錯曲戦争

3-5

「あら、懐かしい故郷に顔を出しただけよ？

久しぶりにね。

『手土産』まで持ってきてあげたっていうのに、随分冷たいじゃない？」

わざとらしく小首を傾げ、女性はくすくすと笑う。

「愚かな……貴様はこの国から永久に追放したはずだ。それを忘れるほど老いぼれてはなかろう」

吐き捨てるようにバッハが言うや否や、女性は右手を振りぬき一閃した。

握っていた弓矢は、いつの間にか鋭くとがった剣へと変わっている。

バッハの頬にじわりと血が滲んだ。

しかしそれを気にする様子もなく、彼は女性を冷たく見下ろし続けていた。

「……逃げないのね。好きよ、あなたのそういうところ」

そう言いながら、彼女は嬉しさを隠し切れない様子で微笑んだ。

「いいわ……変わってない、何一つ……！ そうよ、こうでなくっちゃ！」

剣はバイオリンへと変化し、女性はそれを胸に抱いてくるくると廻るように踊り出した。

と思いきや。

「あなた、リューリスなの？」

「えっ……」

突如目の前に現れた彫刻のような顔に、ルイは思わず声を漏らした。

なんだ？

何が起こった？

彼女は今の今までそこでくるくると廻っていた。

少なくとも5メートルくらいの距離は確実にあったのに。

呆然とそれを眺めていたはずなのに。

———なぜか今、僕の目の前に立っている。

放心寸前のルイを、バッハが自分のところへ引き寄せた。

「貴様には関係なかろう」

自らが盾となるように女性の前に立ち塞がるバッハ。

直後、ルイの眼前からバッハの大きな背中が消えた。

微笑みながら彼女は言った。

「黙って？　私は坊やに訊いているの」

苦しそうにうめくバッハを目の端で捉えながら、ルイは再び自分の身体が震えていることに気づいた。

氷のように冷え切った恐怖が、喉元までせりあがる。

逃げろ、逃げろ、逃げろ。

この女は危険すぎる。

頭の中で警鐘が鳴り響く。

だというのに、ルイはそこから1歩たりとも動くことが出来なかった。

女性が再びルイの目の前に立った。

目の前に広がる顔は、やはり美しかった。

本当に生きた人間なのだろうかと疑ってしまうほどに。

「ネクタイが青……ということはヴィルトー科の学生ね、あなた」

ルイの首元に目をやり、つぶやく女性。

そして何か考えるそぶりを見せたかと思うと、不意にルイの首に両腕を回した。

想定外の出来事に、ルイは身体を硬直させることしかできない。

女性の息遣いを耳元に感じる。

ほのかな香水の匂いが鼻腔をくすぐった。

それとも、彼女自身の匂いだろうか。

数秒後、ぱっと彼女の身体が離れた。

正確にいうと、彼女の身体が宙に浮いた。

その顔には満面の笑みが浮かんでいた。

ぞくり、とルイの背筋を冷たいものが走る。

美しさと恐怖は同居し得るのだと、その笑顔ではじめて知った。

「また会いましょう、ヨハン。それと……」

呻きながら起き上がるバッハに、彼女はちゅっとキスを投げる。

そしてルイにも、長く含んだキスを投げた。

「…あなたもね」

「だまれ！！」

バッハが怒号をあげ、同時に地面から黒煙があがる。

手のように広がった黒煙が女性を捕らえようと迫る。

しかし煙が届くよりも前に、女性の姿は消えてしまっていた。

揺らいだ空気が、置き土産のようにルイの頬を引っ掻いた。