HUNGRY DOGS

INTRO ONE；健二

　全く…橋本は人使いが荒い。

（今日は珍しく早くに出勤したんだ。だったら昼寝ぐらい良いじゃねえか？）

　あいつが入社してからと言うもの、事務所でのんびりと過ごせなくなった。どうせ中に居ようが営業に出掛けようが、貧乏なのは変わらない。

　ただ、外の世界は良いものだ。たくさんのべっぴんさんが拝める。事務所にいるよりマシかも知れない。しかし悔しい事に、どれだけ目を凝らしても服が透けない。弘之にコツでも教わりたいんだが、奴は頑なに拒否する。全く…ケチな男だ。

（まぁ、どうせ出来っこねえだろうけど…。）

　しかし町が平和過ぎる。事務所の評判は何処から湧いて出てきたのか…分からないくらい何も起こらない。だから幸雄は相棒に乗って遠出すると言っていたが…

（そもそも、営業ってどうやるんだ？通り過ぎる人間、1人1人に声を掛けるのか？）

　…そんな面倒はしたくない。

　昼まで町を歩いて、腹が減ったからあんパンと牛乳で昼飯を取る事にした。刑事か！？って感じだが、そんな気分に浸るのは好きだ。（本当になろうとは思わねえが…。）幸雄を後輩にして、こき使ってやる。

「ふざけんなよ！？てめえ！」

「？？」

　昼飯を済ませ、駅前のベンチで昼寝をしていたら怒鳴り声が聞こえた。目を開けると、少し離れた場所で中学生くらいの女子らが…誰か1人を囲んでいる姿が見えた。時間は夕方前…学校帰りなのだろう。

「ゴメンなさい。許して！」

「その態度も気に食わないんだよ！てめえみないな女、死んでしまえば良いんだ！」

（………。喧嘩じゃなくて、苛めか…。）

　近頃の女連中は怖い。黙ってれば可愛いものの、どうしてあんな汚い言葉を使う？…分からない。

「お前、ちょっと裏来いよ！ヤキ入れてやる！」

（ヤキ……。使うか？このご時勢に…。ここはド田舎なのか？？…あぁあぁ。あの子、髪引っ張られて連れてかれたよ……。周りの大人は、誰も注意しねえのか？）

　世の中が、どんどんおかしくなっていく。……仕方ねえ……。

「はいはい、お嬢さん方。そこまでだ。」

「！？何だ、おっさん！お呼びじゃないんだよ！ヤキ入れるぞ！？」

「女の子が、そんな言葉使っちゃいけません。ババアだって使わねえぞ？何処で覚えたんだ？」

「うるせぇ！」

「それも禁止。大体、その子が何をした？可哀想じゃねえか？」

　駅裏の駐輪場に、正義のヒーロー参上って訳だ。

「………ヒガミじゃねぇか…。それって。」

　事情を聞いてみると怖い女の子連中は、ただただその子が気に入らないらしい。頭が良くて美人で、性格も良い。それだけで苛めているそうだ。

（そんな理由で苛めるか？やっぱりここは田舎町のようだ。…どうして弘之は、この町に事務所を構えた？）

「おっさん、あんまり五月蝿くしてると親呼ぶぞ！？あたいの親、ヤクザなんだからね。」

「『あたい』……。古いな？親がヤクザか…。それで、生きた化石みたいな言葉を使うんだな？」

　田舎娘との会話も疲れてきた。さっさと可愛こちゃんを開放してやろうと、輪の中に割って入って逃げるよう促した。

「！てめぇ、邪魔すんじゃねぇ！」

「！？痛って！！」

　可愛こちゃんが外に出た瞬間、何か、熱いものも感じた。

「マジで！？何処まで古いんだ、お前ら！？」

　熱くなったところに手を当ててみると、掌が血で真っ赤になった。田舎娘の手には、カッターナイフが握られていた。

「大丈夫ですか！？」

「あぁ、良いからさっさとお逃げなさい。悪い子達は、俺が何とかするから。」

　可愛こちゃんは血を見て心配したが、俺はもう片方の手を使い、ここから去るよう促した。

「あっ、ちょっと待て。これ…。また苛められたら、ここに連絡くれると良いわ。また助けてやる。」

　これも営業の一環だ。綺麗な手で名刺を渡し、可愛こちゃんを帰した。そして田舎娘達に体を向けた。

「おじさんを、怒らせちゃいけない！」

　勝負は一瞬だ。いや、勝負にもならない。凶器を取り上げ、するとまた違う凶器を取り出したのでそれも取り上げ、それを数回繰り返したら連中は何も出来なくなった。

　力は必要ない。格闘技を習っていた俺にはこのくらいの事は朝飯前だ。

「うちの親は、ヤクザなんだぞ！？」

「……言いたい事はそれだけか？だせえな？凶器なしじゃ喧嘩も出来ねえ。親がバックにいねえとタンカも切れねえ…。」

「………。」

「約束しなさい。あの子を2度と苛めないって。約束しないとおじさん、本気で怒るよ？」

「……今日のところは引き下がってやる！覚えてろよ！」

　結局、自分の手では何も出来ない連中は逃げ去って行った。

（しかし…去り際にも死語を使うか…？親の顔が気になる。どれだけの田舎ヤクザなのか、確認がしてえ。）

　駅のトイレで血を洗い、ベンチに戻ると苛めっ子連中がいた。幸いにも、あの可愛こちゃんの姿は見えない。無事に帰ったようだ。

「ねえ？あんた。」

「あっ？」

　苛めっ子連中は無視してベンチに座ったつもりが…親がヤクザの、一番性質が悪そうな田舎娘が声を掛けてきた。

「まだ用があるのか？」

「あたいらと遊ばない？良い事しようよ。その代わり、あたいらの用心棒になってよ。」

「………。はぁ？？」

（事務所に戻ったら、弘之に引越しを勧めよう。ここは余りにも田舎過ぎる。時が昭和で止まってんぞ？ボディーガードならまだマシも、用心棒って言ってぞ？この女…。昭和の匂いがプンプンする。）

「どうするのよ？遊ぶの？遊ばないの？」

「………。はぁ……。全く救えねぇな？」

「あっ？？」

　裏声で返事をする顔も気に食わない。昭和の舐め方だ。…全く。

『バシッ！』

　ヘラヘラしたその顔に、力一杯のビンタを食らわしてやった。

「さっさと親呼んで来い。相手してやる。」

「………。」

（さて…そろそろ帰るとするか？）

　日が暮れ始めたので、俺はベンチから腰を上げた。小1時間ほど昼寝をしていたはずだが、結局、田舎娘の親は来なかった。恐らく、ヤクザと言うのは嘘だったのだろう。

（………！？って事は、あの口振りは誰の影響だ！？？？弘之！駄目だ！この町は、現在進行形でド田舎だ！いや、タイムスリップしてんぞ！？）

　違った意味で怖くなる。俺は急いで事務所へ向かう事にした。

（それにしても…）

　仲間達は俺の事を無類の女好きと言うが、実はそうでない。許せる女、許せない女がいる。何よりも相手は中学生だ。大人の俺が手を出す訳がない。

（それにしても、苛められてたあの子……可愛かったな……。名刺渡したんだから、連絡くれるよな？あの子の、10年後が楽しみだ。）