王の歴史、魔族の歴史
オレは
さっきから、クロジンデの視線が痛い。
「やっぱリ、パーパさんは、そういう可愛くて若い子が好きなノネ……!」
「ご、誤解だよ。クロジンデ……」
「そういえば、ママ。さっき、パパとマカンナさん、2人きりで暗いお部屋にいたよ?」
「わ~っ、氷燦名! ますます誤解されるようなことを!」
「ふぅ~~~~ン?」
「ち、違うんだ、クロジンデ。オレが愛しているのは、お前だけだから!」
「どうだカ。あなたが若い子が好きなのは、昔からだカラ……」
「そ、それは……、クロジンデが特別魅力的で、か、可愛かったからさ……。クロジンデじゃなかったら、あんなに積極的にはいかないよ……」
「フぅ~ン?」
すると、クロジンデは怒り顔のままそっぽを向いてしまった。
「ク、クロジンデ~」
オレが情けない声を出していると、
「あ~、かーちゃん、くちびるがひくひくしてる~! 父ちゃんにかわいいって言われて、うれしいんだ~!」
「んっ、もウ! コーちゃん、バラしちゃダメでショ! せっかく、にやけるのこらえてたんだカラ!」
その言葉を聞いて、ほっとしたのも束の間──、王に貫かれた両腕の痛みがぶり返してきた。
「う、ううっ」
「パパっ!」「とーちゃん!」「あなタ!」
「「「陛下!」」」
「しゃ、シャンヴィロンにやられた傷は、わりかし早く治ったのに……!」
「パパ、かぶと脱いで! 誰か、回復魔法が使える人、いないの?!」
氷燦名がかぶとを脱がそうとするのを、マヒナが止めた。
「な、なりませぬ、氷燦名さま! 先ほどの人間の王のつるぎをご覧になられましたか? あれは神竜ゼニスターより授かったと言われる“
「じゃ、どうすればいいのよ!」
「陛下の超回復は妨げられているだけで、無効になったわけではございません。自然に治癒するのを待つしか……」
な、なんだよ呪いって。仮にも神を名乗るものが渡した武器のすることか。
オレは半身を起こし、円盤に並走して飛ぶグリフォンの背に目を向けた。その背にはおよそ人間とは思えない3メートルほどの美女。その股ぐらに、ちょこんとキースペリが座っていて、翼を持つ女悪魔がその周りを飛んでいる。
「き、キースペリさんも、来てくださったんですね」
「ふん。案内役としてむりやり連れてこられただけだ。見たらわかるだろ」
「もし、よろしければ、あなた方の国王陛下について、詳しく教えては頂けませんか。私としては、戦争は回避したい。なぜ、あの方は、魔族と敵対なさるのです」
「……あの方は、小さな頃から、伯父であらせられる先々代の国王に、つらい仕打ちを受けていたそうだ。当時、先々代にはお子がなく、そのままいけば、先々代の弟であらせられる先代、そして、そのご子息であらせられるあの方が王統をお継ぎになられるはずだったから。誰も、誰がやったとは言わないが──、毒を盛られたことも数え切れないらしいな。おかげで、あの方の右目は今も見えない」
「それと、魔族が何の関係が……?」
「あの方は、以前は心優しいお方だったそうだ。何度死にかけようと、伯父上をお疑いになるようなことは1度もなかったと。しかし、ボクの父が言うには、17歳になったおり、教会で
「託宣、ですか?」
「そう。あの方は『その治世において魔王の時代が終わる』と予言された勇者なんだよ。
「なんと……」
「それから、王家には不審な死が続いた。先々代の
ひええ。恐ろしい
両親も、頼れる親戚もいなかった自分にとっては、家族──というものが、実際に家族を持った今でも、いまだによく分からない。そのように、憎しみ合うことができるのか。
そして、そのすべては、ゼニスターとかいう竜から始まった……?
「陛下。少々、よろしいでしょうか?」
と、マカンナが円盤の上をしずしずと歩いてくる。
だが、
「ひゃんっ!」
その時、円盤がぐらつき、マカンナがオレにしなだれかかる。
「まっ、マカンナ! 魔王陛下になんたる無礼を!」
マカンナは先ほどと同じホルターネックだが、前のめりになったことで布がたるみ、胸元の防御力がかなり頼りない。もちろん、先ほどオレはノーガード状態を見ているわけだが、これはこれで、違った
「……パパから離れてもらえます? マカンナさん?」
「パーパさん? どこを見ているのカナァ?」
「わわっ!」
オレが両腕の痛みを忘れ、マカンナを引きはがした。
「あらぁ、申し訳ありません。急にバランスを崩してしまいまして」
「そ、それで? な、何か話があるんじゃないんですか?」
すると、マカンナはその場で片膝をつき、頭を垂れて話し始めた。
「あの騎士は、我ら魔族を
まぁ、それはそうだろう。お互い、自分たちに都合のいい歴史を書くもんだろうし。と、思っていたら、どうやら話が違うようだ。
「最初の人間は、魔族の間に
「じゃ、じゃ、人間のほうが後から、この世界に産まれたってことですか?」
その問いに、マカンナは小さく頷く。
それじゃ、元々魔族のものだった世界に、後から人間がやってきて滅ぼそうとしているみたいじゃないか。
「今でも、人間と戦うことを嫌う魔族はおります。あの中に、自分が胎を痛めて産んだ子がいるかも知れませんので」
「ふん。ゼニスター竜の教えに嘘があるっていうのか?」
と、キースペリが憎々しげに毒づいた。
「だけど、確かに。時折、自分はどこか別の場所から来たのだという子供がいるのは事実だな。自分の両親は他にいる。こことはまるで違う世界から、今の両親のもとに流れついたんだって。間違えて、魔族の両親のもとに流れつくことも、あるのかも知れない。……そういえば、現国王陛下も、小さいころはそのようなことを仰っておられたらしいな。ボクの父が言うには、そういう子は
色々、衝撃的な話だった。
オレが考え込んでいると、マヒナが不安そうに尋ねる。
「先ほどの様子だと、夜が明けたらすぐにでも軍を率いて乗り込んできそうな雰囲気でしたけど……、どうなさるおつもりですか?」
その言葉に、オレは答えを持たなかった──。
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