子供が出来たって言ってたよな？なのに休みの日に、こんな所で何してたんだ？

　そう言えば昼間、奴は溜め息をついていた……。